Тайный брак императора: История запретной любви - [17]

Армия Османа-паши, несмотря на холод и лишения, упорствовала в своем героическом сопротивлении. С 7 (19) июля, дня первого нападения, эти шестьдесят тысяч человек, плохо одетые, запертые в наскоро сооруженные укрепления, отрезанные от всего мира, мучимые голодом и эпидемиями, не получая ни пищи, ни снаряжения, ни под креплений, оказывали сопротивление трем русским корпусам, всей императорской гвардии и сорока тысячам румын.

Создавшееся положение сильно волновало Европу. Все противники России подняли головы. Венгры, которые не могли простить Романовым своего разгрома в 1849 году, открыто проявляли свои симпатии к Турции и старались втянуть своего монарха в войну. Но Франц-Иосиф, уже однажды — во время Крымской войны — удививший мир своей неблагодарностью, делал вид, что на этот раз он сочувствует русским неудачам… и пытался под шумок добиться от Турции платы за свой нейтралитет в виде права занять Боснию и Герцеговину. Венские интриги оживляли в душе Александра II старую ненависть к Габсбургам. "Телеграммы, полученные из Вены, испортили мне немало крови", — писал он 24 сентября (6 октября) княжне Долгорукой. В этом же письме он описывает княжне предательский план венгров, формирующих в Карпатских горах банды партизан, угрожающих путям сообщения русской армии в Румынии.

К середине октября стало очевидным, что Плевну не удастся взять силой и что нужно ограничиться осадой до тех пор, пока обстрел и голод не вынудят турок на капитуляцию. 31 октября (12 ноября) великий князь Николай узнал от захваченных при атаке одного из бастионов пленных, что ежедневный рацион солдат и офицеров состоит из осьмушки фунта хлеба, щепотки риса и трех головок кукурузы. Великий князь решил, что наступило время предложить Осману-паше сдаться "по долгу человечности", ибо всякое дальнейшее сопротивление бессмысленно. В заключение своего обращения он писал: "Я сумею отнестись к Вам и к доблестным войскам, находящимся под Вашим командованием, с тем уважением и вниманием, которое Вы заслужили". Осман-паша ответил на это: "Разделяя чувства человечности, которые Вашему Высочеству угодно было мне выразить, я все же не могу приказать своим доблестным солдатам положить оружие. Мои солдаты и я твердо решили пролить свою кровь до последней капли за честь нашей родины и в защиту ее прав".

Александр II был потрясен этим гордым ответом.

7 (19) ноября он получил, однако, и радостное известие. Генерал Лорис-Меликов захватил Карс, упорно сопротивлявшийся в течение четырех месяцев. Это известие ободрило войска, осаждавшие Плевну.

Но несколько дней спустя армию великого князя постигло новое несчастье. Неожиданный ледоход на Дунае снес мосты под Браиловом и Зимницей. Начни турки в этот критический момент наступление, вся русская армия должна была бы сдаться. Эти тяжелые дни, пока мосты не были восстановлены, Александр II прожил в смертельной тревоге, своей измученной душой стремясь к Екатерине Михайловне.

Наконец 28 ноября (10 декабря) на рассвете русские передовые отряды заметили большое движение в турецких траншеях.

Вскоре небольшая армия Османа-паши выстроилась и отважно бросилась на атаку русских позиций, желая прорвать их. В этом нападении принимал участие весь гарнизон — около 38 000 человек. После шестичасовой упорной борьбы турки захватили первую линию укреплений. Но тут они подверглись ожесточенному артиллерийскому обстрелу. Тогда, и только тогда, раненый Осман-паша склонился перед необходимостью. Отказавшись подписать капитуляцию, он сдался на милость победителей с остатками своих славных войск.

На следующий день Александр II велел отслужить благодарственный молебен в главном управлении завоеванной крепости. Вслед за этим он приступил к щедрой раздаче орденов и наград. Главнокомандующий, великий князь Николай, получил Георгиевский крест первой степени.

К концу торжества присутствующие были изумлены, увидя приближающуюся карету, в которой сидел раненый Осман-паша. Накануне, когда он находился на пути в Систово, откуда он должен был быть отправлен в Бухарест, был получен неожиданный приказ вернуть его в Плевну: государь требовал, чтобы он сам ему вручил свою шпагу. Узнав об этом жестоком требовании, тем более странном, что оно исходило от рыцарски благородного государя, Осман-паша просто сказал: "Я не заслужил такого страшного унижения".

Подъехав к месту, где его ждал император, окруженный своим штабом, Осман-паша вылез из кареты и с помощью двух солдат, поддерживавших его за руки, направился к Александру IL Повязки лишали его свободы движений, раны причиняли острую боль; несмотря на это, он сам вынул шпагу из ножен и благородным жестом передал ее своему победителю.

Александр II лишь прикоснулся к ней и сейчас же вернул ее со словами: "Я возвращаю вам вашу шпагу. Храните ее всегда, как выражение моего восхищения и уважения".

ГЛАВА VII

Новый фазис. — Возвращение Александра II в Санкт-Петербург. — Свидание с княжной Долгорукой. — Быстрое продвижение русских армий к Константинополю. — Сан-Стефанский мир. — Противодействие Англии. — Соглашение России с Англией. —