Кор Фаэрон корчился. Этой ли силы он желал?
Сорот Чур поднял левое запястье.
– Забирайте нас отсюда, – прорычал он во встроенный в наруч стеклянный пузырек с изображением Октета. Блестящая не-живая тварь внутри завертелась, передавая его распоряжение.
Ультрадесантники приближались, намереваясь отрезать путь к отступлению.
Мардук видел в глазах мечника в красном шлеме и его товарищей собственную смерть. Ее было не избежать.
Казалось, пламя меркло, а температура понижалась. По стенам пополз иней. Сама тьма пришла в движение, корчась и разрастаясь.
Отростки теней потянулись вперед, слепо нащупывая путь. Они пробирались сквозь стены, ползли по полу и потолку. Один из них прикоснулся к нему. Касание было холодным как лед. Мрак смыкался, окутывая облаченное в рясу тело.
Он ощутил на шее дымное дыхание, от которого исходил смрад извращенных кошмаров и гниющей плоти.
Ползучая тьма начала нашептывать ему, дюжина безумных голосов сливалась в один. Из ушей потекла кровь. Стилус задергался в руке.
Я помогу тебе превзойти наставника, если ты того желаешь.
– Всего лишь мера предосторожности, – произнес Мардук. – Я чувствую, что придет время, когда это понадобится.
А что взамен?
Тьма пребывала в возбуждении, тени обвивали друг друга и скреблись в границы реальности.
– А взамен я найду для тебя подходящего носителя, – сказал Мардук.
Поклянись в этом кровью.
Мардук положил стилус и вынул атам. Он без колебаний полоснул себя по ладони, глубоко погружая клинок. Тени заметались с удвоенным волнением, подбираясь ближе.
– Клянусь этим, – произнес Мардук, сжав руку в кулак и позволяя крови свободно течь. Падая на вырезанное на столе изображение Октета, она шипела и превращалась в дым. Затем он снова подобрал стилус и позволил демону направлять руку.
Прошел час. Быть может, больше.
Наконец ад отступил, отпустив его и скользнув обратно за истончившуюся пелену реальности. Курильница вновь ожила, пламя затрещало, и комнату опять озарил тусклый свет. Мардук вздрогнул и выпустил стилус. Руку свело мучительной судорогой. В сущности, у него болело все тело.
Он посмотрел на шлем, все еще покоившийся в объятиях раздвижной подставки. Вогнутую поверхность покрывала мелкая клинопись. Не осталось ни единого нетронутого сантиметра.
Почерк принадлежал не ему.
Могущественному проклятию требовалась лишь кодовая фраза, и тогда с наставником будет покончено.
– Да будет так, – произнес он.
Да будет так, – согласился демон Драк`Шал.
