TBD «Devastator» - [12]
Хотя экипажи ожидают команды на взлет в кабинах, техники осуществляют конечную подготовку перед запуском TBD из VT-6 авианосца «Энтерпрайз» (CV-6) для участия в налете против острова Уэйк, 24 февраля 1942 год. Некоторые TBD все еще несут национальные звёзды небольшого размера, тогда как у других большая звезда на боку фюзеляжа.
TBD, SB2U и F4F, собраны на палубе авианосца «Рейнжер» на юге Атлантики, 1942 год. «Рейнжер» был вооружён TBD до 27 августа 1942, когда в VT-4 прибыли Грумман TBF-1 для его замены.
На палубе «Энтерпрайза» (CV-6) пилот самолёта 6-Т-13 из VT-6 «кривым стартером» запускает двигатель своего TBD-1, апрель 1942 года. Откидывавшаяся вниз панель была предназначена для удобства работ команды обслуживания на двигателе. Во время вылета на свободную охоту TBD нес пару 45 кг бомб на бомбодержателях крыла.
Палубная команда готовит TBD-1 на палубе «Энтерпрайза» (CV-6) перед налетом на остров Уэйк. На подфюзеляжном бомбодержателе висит 225 киллограмовая бомба. Кабина и полосы руля TBD на дальнем плане покрыты брезентом, чтобы уменьшить шансы японского самолёта-разведчика обнаружить авианосец по бликам кабин на солнце и по ярким рулям поворота.
TBD-I (код 6-Т-5) из VT-6 с «Энтерпрайза» (CV -6) в полёте над островом Уэйк в налете 24 февраля 1942. Свой последний бой VT-6 проведёт в битве а Коралловом море спустя три месяца.
Рано утром, 8 мая, обе стороны запустили разведчиков. II почти одновременно обе стороны обнаружили друг друга. «Йорктаун» запустил в полёт тридцать девять самолётов – девять TBD, вместе с SBD, в сопровождении F4F, против двух японских авианосцев. Дивизион VT-5, ведомый лейтенантом-командером Джо Тейлором, защищённый истребителями Wildcat, начал атаку на «Шокаку» в 09.15. К несчастью, ни одна из торпед сброшенных TBD не попала в цель. Японский авианосец уклонился от медленных американских торпед Mk XIII. SBD из VB-5 достигли нескольких попаданий, и на борту корабля начался пожар, топливо из заправочных шлангов разлилось по полетной палубе «Шокаку». Одиннадцать TBD из VT-2 столкнулись с аналогичными проблемами, когда в результате своей атаки ни одна из торпед не взорвалась. Атака стоила VT-2 потере TBD, который, испытывая недостаток топлива, и будучи повреждён, сел в двадцати милях от «Лексингтона».
«Шокаку» потерял свыше 100 человек команды, но тем не менее, пожары были потушены в течении часа и авианосец был способен запускать и принимать свои самолёты.
Команда подготовки торпед готовит для подвески на самолёты модифицированные торпеды Блиц-Левит Mk XIII, палуба авианосца «Лексингтон». Модификация торпеды была проста в исполнении: сколоченные из фанеры ящики, стоящие вокруг винтов на хвосте торпеды, стабилизировали ее во время сброса и исключали уход торпеды на циркуляцию. К несчастью эти полумеры не улучшали общее бедственное положение с качеством торпед.
Стандартная торпеда Mk XIII фирмы Bliss-Leavitt
Модифицированная торпеда Mk XIII
Когда дивизион VT-2 прибыл после атаки к своему авианосцу, то обнаружил, что авианосец был повреждён японскими самолётами. В «Лексингтон» попало две торпеды, а в «Йорктаун» попала бомба в район ниже палубы. Когда японская атака кончилась, то «Лексингтон» горел и стоял, потеряв ход. С японских самолётов сообщили на свои авианосцы, что они потопили один американский авианосец и сильно повредили второй. Эти сообщения были отчасти преждевременными. «Лексингтон» быстро потушил пожары и теперь шёл с небольшой скоростью, пока инженеры исправляли повреждённый вал. На «Йорктаун» единственный удар не вызвал серьезного ущерба и он был готов к боевым действиям. Оба авианосца восстанавливали свои палубы после атаки, и готовились начать атаку против японских авианосцев.
В 12.45. «Лексингтон» вздрогнул от мощного внутреннего взрыва, это взорвались пары бензина скопившиеся под палубой на второй палубе. Этот взрыв вызвал очаги пожаров по всему кораблю ниже второй палубы. Пока пожарные команды боролись с пламенем, «Лексингтон» продолжал набирать ход и давал уже двадцать пять узлов. В 17.07., адмирал Фич понял, что авианосец обречен и была отдана команда экипажу, покинуть корабль. Капитан Шерман, командир авианосца был последним, кто покинул корабль. «Лексингтон» продолжал гореть, и так как наступала ночь, то в 22.00., адмирал Флетчер приказал эсминцу «Филпс» добить агонизирующий корабль. Когда «Лексингтон» тонул, то вместе с ним ушли иод воду и все TBD из VT-2.
Потеря «Лексингтона» вынудила адмирал Флетчера, приостановить его план атаковать японские авианосцы и 17 оперативная группа установила курс на юго-восток к островам Ноума. К счастью, японское командование не повторило удар по «Йорктаун», поверив своим пилотам, что они потопили его.
Итог борьбы в Коралловом море для США стоил потери одного вспомогательного корабля и одного авианосца. Для японцев потеря составила один лёгкий авианосец. Хотя критическая победа была на стороне Японии, они не воспользовались ей и отменили вторжение в порт Морсби. Результатом боя стала стратегическая победа Америки. К тому же, миф о Японском духе и непобедимости был развеян, дав Америке важную психологическую победу.
