3
Иногда мне кажется, что всего этого с нами просто не было, был всего лишь сон, странный сон, тянувшийся целые десятилетия. Пятнадцать лет назад погибла в огне ядерной войны Целеста, оставив, как память о себе, лишь пояс радиоактивных астероидов.
Там были Джексон с женой.
Я сам шесть лет назад ушел в отставку и сейчас доживаю свои дни на Аране, любуясь каждое утро восходом сразу трех солнц и принимая различных гостей со всех уголков Метагалактики. Вернуться на Землю не хватает духа там слишком много связывает меня с прошлым. Впрочем и здесь я не в силах спрятаться от него, оно живет во мне, в каждом моем жесте и каждом слове. Бессмысленно было бы пытаться изменить непреложный порядок вещей. Но все же, я пытаюсь представить себе, что случилось бы, если бы я поступил иначе?..
...Посол многозначительно крякнул, давая понять, что у него есть для нас довольно важное сообщение, и я тут же изобразил на лице величайшее внимание.
То, что произошло вслед за этим не поддается описанию. Если бы все боги Целесты собрались вместе сейчас в этом зале, я наверное был бы поражен гораздо меньше. Посол сделал какое-то неуловимое движение и в этот же миг из распавшейся надвое кожи рептилии нам навстречу шагнула милая симпатичная девушка.
Заметив наше замешательство, она указала рекой на стол и произнесла мягким, певучим голосом:
- Господа! Меня зовут Элия Олла. Совет планеты Оларо поручил мне заключить с вами договор о дружбе и сотрудничестве. Видя, что мы по-прежнему пребываем в состоянии величайшего удивления, она рассмеялась весело и по-детски беззаботно. - Я прошу извинить нас за этот маскарад, произнесла она, усаживаясь в свое кресло, - Поверьте, это была вынужденная мера. К сожалению, опыт первого внепланетного контакта научил нас величайшей осторожности. Цивилизация Оларо не знала оружия. За всю историю нашего развития от руки человека не погибло ни одно существо. И первые наши гости с чужой планеты, воспользовавшись этим, истребили больше половины населения Оларо. И мы хотели знать при встрече с вами, что вас действительно интересует: встреча именно с братьями по разуму, а не возможность получить новую колонию, и вы готовы на такую встречу, ставя разум превыше всего, и, в первую очередь, превыше ваших чувств. Еще раз прошу меня извинить...
Пробормотав что-то вроде "не стоит", "как же так" и тому подобное и сел за стол и включил запись.
4
- Все, - сказал я себе, - пора собираться в дорогу и вызвал андроида-горничную.
Кто мог знать, что это будут пророческие слова? Через десять минут вспыхнул экран видеофона, украсившись пышной физиономией Кавендиша, моего шефа и бога дипломатии.
- Тебя можно поздравить? - спросил он, забыв как всегда поздороваться.
- Можно, - блаженно-лениво ответил я с чувством исполненного долга и предчувствием долгожданного отдыха.
- А где Джексон?
- Они с послом Оларо убыли осматривать достопримечательности города. Сказали их не ждать.
- Понимаешь, старик, - Кавендиш сокрушенно вздохнул, - На Мальрее вспыхнул вооруженный конфликт стахов с уонами. Вождь клана стахов просит тебя быть посредником на переговорах о перемирии. Ты же его знаешь... Звездолет через час.
Святой Змей рассчитывал, что я произведу на его противников соответствующее впечатление, и он сможет диктовать им свою волю. А что, если...
Я поднялся в номер Джексона и взял валявшуюся на полу оранжевую шкуру, подаренную ему Оллой...
Но это уже другая история.
Я летел с Мальреи не зная еще, что Джексон и Элия станут супругами, через три года Джексона назначат послом Земли на Целесте, а еще через пять им не хватит всего нескольких мгновений, чтобы покинуть планету. Подписание договора с Оларо давно стало историей, и его подробностей не найти даже в самых толстых учебниках. Может быть, это и толкнуло меня взяться за перо. А вообще, дипломатия - это чрезвычайно тонкая игра, а послы гениальные актеры, в руки которых мы вручаем наш мир и спокойствие.
Глория-хауз, Арана, 2688, 28 марта.
