Тайны крушений НЛО - [12]

Высота полета тарелки была, по его оценке, тысяч десять футов, так что, находясь на 8 тысяч футов выше, пилот смог гнаться за НЛО, снижая высоту полета.

«Я выходил на один уровень с ней достаточно долго и смог подлететь к ней примерно на 80 ярдов — заявил он. — Это было именно так близко, как я и хотел. Могу сказать, что «тарелка» была около 40 футов в диаметре и 6 футов толщиной. На ней не было никаких пропеллеров, опознавательных знаков, не видел я и выхлопов реактивных двигателей».

Он увидел сзади тонкий вертикальный стабилизатор руля, а посередине что-то, напоминающее гладкую крышку кокпита. Крышка была эллиптической в поперечном сечении, а сама тарелка выглядела сделанной из алюминия.

Дэйв разогнался до скорости 320 миль в час, догоняя НЛО, но вскоре остался позади. Однако он не прекращал погоню.

«Я заметил, что тарелка медленно теряла высоту, и подумал, что, если буду следовать за ней достаточно долго, та, может быть, приземлится или разобьется», — сказал он.

Пролетая к югу от Экрона, он продолжал придерживаться прежнего курса еще долго после того, как отстал от странного объекта.

«Примерно в 10 милях к югу от реки Огайо, — продолжал Китинг, — я заметил обломки на склоне холма и борозду, явно пропаханную падающим самолетом или, быть может, тарелкой».

Оставалось мало горючего, и он полетел обратно к Локбурну. Там его подняли на смех сослуживцы, а командиры приказали самому чинить запоротый мотор.

«Я в конце концов попал к майору, который поверил мне, — по крайней мере, мы с ним отправились к месту крушения. Еще до того, как мы вылетели, выяснилось, что в том районе не было никаких авиакатастроф».

Обломки были еще там, и с авиабазы Райт-Филд послали специальный грузовик, чтобы их собрать. «Потом меня почти сорок минут расспрашивал один полковник. Он не говорил мне, чтобы я молчал об этой истории, фактически он не дал мне никаких указаний на сей счет».

Это было последнее, что Китинг слышал о случившемся.

Дэйв упоминал, что за неделю до полета разбился его коллега, вылетевший на перехват НЛО. Если Китинг имел в виду гибель Томаса Мантелла, значит, инцидент с преследованием «тарелки» произошел в январе 1948 года[39].

Как на эту историю отреагировал проект «Знак», нам неизвестно, но офицеры с базы Райт-Паттерсон в докладах и отчетах продолжали утверждать, что у них нет материальных доказательств существования НЛО. 17 марта 1948 года полковник Говард Маккой, руководитель Отдела технической разведки Материально-технического управления, заявил во время совещания Научно-консультативного комитета ВВС, в присутствии высокопоставленного начальства:

«У нас есть новый проект — проект «Знак», который может показаться вам следствием так называемой массовой истерии летом прошлого года, когда все говорили о неопознанных летающих объектах или дисках, но это не повод для насмешек. Мы получили более 300 рапортов, которые не были опубликованы в печати, — в том числе от очень компетентных специалистов… а также многих пилотов военной и гражданской авиации, людей с большим опытом. Мы тщательно изучаем каждый рапорт. Я даже не могу сказать вам, как много мы готовы отдать за то, чтобы один из этих дисков потерпел крушение там, где мы смогли бы его подобрать и узнать, что они собой представляют»³⁹.

Если Дэйв Китинг говорил правду, возможно принял обломки, не имеющие никакого отношения к увиденной «тарелке», за следы ее крушения То что офицеры с базы Райт-Паттерсон ничего не сказали о природе обломков, просто объяснить: возможно это были куски новой военной техники, о которой пилоту не полагалось знать.

Летом 1948 года руководство проекта «Знак» окончательно пришло к выводу, что НЛО являются внеземными космическими кораблями. Последним толчком послужило наблюдение 24 июля, когда пилоты авиалайнера увидели гигантскую «сигару» с двумя рядами окон.

Самолет компании «Истерн Эрлайнз» пролетал неподалеку от Монтгомери, штат Алабама, на высоте 1500 м. Ночное небо было освещено почти полной луной. Командир экипажа Кларенс Чайлз первым увидел стремительно мчащийся навстречу объект, похожий на торпеду. Он развернул самолет влево, и объект сделал такой же маневр, пролетев мимо на расстоянии, по оценкам летчиков, около 200 метров и со скоростью 800-1100 км/ч. Оба пилота впоследствии утверждали, что объект имел два ряда иллюминаторов, которые казались освещенными изнутри (рис. 9).

«Он летел прямо на нас, и мы резко повернули влево, — сказал второй пилот Джон Уиттед. — Он тоже повернул влево и пронесся мимо футах в 700 правее и выше нас. Потом тот «пилот», словно вдруг заметив нас и пожелав скрыться, задрал нос своей машины, взмыл в облака и выпустил сзади колоссальный сноп пламени, так что наш DC-3 даже закачался от этого мощного выхлопа из поршневого или, уж не знаю, может быть, реактивного двигателя».

У летательного аппарата не было крыльев. Обоим показалось, что изнутри он был освещен ослепительно ярко, словно там горел магний. По мнению обоих пилотов, длина объекта составляла около 30 м, а ширина — 8–9 м. Он прошел мимо всего за 10 секунд; этого было достаточно, чтобы хорошо его рассмотреть, но недостаточно, чтобы разбудить других потенциальных свидетелей. Тем не менее, один из пассажиров — Кларенс Маккелви — сказал, что заметил «что-то похожее на сигару с вишневым пламенем из хвоста». С другого самолета, находившегося поблизости, в то же самое время видели мчавшийся к Монтгомери светящийся объект.