Тёмная сторона Планеты Икс - [28]

Слуга держал длинное пальто и цилиндр. Не выпуская ношу из рук, он поднял визитную карточку и продекламировал:

— Господин Александр Юрьевич Шепард, покоритель Вселенной.

Вслед за ним вошёл сам Шепард, который, в отличие от своего товарища, явно не гнушался сотрудничать с женщинами-космонавтами (впрочем, Елена больше не летает на МКС).

Тёмно-русые усы, барский облик и чистая серая визитка. В дальнейшем стало заметно, что звук Щ он произносил по-старинному, как ШЧ. Больше о нём нечего было сказать. Кроме одного. Живое лицо лучилось дружелюбием.

Шепард показал ладонью в сторону своего напарника.

— Мой камерьдинер Хопкинс с не полностью лакейскими iинтересами. Он особенно мечтает стать спортсмэном, дабы сыграть в футбол либо крикет. В лучшем случае станет любителем.

Браун несколько наигранно удивился:

— Хопкинс? Он не похож на Ганнибала Лектера. Дворецкого Стивенса я видел, тоже не похож.

— Приношу извинения, ваше благородие, но названные вами iимена мне незнакомы.

— Коммандера Шепарда вы тоже не знаете. Он главный герой игры Mass Effect.

Если Елена ностальгировала по первому Quake, то Роберт, в свою очередь, играл в Mass Effect. Поэтому он вспомнил именно вымышленного Шепарда. Но вот что касается компьютерных игр… Альтернативные компьютеры напоминали первые ЭВМ (не считая компакт-дисков, винчестера и подобия мониторов) и для игр не были приспособлены. Они подошли бы разве что для самых древних игр, текстовых. В крайнем случае кто-нибудь адаптирует игровые автоматы и изобразит на древнем интерфейсе манекен с винтовкой и врагов из фанеры. Хорошо, представим такую ситуацию. С кем они будут воевать? С японцами? С турками? С афганцами?

Извините, отвлеклись ненароком. Продолжаем.

— Ваше поведение неудовлетворительно. Почему вы опоздали? — Родион нарочито опустил брови.

В ответ Шепард кивнул, важно поднял указательный палец и чётко произнёс:

— Потому что марсианин.

— Потому что гладиолус! На Марсе нет жизни, это любой первоклашка знает.

Шепард замялся. Его собеседник-начальник выглядел строже, чем тот, возможно, ожидал.

— Вновь приношу iизвинения, но перед вами направление обшчественной мысли.

— Допустим. Я сначала спрашивал про другое. Думаете, вы обязаны опаздывать?

— Iизволю заметить, вы не совсем верьно поняли. Я викторианец. Викторианскəй этикет предписывает опоздание.

— Почему?

— Тот, кто опаздывает, тем самым даёт понять, что он не бросил все дела ради визита.

Елена упёрлась кулаком в правую щёку и вздохнула.

— Что-то сомневаюсь… Когда я была студенткой, один препод говорил, что опоздавший как очаровательная девушка: хочет привлечь к себе внимание.

Арсен взглянул на неё такими глазами, словно хотел сказать, что она и есть опоздавшая. Елена слегка отвернулась. Отклонила лесть.

Шепард пожал руку мужчинам. Перед Еленой он просто встал, как вкопанный.

— Что вы стоите?

— Я жду, когда вы поклонитес. Таков этикет.

Елена поклонилась, Шепард ответил тем же.

Теперь он ждал, когда дама сядет. Пришлось сесть.

Рот у Шепарда слегка растянулся. Сев за стол, он быстро окинул взглядом всех присутствующих и немедленно достал из кармана визитки сигарету.

— Мадемуазель Шишкина, вы случаем не курите ли?

Елена отмахнулась.

— Нет, что вы! Спасибо.

Шепард сунул сигарету в зубы и извлёк из кармана архаичный спичечный коробок (деревянный и обклеенный бумагой). Это действие привело бы к известным последствиям, если бы половина сигареты не упала на колени. Родион возвышался над гостем с ножницами в руке.

— У нас ограничено курение. Поэтому… — здесь он сделал паузу.

— Что изволите?

— Поэтому я предлагаю вам изобретение наших современников — никотиновый пластырь.

— Что за вещь никотиновəй пластырь? Iинтересно было бы взглянуть.

— Сейчас я не могу. У меня его с собой нет.

— Если нет, отчего вы обешчаете, милейшəй? Не можете, не собираетес, но обешчаете.

— Вы в этом только меня обвиняете? Вы многого не видели.

Все вокруг промолчали. Сотрудники были полностью согласны, все до единого.

— Позволю себе не согласиться с вашим благородием. Хопкинс, подайте лист.

Слуга вынул лист из-за пазухи. Господин пошуршал им, держа на вытянутой руке.

— Стихи? — Елена разглядела часть строчек.

— Что-то в духе вашего дуэта… — Родион очень кстати припомнил когда-то услышанные куплеты. Шепарду и его приятелю только в КВН выступать.

— Совершенно верно, господин Серж.

Знать должен всякий грамотей:

У каждого своя палитра.

И мы у «вежливых людей»

Пить будем царскую поллитру.

— И что бы это значило? — поинтересовался Родион, скорчив лицо от интереса.

— Люди бывают разные, а мы к вашим услугам.

— Слишком заумно.

— А мне понравилось, — ответила девушка (если честно, с большой дозой неуверенности), а Родион положил руку ей на плечо.

Шепард спокойно перевернул листок.

Как ни старайся отличить,

Maidan и square — одна натура.

И может только скверной быть

Майдановская диктатура.

Портреты на стене, казалось, скрипнули, выразили одобрение.

Гость замолчал, ожидая реакцию сотрудников-слушателей.

— Мы собралис вместе iиз-за предсказания от протославян и протоурок? — наконец спросил гость. — Протоурки, надо полагать, протобестии.

Родион призадумался.