Темный кристалл - [11]

Настя вынуждена была признаться себе, что, видимо, ищет кого-то, кто оказался бы хоть немного похожим на тот образ, который она выстроила в своей голове. Этот мужчина должен быть обаятельным, легким в общении, остроумным и обязательно обеспеченным. Как было бы славно встретить такого человека! Дойдя до мысли об этом, она обычно снова встряхивалась: «Господи, Настя! Неужели ты не способна влюбиться ни в кого, кроме собственного выдуманного образа?!» Найти такого среди студентов было невозможно. Поэтому она обратилась к подруге-англичанке из богатой семьи. И та познакомила ее со своим братом Майклом.

Настя начала с ним встречаться, ходить по выставкам, концертам, изредка посещать дискотеки. Но Майкл держался всегда торжественно, чопорно и довольно напряженно. Несмотря на внешнюю натянутость, он был, в общем-то, мил, доброжелателен, относился к ней с интересом и, при немного излишнем весе и неуклюжей фигуре, смотрелся в целом неплохо. Он втягивал Настю в долгие и напыщенные разговоры о политике и текущем экономическом положении. Конечно, он был далек от идеала, но на безрыбье…

Всякий раз, провожая Настю вечером в общежитие, он с серьезным видом целовал ее на прощание в лоб или щеку, никогда не пытаясь добиваться чего-либо большего. В один из таких вечеров после ужина в ресторане он крепко перебрал. На обратном пути, в такси, принялся ласково поглаживать ее грудь. Настя напряглась, но в глубине души с облегчением вздохнула и позволила ему продолжать это занятие, подумав, что, в конце концов, это не ахти какая высокая плата за возможность иметь вполне приемлемого сопровождающего. И, кто знает, возможно, Майкл решится на более активные действия и сделает ей предложение. Вот это и будет тот самый брак по расчету.

Удовольствия его поглаживания не доставляли, но и не были неприятны. Когда такси остановилось возле общежития, Настя сама чмокнула Майкла на прощание в щеку и быстро удалилась, боясь, что он потащится за ней. Но Майкл не потащился.

На следующее утро Настя направилась на берег Темзы, захватив с собой конспекты лекций. Погода обещала быть хорошей. Майкл не звонил, хотя обычно в выходной они выбирались куда-нибудь за город. Но это ее нисколько не расстроило, даже наоборот, обрадовало. Сегодня она получила от отца тревожное письмо. Он писал про трудности с деньгами, что в стране кризис, и арендаторы съехали, он усиленно ищет новых. У отца была только одна надежда — он поскорее желал Насте найти достойного жениха.

В парке на скамеечке к Насте подсел довольно приличного вида молодой человек, одетый в спортивный костюм. Настя приметила его сразу, как только уселась на скамейку. Парень совершал пробежку по набережной.

— Милая незнакомка, разрешите представиться, меня зовут Ричард. А вас?

— Анастасия, — она робко улыбнулась.

Они проболтали до самого обеда, забыв обо всем на свете. Она узнала, что Ричард возглавляет крупную компанию, принадлежащую его отцу. И в этой компании, после окончания учебы, Насте обязательно найдется местечко. Девушка ликовала: кажется, сама судьба привела к ней этого симпатичного молодого мужчину.

Вечером Ричард пригласил ее в дорогой ресторан. Настя не понимала, что с ней творится: она пребывала во взвинченном состоянии, вся во власти лихорадочного возбуждения, вела себя так, будто это ее последний шанс. Тщательно выбирала платье и никак не могла успокоиться. Но волнения оказались напрасными, дальше все пошло, как по маслу.

С этого вечера закончились отношения с Майклом, и начался новый роман. Ричард много общался с Настей, внимательно слушал ее, звонил по три раза на дню, провожал вечером домой и, целомудренно, почти непорочно, целовал на прощание в лоб. И все. Поразительно, в этом отношении он, как две капли воды, походил на Майкла. И это очень расстраивало Настю. Ричард обходился с ней как с доброй и любимой сестрой или как с хорошим другом.

«Возможно, у него уже есть невеста, — мысленно размышляла Настя, — а со мной он просто приятно проводит время. Понимает ли он, чего я от него хочу? И, в конце концов, не могу же я сама броситься к нему на шею и объявить — женись на мне. Господи, ну почему он даже не делает попыток поцеловать меня?»

У нее появилась навязчивая идея о том, что она совсем не сексуальна. Настя бросилась в интернет с целью найти советы по обольщению мужчины. Там она прочла, что все мужчины клюют на одно и то же: мини-юбку, чулки в сеточку и платье с глубоким вырезом. И обязательно этот образ должен сопровождать пьянящий аромат духов. Она достала все необходимое и предстала перед зеркалом в образе дешевой шлюхи. Это выглядело отвратительно.

«Нет, в таком виде я ни за что на улицу не выйду».

Через три месяца после знакомства Настя стала отдаляться от Ричарда, решив продемонстрировать холодность и равнодушие. Она почувствовала, что он искренне удивился этому, старался снова завоевать ее внимание. Это польстило ей, немного успокоило и утешило. Но для себя Настя твердо решила: если в предстоящий уик-энд опять ничего не произойдет, если Ричард не скажет или не сделает то, что подтвердит — она для него больше чем друг, Настя выбросит из головы и его, и свое стремление выйти за него замуж.