Темноты - [24]

Было ли её желание столь неожиданным?

Арэйзре надлежало явиться для повышения до валабрара — она была самой молодой из всех, когда-либо носившей этот ранг, — и девушка настояла на том, чтобы Кален устроился её помощником. Некоторое время гвардеец думала, что они могут стать чем-то большим, но Кален отклонял все её попытки сблизиться. Когда же Арэйзра прямо сказала, чего хочет, Кален рассказал ей о собственной болезни, — сердце девушки разбилось. Арэйзра не прекратила общения с ним, но глаза Дрена были такими грустными — такими растерянными — что Рэйз позволила их краткосрочному роману угаснуть.

Арэйзра вспомнила об его обете — начни девушка умолять его, Калену бы стало стыдно.

 Бойцовское мастерство Калена угасало, но Арэйзра оставила его своим помощником, подумав о том, что Дрен хочет этот пост, но никогда о нём не попросит. Девушка думала, что место будет почётно для него, но сейчас не была так уверена. Лев в клетке может отдыхать, но всё равно видеть прутья — гордый хищник может помнить о былой силе и гордиться ею, но навсегда останется осознание того, что те дни остались позади.

А ещё Арэйзра не была уверена, что причины для подобного назначения были целиком бескорыстны с её стороны.

Девушка призналась себе, что до сих пор желала его, — она признавалась себе в этом каждый день. Это едва ли можно назвать любовью, но женщина хотела ответного желания — чего-нибудь иного, а не холодной любезности.

— Я вижу блеск в глазах, — сказала Таланна. — Серьёзно, это всего лишь простой вопрос…

— Сейчас не время, — огрызнулась Арэйзра. — Ты уверена, что мальчишка направился в этом…

А затем девушка едва не выпрыгнула из собственных доспехов, когда Блейс Трет приложил руки ко рту и крикнул:

— Леди Лориэн!

— Тсс! — оборвала его Таланна. — Так она только убежит ещё дальше.

— Да, шилдлар, — кисло согласился Трет.

— Тише вы оба, — сказал Тёрнстон. — Так вы только привлечёте чудовищ или грабителей.

Расплывшись в самоуверенной улыбке, Блейс широко развёл руки.

— Дайте им прийти — они отведают мою сталь, — он выразительно коснулся рукояти меча.

— Да замолчите вы все, — зарычала Арэйзра. — Свечение видели?

Белый свет вспыхнул в комнате в северном конце туннеля. Гвардейцы услышали звон стали — дуэль, решила Арэйзра. Девушка положила руку на рукоять меча и кивнула. Остальные последовали её примеру, а Таланна сняла два кинжала с пояса.

Арэйзра махнула, и гвардейцы осторожно двинулись вперёд. Девушка услышала два голоса: знакомый мягкий сопрано и рокочущий бас.

Арэйзра с Таланной ступили в комнату. Мужчина в чёрном кожаном доспехе и потрёпанном сером плаще стоял перед ними. Лица его не было видно — воин носил закрытый стальной шлем. В его руках была та дворянка, которую они искали, жрица Лориэн Вестница Рассвета.

Арэйзра ахнула.

— Пошёл вон от неё, ворюга! — крикнула Таланна, занеся кинжалы для броска.

— Стой! — слишком поздно скомандовала Арэйзра. Мужчина опустил Лориэн на пол и уклонился в сторону. Один из клинков Таланны пролетел прямо там, где была мгновением ранее жрица, а второй вонзился в левый бицепс мужчины. Ничуть не замедлившись, невооружённый, он побежал прямо на них.

— Стой! — закричала Арэйзра. — Опустите оружие, и ты тоже, Таланна!

Никто её не послушал. Блейс Трет выхватил меч и ударил со скоростью, благодаря которой и заработал прозвище, — но цель парировала удар пустыми чёрными ножнами. Трет выбил их из рук противника и, развернув меч по дуге, обратным ударом метя в лодыжку, но мужчина просто прыгнул резко вперёд, словно какой-то породистый жеребец, прежде, чем гвардеец успел завершить удар.

Шокированная Арэйзра наблюдала за тем, как мужчина пролетел у них над головами и понёсся в сторону южного тоннеля.

— Я его поймаю! — Таланна пустилась вдогонку, на ходу обнажая ещё один клинок.

Арэйзра и Тёрнстон подбежали к Лориэн. Тёрнстон с опаской оглядывался, ожидая нападения, тогда как Арэйзра наклонилась к жрице.

— Вы в порядке, миледи? — особо не церемонясь, спросила гвардеец. — Он Вас не ранил?

— Нет, — ответила жрица. — Я пришла сюда даровать лечение Сьюни, и этот рыцарь защитил меня, — её щёки слегка зарделись. — Тенеубийца…не сделает нам ничего плохого.

Тенеубийца. Арэйзра вздрогнула.

Девушка думала над тем, могла ли быть жрица обманута. Пусть незнакомец и был очарователен, но то, что он очень опасен, никто не отменял. Или, возможно, он действительно помог ей.

Тем не менее, воин убежал, а по собственному опыту Арэйзры, невиновный не стал бы бежать.

— Пойдёмте с нами, — сказала она. — Мы проводим Вас в город.

Гвардейцы кивнули, а Арэйзра посмотрела на туннель, думая, что делать дальше.

— Стойте! — Лориэн указала на стену к северу. — Его меч.

Там лежал светящийся меч из серебристой стали в пол-локтя длиннее меча обычного искателя приключений. Глаза Арэйзры расширились, а её рука невольно потянулась к нему.

Затем в тоннелях раздался победный клич Таланны, и Арэйзра одёрнула себя.

— Конфискуйте это, — приказала она, и Тёрнстон пошёл забирать меч.

Арэйзра, нахмурившись, посмотрела на гвардейцев.

— Ну? И кто же из вас, олухов, пойдёт за ними?

Трет провёл рукой по волосам.