Тёмный Легендариум - [55]

Ответом ему была тёплая ладонь, нежно коснувшаяся его густых спутанных волос. Вместе со всеми куда-то исчезло и то, что мешало ему ответить на это прикосновение. Всадник обернулся и нашёл своими губами губы девушки.

* * *

Мутная глубина затягивала всадника в свои объятья. Он бежал по лестнице, падавшей в бездну. Последняя ступень легла под стопу прощальным приветом, и, сделав нечеловеческий прыжок, Рэйвен зацепился за край пропасти.

Обжигающий холодный ветер пробрал его, заставив задрожать. Он попытался найти опору для ног, но обнаружил лишь пустоту. Скала парила в воздухе.

Раздался глухой взрыв, и справа взметнулся столб зелёного пламени. Мужчина подтянулся и залез наверх.

Он лежал на холодном камне, тяжело дыша, разрываемый неизвестным ему чувством – чувством подступающего безумия. А вокруг мир разорвался на две части: небо наверху, затканное серебристым туманом, и небо внизу, полное зелёного огня. А между этими двумя полюсами неспешно плыли громады островов. Воздух был заполнен ими от горизонта до горизонта. Рэйвен подполз ближе к краю, взглянул вниз и понял, что сделал это зря. Там, в холодном пожаре свивали свои чёрные кольца и щупальца, вздымали вверх руки, клешни и когти, устремляли взгляд слепых и безжалостных глаз чудовища, равных которым Рэйвен не встречал. Иногда они взмывали ввысь и с лёгкостью заглатывали те из островов, которые летели слишком низко.

Всадник отполз от края и уставился куда-то вдаль. Он чувствовал движение этого мира: в нём крылась какая-то закономерность. Внезапно он понял. Все острова двигались по кругу, или, вернее, по спирали, представляя собой гигантскую воронку, уходящую в туманную пустоту и обрывающуюся в огненное ничто.

Безумие подступило ещё чуть ближе. На каждой из летучих глыб сидели люди. На каждой по одному. Бородатый мужик с ближней вдруг прокричал ему:

– Вытащи меня отсюда, парень! Я прошу – вытащи!

То же самое раздалось ещё с десятка островов.

– Я вас вытащу, – закричал им в ответ Рэйвен.

Он понятия не имел, как это сделает, и реальность, крутившая им, как вздумается, не дала ему времени поразмыслить над этим. Фонтан зелёного огня выплеснулся прямо на мрачный базальт острова, сложившись в исполинскую безликую фигуру. Кольца тумана, упав сверху, соткали его призрачного двойника.

– Не смей! – загрохотал огненный. – Они – мои!

– Ты всё равно не сможешь, – бесплотно повторило туманное существо, – это выше твоих сил. Как выше их сил – вырваться отсюда.

Всадник стоял, задыхаясь под напором мощи, исходившей от сущностей. На его плечо легла чья-то рука. Он обернулся и увидел Ауле. Его поразила странность прикосновения – рука, казалось, одновременно жгла и леденила.

– В каждом из нас что-то есть, надо лишь отыскать, – она печально улыбнулась. – Верь и не сходи с пути. Знаешь, в чём кроется разгадка?

– Знаю, – всадник обхватил её, несмотря на ощущение, что его жарят и замораживают одновременно, и сжал так сильно, как смог. – Она в…

Он успел лишь на мгновение коснуться её губ, прежде чем девушка исчезла. Всадник посмотрел на двоих, застывших на краю в ожидании. И снова услышал накатывающие звуки мелодии, которая не отпускала его уже много лет. «Начинается», – мелькнула мысль, и он провалился в стылую непогоду зимней ночи.

* * *

Опасность облепила всё, словно мокрая глина ноги рыбака. Мужчине понадобилось огромное усилие, чтобы сохранить неподвижность. Он был один. С момента появления здесь у него не хватало времени спокойно поразмыслить над происходящим, но сейчас будто щёлкнул невидимый переключатель, и мозг наполнился вопящим сонмом мыслей. В них носилось что-то ускользающее, не дававшееся в руки. Обычно ответы на такие загадки приходят в то странное время суток, которое называют сумерками, когда балансируешь на грани яви и сна. Рэйвен попытался подавить в себе нервное возбуждение и пройтись по этому лезвию между грёзами и реальностью. Мысли не отступили, роясь, словно светляки перед лампой, но притихли, отдалившись вглубь.

«Почему вообще я здесь? Почему здесь этот трактир? Откуда он взялся в ледяной пустыне северных гор? Тем не менее, он существует… Трактирщик – есть в нём что-то странное. Хотя… Может, если бы я прожил в этой глуши полвека, ещё не таким стал… Нет! Этого не может быть! – всадник вскочил и лихорадочно заходил из угла в угол. – Он не мог прожить в этом месте так долго! Все ближайшие посёлки основали около двадцати лет назад, а до того на сотни лиг в округе простирались лишь голые пустоши. Но зачем Яну врать? Или он сболтнул случайно? Но, всё равно, это не имеет значения – в ближайшей деревне могли рассказать о постоялом дворе или… – холодок пробежал по спине Рэйвена, – или о том, что его не существует».

Он снова вспомнил лицо Яна – открытое простое лицо. Нет, не мог человек, проживший полсотни лет в этом выстуженном суровом краю, сохранить такое лицо. Оно обязано было загрубеть, а глаза сузиться от бесконечного снежного блеска, покрыться сетью морщин.

К тому же послы лорда Шона. Они могли бы быть, как утверждал Ян, сборщиками налогов, но вовсе ими не являлись. Ранее, когда всадник зашёл в их номер вместе с трактирщиком, то успел переброситься лишь парой слов с женщиной – Ларикс. Однако ему вполне хватило, чтобы разувериться в их легенде.