Темный мир - [65]

— Ты знаешь уже, что Марина — ведьма?

— Еще бы…

— Нет, я имею в виду — в полном смысле этого слова? Настоящая потомственная ведьма, очень сильная.

— Это многое объясняет.

Волков коротко рассмеялся.

— Хорошо. Пока ты под моей охраной, опасность тебе не грозит. Но она не должна об этом догадываться. Она должна быть уверена, что ты беззащитна и уязвима. Понятно?

— Это что? Я буду приманкой, что ли?

— Ты будешь изображать мою жертву.

— Думаете, эта тварь бросится мне на помощь?

— Нет. Но она должна думать, что я полностью погружен в обряд и поэтому уязвим. А для обряда нужна жертва.

— Вы ее убьете?

— А ты бы хотела?

— Ну, если она ведьма… то да, наверное. Ведьм ведь всегда убивают?

— Это бесхозяйственно. Я просто заберу ее душу — и пусть служит мне. Икку, к сожалению, у меня украли. И не только ее. В общем, тебе все понятно? Десять минут унижения — и топай домой.

— Унижения?

— Да. Быть привязанной голой к колесу… но ведь случаются вещи и пострашнее, не так ли?

— Да уж, наверное… — буркнула Вика. — Но я могу хотя бы душ принять?

Марина и ее отряд неслись сквозь плотный лес так, как не могут даже и исконные лесные жители — волки и косули. Можно было подумать, что никаких деревьев, стоящих рядом, никаких переплетенных кустов, ничего такого — одетые в светло-зеленое фигурки проскакивали сквозь все преграды, будто те были мороком, иллюзией, неощутимой голограммой. Такой упоительный бег бывает во сне, когда летишь, едва касаясь пальцами ног земли, и ничто не может остановить тебя, кроме внезапного пробуждения…

Бежавшая первой Маргит вдруг замерла, подняла руку. И тут же замерли все.

Потом Марина медленно (в сравнении с бегом идти было мучительно) поравнялась с ней. Все, лес кончался. Между иглистыми ветвями изогнутых сосен открывался обрыв (невысокий, метров тридцать) и под обрывом — уродливое здание: кубическая коробка, к которой с двух сторон пристыкованы полуцилиндрические ангары — один выкрашенный в алюминиевый цвет, другой просто в белый. На белой же коробке — надпись: «ГИС ИНТЕГРО», а под ней: «МПРи- ЭРФ». К этому огромному зданию жались какие-то конструкции поменьше, чуть поодаль стоял типичный гараж, перед «алюминиевым» ангаром частично виднелась из-за веток вертолетная площадка с вертолетом; все это было обнесено двойным проволочным забором с вышками по углам.

— Сюда мы доходили, — сказала Маргит. — Дальше — уже нет.

— Ну что же, — сказала Маринка. — Значит, сегодня мы продвинемся немного дальше…

И тут все увидели, что крыша кубического корпуса начинает разъезжаться, собираясь в две огромные гармошки.

— И что теперь? — спросил Джор.

Мы все так же стояли, не двигаясь с места. Просто потому, что я не имел представления, куда нужно идти — и почему мы вообще оказались здесь, и чего ждет от нас Волков. Самое простое (и самое худшее), что я придумал, — это что он засунул нас в какую-то стеклянную банку, как пойманных рыбок, и мы тычемся носами в прозрачные стенки, за которыми маячит смутное и непонятное нечто и развлекается… Но я тут же запретил себе об этом думать, потому что такая теория обязывала нас сесть на корточки, положить ладони на затылок и покорно ждать конца. А главное, я чем-то, какой-то вытянутой в нездешнее пространство вибриссой, ощущал, что все не так просто и что в этой стеклянной банке есть какое-то не предусмотренное мастером-изготовителем хитрое отверстие…

— Сейчас, ребята, сейчас… — пробормотал я, прикрывая глаза и пытаясь прислушаться к своим ощущениям, но тут Патрик крикнула:

— Нет!

И выстрелила.

Совсем близко к нам от мостовой, от палых листьев отделилось что-то… как будто кусок брусчатки встал горбом, а потом задрался с передней стороны, и стали видны сегментное брюшко, маленькая головка со жвалами и два ряда коротких тонких лапок… И тут же стало понятно, что таких бугорков здесь не один и не десять даже и что они медленно стекаются к нам.

Руки все сделали сами: передернули затвор, вздернули автомат к плечу, навели чуть ниже цели… Короткой очередью тварь подбросило и опрокинуло на спину, в ней было метра полтора в длину, — и, умирая, она стала ярко-оранжевой с красными прожилками, как мякоть апельсина-«королька». Я тут же выстрелил в соседнюю, она завалилась на бок. Патрик лупила в белый свет.

— Ниже! — крикнул я ей. — Бей в землю!

Она поняла. Следующей очередью она разорвала совсем близко подкравшуюся тварь пополам.

— Ребята! Цельтесь в землю, перед ними!.. Короткими!..

Меня поняли. Теперь палили все — аккуратно, без паники. Сквозь грохот выстрелов вдруг стал слышен гвалт, поднятый тварями: это было похоже на панику в огромной стае чаек. Сквозь запах пороховой гари резко пробилась клопиная вонь.

Я завалил еще шесть тварей и понял, что больше ничто не шевелится. Все перестали стрелять, и только Аська одиночными выстрелами садила в простую кучу листьев под стеной дома напротив.

— Хватит, ребята… хватит… — сказал я. Голос срывался, как будто я долго непрерывно орал.

Стало тихо. У меня задрожали колени.

— Что это было? — спросил кто-то за спиной.

— Да чтоб я знал… — ответил Артур.

— Ой… извините… — И Валю вырвало. — Оуу…

— Нормально, — сказал Джор. — Классные глюки. Сознавайтесь чьи?