Темные Земли - [63]

Даже поля возделывали! Оказалось, есть одна зерновая культура, которая с горем пополам может расти в темных землях, и ее сейчас массово все выращивают. Ну, выращивают, пока туда не приходят пищевые слаймы. Эти ребятки вне конкуренции. Огромный КПД по получению питательных веществ на человеко–час работы.

Встретил нас лидер остатков этого народа. Шаман–священник церкви местного бога. Во время путешествия в темные земли, из всех высших иерархов власти, выжил только он. Вот он и взял в свои руки высшую власть. Пока все не успокоится и не будет собрана новая элита.

Он показал нам поселение, как все устроено. Позже, провел переговоры о возможном военном сотрудничестве, и когда его народ сможет предоставить войска для сражения на перешейке. Ну это все уже было на Мише, а остальные гуляли по городу и наблюдали за бурной жизнью местных жителей. Как они отбивали метр за метр у леса, возделывали поля и старались игнорировать сводящую с ума ауру страха и ужаса. Днем она терзала еще не так сильно, но по ночам била куда сильнее. Поэтому по вечерам, до самого утра, они проводили праздники и гулянья. А под утро засыпали, спали весь день, а с конца дня работали до глубокой ночи.

Вечером того же дня, когда Михаил закончил обсуждать все важные вопросы, нас пригласили на местную вечернюю «сиесту». «Ужин», от которого мы малость напряглись. Кого–то съедят? Но у них, вроде, сейчас проблемы с численностью населения, и лучше пока отложить традицию каннибализма до восстановления популяции? Или это только мои мысли, традиции вообще–то важнее какой–то глупой логики!

«Вечеринка» чем–то напоминала ночные пляски африканских племен из документальных фильмов: костры, танцы, пения.

И только мы подумали, что данный ужин обойдется без фирменной для этого народа местной «начинки», в центр поля вышли двое юнош и девушка и начали танцевать, обмазываясь душистыми травами. Выпили некое зелье, после которого становились все более и более вялыми, пока совсем не выбились из сил и не потеряли сознание. Из толпы к ним «выползли» другие гоблины, подхватили их на руки. В бессознательном состоянии, их перенесли на специальные столы, где перерезали им глотки! К своей чести могу сказать, что наблюдал за всем этим без проявления отвращения. А вот Кириллу было плохо. Хотя, после своего первого сражения он уже видел кровь и смерть и поэтому его даже не стошнило, но он все равно отвернулся и было видно, что ему не очень хорошо.

После того как жизнь покинула тела молодых гоблинов, их начали мастерки разделывать. Вскрыли грудную клетку, доставали внутренние органы, отделяли мясо от костей. Все при постоянном сопровождении ритуальными песнопениями. Порционные куски мяса скидывали в общий котел, куда отправлялись также овощи, травы, специи. И запах из котла, к моему ужасу, был приятный… Кости же шли в ряд других котлов, где делали костный бульон.

Сложно было распознать, что было в глазах других гоблинов — радость? счастье?

Марк нашёптывал. — Быть поеденным для них — большая честь и гордость. Они разыгрывают это право между собой в жеребьевке. А уж оказаться на званом столе во время крупного праздника или при в переговорах с влиятельными людьми — особенно великая честь.

Когда блюда были приготовлены, все начали есть. Количество мяса в миске зависело от положения в местной иерархии обладателя этой миски — чем выше, тем больше мяса. Рядовым же жителям разлили бульон из костей с овощной начинкой.

Нам же, как важным гостям, подали миски с хорошими кусками мяса…

Глава гоблинов, с которым мы до этого провели переговоры, начал.

— Я пойму, если вы откажитесь, все–таки наши традиции очень, гм, своеобразны и для вас непонятны. То, что мы перед вами положили, это жест вежливости. Никто вас не будет заставлять есть.

И только слуги хотели забрать стоящие перед нами миски, Марина остановила их. И прямо на глазах у всех начала активно есть. Сказать, что мы были в шоке, ничего не сказать. Даже обычно хорошо скрывающий эмоции Артем и Миша удивленно на нее посмотрел.

— Что? Ну да, я каннибал. Чего бубнить–то? Ну люблю есть людей и прочих разумных. Просто их мясо такое сочное… — в момент произнесения этих слов она засунула очередной кусок мяса в рот, закрыла глаза и медленно пережевала.

Съев еще пару кусков, она взглянула на нас:

— Ой, вы же от меня не отстанете, пока я вам не расскажу эту историю. Все просто: разделить плоть врага это старая добрая традиция нашей офицерской лунной масонской ложи. Все боевые офицеры на Луне проходят этот ритуал. Ну, а если отказываются и пытаются кому–то доложить, то умирают при загадочных обстоятельствах. Но, так как на Землю мы уже точно не вернемся, то я и могу рассказать вам эту страшную тайну.

Во время рассказала она махала ложкой в такт своим словам.

— Кстати, вы будете доедать свои порции?

Часть 2: Короли

— Прощайте! Ждем встречи с вами еще! Возвращайтесь!

Уходя из этого поселения, слуги и дети махали в след нашему маленькому отряду в 5 сотен разумных. Мы покидали очередное, уже третье поселения которое возглавлял выживший король своего небольшого народа. Народы до вторжения могли быть и большими, но выживших приходило не много.