Тектум: дебют легенды - [4]

«Терра Нова… – Кармак заметил мою заминку и слегка ухмыльнулся. – Открыли новый мир и собирают экспедицию? Возможно. Меня записали в участники? Не исключено… но почему? Я ведь на самом дне… может из-за опыта и возраста? Нужно выиграть время для анализа…»

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Жестом попросил гостя расслабиться, встал из-за стола, вновь наполнил блюдца лакомствами и подлил в чашки ещё горячего отвару. Вернулся, деактивировал куб, сжал его в кулаке и поместил обратно в скрытый кармашек.

– Простите. – Решил прокомментировать последнее действие. – Негоже мне было угрожать гостю опасным артефактом.

Вместо ответа, Кармак Рэ’ Сальтэ лишь улыбнулся и продолжил кушанье. На его лице по-прежнему читался интерес. Стоило признать, что и на моём, наверное, тоже.

Я не зря оттягивал момент разговора и по новой обслуживал стол с едой. Выигранное время позволило вспомнить всю имеющуюся информацию, заготовить короткую речь и выбрать манеру поведения. Теперь можно и поговорить, а для начала, поделиться выводами и подтвердить предположения:

– Терра Нова специализируется на открытии и освоении новых миров. Вы заведуете отделом кадров, следовательно, управляете персоналом. Вероятность того, что меня назначат работником вашего корпуса – минимальна. Куда выше шанс, что была открыта новая вселенная и меня выбрали на роль одного из исследователей… нет, шанс не выше, он максимален. Я уверен в этом.

– Верно. – Довольно улыбнулся собеседник.

Вновь замолчали.

Попробовал ягодку абако. Во рту разлился терпкий, почти вяжущий вкус. Это подарило нужные секунды.

– Я не верю, что столь высокопоставленное лицо, лично прибыло меня проинформировать. Вероятно, вы лишь имитационный Искин.

– Ваша грубость ранит меня!.. – Притворно сморщился Собеседник. Но чёткого ответа не дал.

– Как бы то ни было, но я знаю, насколько сильна и влиятельна ваша организация. Собственно, об этом все знают. И я знаю, что вы легко можете просчитать мою личность, характер, все вероятные факторы и заранее узнать ответ на свой вопрос. Также, смею предположить, что у вас есть доступ к базе данных всех моих воспоминаний… даже тех, что я удалил через забвение.

– Да и ещё раз да. – Отчего-то Собеседник дёрнул щекой, будто в раздражении.

– Тогда вы понимаете, что я не хочу покидать уютное виртуальное пространство и на предложение отвечу отказом. – Получаю кивок и едва заметную ухмылку. – Понятно… нет никакого предложения, лишь ультиматум. – Вновь кивок. – Ясно. Раз моё мнение никого не интересует, то и спорить не стану.

Дыхание едва заметно участилось, в груди разлился огонь. Давно позабытые симптомы злости. Мне не составило труда подавить их и вернуться к диалогу:

– Рискну задать пару вопросов: в какой волне я нахожусь? Какой мир предстоит изучить? Можно узнать его сложность и уровень отличий от Земли?

– Вы отправитесь в Зеро волне. Обычно, мы на этом этапе посылаем группы нанитов, или, в крайнем случае – андроидов, а уже в Альфа волне идут люди. Но, привычная тактика дала сбой. Приходится отправлять живых людей с группами нанитов и специально разработанной Системой. Никакой дополнительной информации вам знать не положено… по-хорошему, Зеро Волна вообще не афишируется, и о ней знают лишь сотрудники Терра Нова. Гордитесь, что удостоились этой тайны.

– Ясно…

«Хуже некуда»

– …Когда меня отправят?

– Официально, информация об открытой вселенной Тектум получит огласку через несколько лет. В крайнем случае, через четыре года. Тогда-же будет послана Альфа волна. Ваша группа отправиться завтра.

«Понятно. Оказалось, что хуже есть куда»

Отвратная ситуация. Но стоит признать, что экспедиция всё-таки не лишена плюсов:

Ресурсы, сила, влияние в открытом мире, возможность покинуть виртуальную реальность, вновь получить физическое воплощение… и это лишь малая часть из обширного списка положительных сторон. Весьма сомнительных, на мой скромный взгляд. Риски слишком высокие, а награда… ну на-кой чёрт мне сдалась материальная оболочка и какие-то привилегии в новой вселенной, если в итоге, я вновь погружусь в виртуал?

Но выбор уже сделан, пусть и не мной.

– Хорошо. Но, прежде чем отправляться, мне нужно пройти через забвение, а эта процедура занимает около двух-трёх объективных дней…

– Нет.

– Простите?..

– Я сказал – нет. – Твёрдо повторил собеседник.

Сразу-же задавать идиотский вопрос «почему» – не стал. Сначала решил по-иному донести свою мысль и обрисовать перспективы:

– Это глупо. Виртуальные миры накладывают отпечаток нереальности на прожитую жизнь, но даже так, моя нынешняя личность устала и желает лишь одного – обрести покой. Даже беседа с вами практически не вызывает во мне эмоций. Оказавшись в опасном мире, я банально не смогу заставить себя преодолевать сложности и адаптироваться. Скорее всего – сдамся.

– Знаю, – улыбка Кармака потускнела, – скажите, разве вас не посетила мысль, что вы, мягко скажем, не самая лучшая кандидатура для экспедиции? Что исследователь просто обязан обладать некой чертой, из-за которой его и выбирают на столь важную роль?

– Разумеется. Это практически первое о чём я задумался, когда узнал с кем имею дело. Но долго акцентировать внимание на вопросе не стал. Нет информации, а строить предположения глупо. Слишком много вариантов. Возможно, вы банально хотите избавится от бесполезного индивидуума, или, вам почему-то понадобился мой опыт…