Тень и Бездна - [68]

Вполне демократично и по-дружески. Не скажешь, что человек подошел к подготовке спустя рукава, но, в то же время, нет нарочито выпяченного желания подать себя в лучшем свете или приукрасить свою внешность.

Да, пойдет!

Пойдет же?

Всю дорогу к кафе Саша вновь и вновь перебирала в голове разные варианты. Бэйзос мог оказаться симпатичной девушкой, которая вполне может разочароваться в том, что Ветер — не мужчина. Или симпатичный парень, которому она придется не по вкусу. Или страшненький парень, который после личной встречи в реале будет к ней липнуть в игре. Или престарелый извращенец, который… брр…

В общем, чем больше она об этом думала, тем больше хотелось все бросить и повернуть обратно.

Скажет, что ей стало плохо. Живот прихватило. Отравилась. Резко слегла с головной болью. Вывихнула ногу. Все сразу. Да что угодно!

Уже на выходе из маршрутки, девушка раздраженно мотнула головой. Ну что за детский сад! Зачем бояться заранее, если…

… если можно бояться во время.

Да что это такое?!

Нет! Она не испугается такой мелочи, как встреча с незнакомцем (незнакомкой) из сети! Она взрослый человек и…

…и жутко нервничает. Это — правда, от которой сложно было куда-то деться.

Уже подходя к пабу, девушка взглянула на часы.

Четыре тридцать. Она пришла заранее.

Уже дойдя до дверей, Саша резко развернулась и пошла обратно, до боли стискивая в руках лямки небольшого рюкзачка.

Остановилась. Несколько раз глубоко вздохнула.

Как там было у Фрэнка Герберта в «Дюне?»

«Я встречусь лицом к лицу со своим страхом и позволю ему пройти сквозь меня?»

Нет, начиналось как-то не так…

«Страх убивает разум»!

Вот! Именно то, что с ней сейчас и происходит. Безмозглая девица боится встречи, да еще и в людном месте, да еще и при свете дня, да еще и с человеком, которого в принципе сама готова была считать другом.

Нет-нет-нет, нельзя позволять себе поддаваться подобным глупостям. Иначе она сама себя уважать перестанет.

Саша кивнула, развернулась и решительно вошла в паб.

Поскольку день был пятничный, несмотря на относительно ранее время, заведение уже начало заполняться. Но ни одни человек не сидел здесь с книгой. Можно было вообще брать все, что первое в руки попало, и не выбирать издание, все равно выделились бы из общей массы.

Саша заняла небольшой столик для двоих, сев спиной к стене и лицом к входным дверям. Идеальный обзор.

Теперь, когда она уже была на месте, страх понемногу начал уступать, оставив лишь волнение, от которого слегка сводило желудок. Какой-никакой, а прогресс.

— Готовы уже что-нибудь заказать?

Голос официантки заставил Сашу дернуться. Чуть нервно улыбнувшись в ответ, она, даже не заглядывая в меню, вдруг выпалила:

— Орешков и светлого нефильтрованного, бокальчик. Пожалуйста.

Официантка черканула заказ в блокнотик и удалилась. Саша с раздражением потерла шею. Вот он, юный натуралист-алкоголик во плоти. К моменту, когда Бэйзос появится, его (или ее) будет ждать слегка окосевший товарищ, угу.

Нет, от одного бокала Сашу никогда не развозило, а уж когда она нервничала или боялась — алкоголь словно вовсе переставал на нее действовать (до определенной границы, конечно), но впечатление все равно получиться как-то не очень.

Ай, да ладно, все дело просто в том, что она слишком сильно нервничает. Может, ему, ну или ей, вообще будет все равно, как она выглядит, кто она такая, и как проводила время в ожидании. Это ведь куда реалистичнее, чем представлять себе неодобрительные взгляды и предосудительные шепотки за спиной, не так ли?

Звякнул дверной колокольчик и в паб вошел мужчина, невысокий, крепкий, лет за тридцать. Замерев на пороге, он начал внимательно оглядывать помещение и растерявшаяся на миг Саша тут же кинулась расстегивать рюкзак, чтобы достать книгу.

Замок поддался только со второго раза, а раскрытая книга в едва заметно трясущихся руках и вовсе оказалась вдруг перевернутой вверх тормашками.

Мужчина широко улыбнулся и направился в ее сторону…

… чтобы пройти мимо и сесть за столик позади девушки. За спиной Саши тут же вспыхнул разговор мужчин, дождавшихся своего припозднившегося друга.

Саша выдохнула, чувствуя, как краснеет лицо, и, наконец, перевернула книгу в нормальное положение. А когда ей принесли высокий запотевший стакан, она прислонила его к горящим щекам, ощущая, что выглядит со стороны, наверное, очень странно.

Наверное, лучшим выходом станет представить себе худший вариант из возможных. Так реальность ее не разочарует. А если он (или она) окажутся лучше, чем она ожидала, то получиться вполне себе приятный сюрприз. Не так ли?

Саша покосилась на стрелки часов.

Без десяти пять.

Время есть.

Она прикрыла глаза, начав воображать встречу с самым страшным, невзрачным мужичком из всех, что могли прийти ей в голову. Невысокий, иссохшийся, с каким-нибудь кожным заболеванием и взглядом опытного жулика. Он наверняка окажется пошляком и будет сильно отличаться от своей игровой ипостаси. С сальными шуточками и совершенно идиотским смехом. А еще, а еще… пусть будет женат. И с любовницей. И целым выводком детишек по всему городу.

Нет, вот это уже как-то даже напомнило ей одного реально знакомого ей человека. Совершенно отвратительная личность. Сашу аж передернуло от одной мысли о том, что Бэйзос мог оказаться ТАКИМ.