Технология колдовства - [35]

Наконец, на пороге появился вышколенный слуга. Несколько коридоров и лестниц, украшенных гобеленами и ковровыми дорожками, и они очутились возле тяжёлых дубовых дверей. Это был личный кабинет Тёмного Властелина, не один из приёмных залов, где обычно происходили все встречи и слушания. Сам Тёмный Властелин, одетый в домашний халат, сидел за рабочим столом. Его поза и тёмные круги под глазами выдавали крайнюю степень усталости. За его правым плечом стоял командир отряда равенов, встретивший их на дороге. Слева, чуть сзади, стоял эльф. Росу понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы узнать в нём Кардуса, так сильно последний изменился за те несколько месяцев, что они не виделись — только коротко стриженные волосы продолжали, как всегда, непослушно топорощиться. "Вот, шельмец, так и не сказал, что он — личный лекарь Властелина", — только и успел подумать маг, прежде чем задаться вопросом, отчего лекарь может присутствовать на встрече, на которой быть не должен. Рос окинул взглядом комнату и заметил ещё одну дверь кроме той, в которую они только что вошли. Похоже, она вела в личные покои Тёмного Властелина. Только крайняя степень нетерпения могла толкнуть Его Темнейшество показать свою слабость, пусть даже временную, перед чужаками.

— Здравствуй, огненный маг Рос Канин, — тихим, но уверенным голосом произнёс Тёмный Властелин. Как же сильно он изменился за годы, прошедшие с их последней встречи. Тогда он был мальчишкой Блейком, любопытным и озорным, любившим вникать в устройство всего, что только попадало в его руки, независимо от того, был ли это зомби или водяная мельница. Но теперь он — глава государства. Тёмный Властелин. Холодный и неприступный. Интересно, помнит ли он странного огненного мага, иногда приезжавшего к Магнусу, и привозившего восхитительные шутихи и фейерверки? Старина всегда ругался, когда они запускали огненные шары с балкона. — Давно не виделись.

Похоже, помнит.

— Приветствуем Тёмного Властелина, — склонился в глубоком поклоне Рос. Остальные, кроме зомби, последовали его примеру. Эшби, всё это время державший сундучок с яйцом, выступил вперёд. Блейк еле заметно кивнул, и зомби поднёс свою драгоценную ношу к столу. Убедившись, что с яйцом всё в порядке, он ещё раз посмотрел на путешественников.

— Уже вечер. Вам подготовили гостевые комнаты и награду за труды. Можете оставаться в Цитадели столько, сколько посчитаете нужным. Мартин, проводи их.

Равен коротко поклонился. Уже сквозь закрывающуюся дверь маг ещё раз посмотрел на Тёмного Властелина. Блейк поглаживал яйцо самыми кончиками пальцев и, кажется, что-то говорил. Потом, рассказывая о своих приключениях Магнусу, Рос признался, что такого умиротворённого лица он до этого никогда в жизни не видел.

Часть 3

"Я ВИДЕЛ ТЁМНОГО ВЛАСТЕЛИНА И НЕ ОСЛЕП" — гласили корявые буквы на листке, прибитом к входной двери. Оро хмыкнул и сорвал бумажку. Даже не читая, он знал, что там написано. Долго рылся в карманах, разыскивая ключ. Ну, с кем не бывает, похвастался по пьяни пару раз. Ну, может, не пару. Но кто ещё у них в гарнизоне может сказать, что видел Тёмного Властелина, да ещё в домашней обстановке, а не на параде?!

В комнатах было темно — на город опустилась ночь, а кто, кроме самого гнома зажжёт светильники? Ни жены, ни боевой подруги. Теперь, после приключения с яйцом, у Оро в банке хранилась сумма на домик с небольшим земельным наделом, но вот где его купить, пока не знаешь, куда судьба забросит? Что бы ни придумал — жизнь всё переиначит. А бросать свою работу и отправляться в земледельцы… Нет, нет, нет и ещё раз нет. Вдруг Тёмный Властелин скажет "а ну-ка, подайте мне того смекалистого гнома, дело есть", а гном уже давно спины не разгибает, тяпкой машет. Забыл с какой стороны меч держать.

Оро сложил сбрую и тяжело опустился в единственное в комнате кресло. Нужно что-то решать. Скоро в горы придёт осень, а он всё никак не определится, что делать теперь. Патрулирование дорог и вылавливание бандитов надоели — всё-таки плохо пускать полевого агента, привыкшего к щекочущим пятки заданиям, на такую рутинную, пусть и важную работу. Может, пойти к некромантам? Уж их-то в окрестностях Таннеберга, как муравьёв. Пусть сейчас и самый разгар сезона, до его конца осталось уже недолго: осенью и зимой вырубки прекращались — нужно было дать отдохнуть деревьям и земле — но весной маги и лесорубы всегда возвращались. Может, попроситься зимним сторожем делянок? Начальство с радостью его отпустит, если к некромантам. Охрана лесных наделов была в юрисдикции Таннебергского гарнизона, но добровольно туда никто идти не хотел. Отлавливать дураков, охочих до некромансерских амулетов, может, завести дружбу с дежурным некромантом участка, а там, может… Здесь Оро себя одёрнул. В любом случае, это должно быть не так скучно, как работа с купцами и их бесконечными обозами. От торгового люда гнома начало тошнить ещё в Тильзе. Решено. Завтра же он напишет прошение о переводе.

Клорис отвёл взгляд от зеркала. Разговаривать со "вторым я", как эльф предпочитал называть своё странное раздвоение души, было очень непросто. Сегодня вечером, когда очередная девица в таверне поинтересовалась нет ли у него брата-близнеца, он не выдержал, и отправился домой. Что он творит! В смысле, что его "второе я" творит! Безобразие! Наглец, развратник и стихоплёт. В округе не осталось ни одной девицы, к которой он не клеился. И от большинства, что самое удивительное, получил то, что хотел. И даже не это самое ужасное. Самым ужасным было то, что Клорис ничего из своих похождений не помнил. Если бы в дополнение к новой личности ему выдали дополнительные двадцать четыре часа в сутки и ещё один город, то он бы смог ужиться сам с собой. Наверное. Но сейчас, когда ему не хватало времени для своих дел, терять вечера, а порой и целые сутки, живя чьей-то чужой жизнью — увольте.