Темная буря - [38]

Сжимая офуда, Эми встала на ноги и закрыла собой Широ.

— Я человек.

— Возможно, но ты не такой человек, как те, кого я ела последние месяцы. Мой благодетель не посылал тебя в мою паутину.

— Вы… ели людей из храма?

— Ах, — понимающе улыбнулась женщина. — Так ты не просто так сюда забрела, хоть и пыталась выглядеть такой? Ты мало знаешь о моих сыновьях и дочерях, значит, ты не пришла охотиться, как делали многие из них за прошедшие годы. Ищешь одного из потерянных Кунитсуками?

Эми выпрямилась, пытаясь подавить панику.

— Что вы знаете про Кунитсуками?

— Они запрещали мне охотиться на людей, но это мое право. Я — Пожирательница душ, но они заперли меня в этой долине и разрешили есть лишь тех глупцов, кто сюда заходит. Знаешь, как мало людей сюда приходит?

Пожирательница душ. Эми знала это имя.

— Вы… Джорогумо?

Ёкай пригладила волосы, радуясь, что ее узнали.

— Так ты хоть немного знаешь. Что ты обо мне знаешь?

Ёкай Джорогумо появлялась в сказках почти так же часто, как Тэнгу, но эти истории были мрачнее. От рассказов о Пожирательнице душ у Эми в детстве были кошмары.

Она не успела ответить, странная тень упала на поляну. Екай подняла голову, с любопытством глядя на небо, Эми повторила движение. Белый туман наверху потемнел, словно пропало солнце. Мрак сгустился, неестественные сумерки опустились на лес.

— Джорогумо.

Эми узнала низкий голос, но дрожащие тона, в которых слышался шепот древнего леса, темных теней и долгих ночей, были незнакомыми.

— Пожирательница душ, королева пауков, госпожа Тсучи, — продолжил голос, и Эми поняла, что он отвечает на вопрос Джорогумо. — Леди крови и шелка, Паучья ведьма севера.

Из тьмы на поляну вышел Юмей, но он выглядел не так, как она его глаза. Его движения были медленными, осторожными, как у хищника. Перья, что обычно сливались с его темными волосами, торчали за каждым заостренным ухом, а глаза стали полностью серебряными, без зрачков или белков. В руке он держал длинное черное копье, будто продолжавшее руку, лезвие было направлено на землю.

За его спиной медленно развернулись огромные крылья.

— Ах, — выдохнула Джорогумо. — Тэнгу, давно не виделись. Тебе было обидно все эти годы, что ты не убил меня много веков назад?

Юмей остановился рядом с Эми и прижал крылья к спине. Его бледные глаза тускло сияли в неестественном полумраке.

— Хотя было бы добрым делом избавить мир от такой мерзости, — сказал он без эмоций, — не могу сказать, что я вспоминал о тебе после расставания.

Лицо Джорогумо скривилось.

— Врешь. Ты поклялся уничтожить меня. Ты бы не забыл.

— Думаешь, такая негодяйка появилась бы в моих мыслях?

Женщина зло зашипела, но взяла себя в руки. Она вскинула голову и накрутила на палец прядь темных волос.

— Если пришел спасать товарищей, ты опоздал. Один уже пал от клыков моей дочери.

Юмей взглянул на Широ, а потом на паучью королеву.

— Твои товарищи показывают, как ты пал, — продолжила она хвастливо, — а я стала сильнее, поедая свежую человеческую плоть и сильную ки ёкаев. Твой товарищ еще меня накормит.

Эми сжала в ладонях офуда.

— Юмей, — прошептала она уголком рта. — Джорогумо говорила о Кунитсуками. Она может что-то знать.

— Она ничего такого не знает, — сказал Юмей, не понижая голос. — Она далеко даже от упоминания Кунитсуками.

— Потому ты пришел? — воскликнула Джорогумо. — И ты снова опоздал!

— Она ничего не знает, — сухо повторил он для Эми.

Джорогумо зашипела, снова теряя контроль над собой.

— Я не низкий приспешник, Тэнгу! Думаешь, ты такой сильный, как благословленный Сарутахико? Никто не сможет противостоять моему ядовитому поцелую, даже твой драгоценный господин.

Эми заметила, как Юмей стиснул зубы, только потому что следила за ним. Но он звучал так же, как и до этого, когда сказал:

— Твоя ложь меня не впечатлит. Думаешь, я поверю, что ты смогла одолеть Даймёджина?

Джорогумо отвела взгляд и уставилась на Юмея.

— Уверяю тебя, я попробовала божественную силу в его крови, и он пал, погрузился в бесконечный сон от моего поцелуя.

— Изанами помогла тебе, — громко сказала Эми. — Так ведь?

На лице Джорогумо проступило потрясение, став ответов.

— Не важно, откуда вы знаете. Вы не уйдете из этого леса и никому не расскажете.

Паучья королева смотрела на Юмея, она раскинула руки, рукава кимоно затрепетали.

— Вы в моей долине, где правлю я со своими детьми, где мы питаемся людьми и ки ёкаев, и вы хотите боя? Жалкий ворон, когда-то сражавшийся с воинственными дайтэнгу на своей стороне, пришел ко мне без единого солдата? Ты меня не победишь.

Юмей вскинул копье в сторону, перья, висевшие ниже лезвия, покачнулись.

— Время не исправило твою наглость.

Она рассмеялась и раскинула руки.

— Могу сказать тебе то же. Я буду рада испить твой ки, Тэнгу.

Она подняла ладони к небу. При этом из сумерек спустились огромные силуэты. Большие пауки вставали на лапы и шипели, десятки пауков поменьше присоединялись к ним.

Джорогумо откинула голову и расхохоталась, яростная ки пронзила воздух. Туман бушевал и кипел вокруг нее, собирался в облако, закрывая ее от глаз.

Облако разлетелось с внезапным порывом. Самый огромный паук из всех поднялся на больших черно-желтых лапах с изогнутыми когтями на концах. Вместо головы паука была верхняя часть тела Джорогумо, ее длинные волосы и золотое кимоно лежали на раздутом брюшке. Она подняла человеческие руки и рассмеялась.