Темнота Гесферы - [5]

— Мы внимательно слушаем, — поспешно вклинился Ладан, пока кто другой не продолжил препирательства.

— Неосвету Валийского округа необходимо ваше содействие!

Прозвучавшая от Командующей Арвейн просьба оказалась неожиданностью для отряда.

— Помощь с чем? — только одна Катарина сохранила на лице выражение безразличия, и отозвалась как бы между делом.

— С существами, напоминающими призраков. Мы их называем магическими проявлениями. Интересует конкретный вид — большие черные, напоминающие рысь, — добавила женщина.

— Рысь? — недоумевающе переспросила Кассандра. — Это такие хищники, похожие на кошек, но без хвоста, верно? Недавно мы уничтожили двух таких, так что ваша проблема неактуальна.

— Неужели? — бросила та насмешливо. — А вот мы убили пятерых. Уверена, они как две капли воды были похожи на тех, что повстречались вам.

— Что? — резко поддалась вперед ведьма, откинув маску безразличия. — Их было семь?

Гисфел качнула головой.

— Я не говорила такого.

— Тогда что…

Камандующая не дала Катарине договорить, заявив вдруг, что еще около четырех десятков похожих тварей все еще рыскает по округе.

— Не может такого… — начал Ладан, но тут же взял себя в руки и со словами «Пора бы уже нам привыкнуть», вытащил из-за пояса книжечку в кожаном переплете. Сереброволосый маг записывал в нее все случаи встречи со странными тварями, даже просто слухи.

Со слов Гисфел, твари начали появляться два месяца назад, а так как на людей или домашний скот они не нападали, неосветы им заинтересовались не сразу. В область их расследований входили лишь преступления. Однако трагичный инцидент с местным старостой заставил руководство пересмотреть приоритеты. В итоге, им было поручено все тщательно проверить.

Все существа, встречавшиеся очевидцам, имели сходный облик. По этой причине сначала предполагалось, что они видели одну и ту же тварь. Пока не нашелся свидетель, наблюдавший сразу трех в одном месте. Изыскания пришлось провести и вне пределов Валийского округа.

Эти черные коты или лучше сказать рыси сосредотачивались в овраге, лежащем в километрах десяти от границ, подконтрольных неосвету. Места там дикие и людей не бывает, потому никто не удосужился поднять панику.

— Я видела их собственными глазами, — продолжала чародейка, почему-то плотнее кутаясь в плащ. — Насчитала около трех десятков. Уж не знаю, с какой целью они все там собираются, однако чувствую, не к добру это. На запрос вплотную заняться ими, к сожалению, правитель ответил отказом. Он сослался на то, что овраг находится вне наших земель, а значит, нет смысла тратить время и подвергать себя опасности.

— Получается, ты просишь нас разобраться в ситуации, потому что сама не в состоянии?

— Именно, — согласно кивнула она на вопрос Ладана.

Дело в том, что неосветы подчинялись напрямую Регенту, а не местным властям. Действовали строго в рамках установленных ограничений и не имели право переступить за них, без веских оснований. Вот только, большинство запросов к правителю столицы просто не доходило.

— Все же, мне непонятно, для чего тебе понадобилось разбираться с ними, тем более рискуя оказаться в должниках у преступных Гончих? — поинтересовалась Катарина, на сей раз без язвительности.

— Боюсь, эти проявления не всегда будут вести себя так тихо, — прямо отвечала чародейка. — Подконтрольный мне округ расположен ближе всех к оврагу и в случае вероятного нападения станет первой целью. Местному правителю может и плевать на простых людей, пока тяжелеют его карманы, но мне — нет!..

— Понятно, есть ли что-то еще, о чем мы должны знать? — спросила Кассандра, после того как поток ругательств чародейки иссяк.

— Чем ближе вы к их скопищу, тем агрессивнее они себя ведут, — сказала Гисфел. — Что же касается оплаты…

— О ней поговорим позже, — ведьма поднялась на ноги, тем самым показывая, что обсуждение подошло к своему завершению. — Кстати, вы в курсе, что это первый случай стадного появления порождений Темноты? До нынешнего момента они встречались поодиночке.

Командующая Арвейн не знала. У большинства отрядов, закрепленных за определенной территорией, наблюдался недостаток в информации. Сама структура неосветов выглядела плохо организованной. Над ней все еще шла работа.

Гисфел ушла, оставив им карту с пометками, сделанными ее людьми. Армель, будто провернул что-то на самом деле важное, восторженно улыбнулся.

— Ну как вам? Получается у меня вникнуть в суть и отыскать все необходимое?

— Чесать языком — вот что у тебя хорошо получается, — раздраженным тоном заметила Кассандра.

Глава 2 Твари во тьме

Овраг Йор-Дален вполне обоснованно считался самым обширным и протяженным во всей Империи. А быть может, и на всем Континенте. На картах он появился совсем недавно, примерно семь лет назад, когда стихийные бедствия колоссальных масштабов становились обыденным явлением.

В некоторых точках глубина Йор-Далена достигала трех сотен метров. Практически ущелье. В момент землетрясения, обратившего равнинную область в овраг, два крупных поселения Йортиос и Даленсвар провалились под многотонные слои почвы. Выживших насчитывалось десятками, что сравнительно мало для селений с численностью более тысячи человек в каждом. И до сегодняшнего дня еще никто не побывал на самом дне этого печально известного оврага. Люди попросту боялись тьмы, что поджидала внизу.