Тайны четырех океанов - [26]

Не менее любопытен и первобытный кит цейглодонт, живший в эоценовую эпоху. Его останки были найдены в штате Алабама и во Флориде. Цейглодонт имел в длину более 18 метров, у него было узкое и длинное змеиное тело и хвост, как у кита. Почему бы цейглодонту не дожить до наших дней и не пугать своим видом моряков?

14 августа 1963 года биолог Лионель Уолфорд наблюдал у побережья штата Нью-Джерси полупрозрачного червя (или змея?) длиной 12 метров.

В январе 2007 года американские ученые обнаружили на одном из островов Антарктики кости детеныша плезиозавра. По мнению ученых, это полутораметровое животное, жившее 70 миллионов лет назад, внешне очень схоже с лохнесским чудовищем — легендарным существом, якобы обитающим в шотландском озере. Взрослая особь могла достигать 9,75 метра в длину. С помощью плавников в виде ромба они могли свободно плавать в океане, как это делают сейчас пингвины. Теоретически, по мнению американцев, плезиозавр как вид вполне мог дожить и до наших времен.

Специалисты-ихтиологи считают, что сегодня делать какие-то выводы еще преждевременно. Так, знаменитая латимерия (кистеперая рыба), жившая более 5 млн лет назад и считавшаяся вымершей, была случайно выловлена в XIX веке. Так почему бы не выжить и другим представителям таких же далеких геологических эпох? Чтобы решить проблему великого морского змея, необходимо дождаться поимки живого экземпляра этого загадочного кадборозавра — мегофиаса. Увы, проходят десятилетия, а великий морской змей никак не дается в руки людям. Современная наука пока не располагает точными данными о существовании гигантских монстров пучин. Даже статистика уже упоминавшегося нами голландского ихтиолога Оддеманса (свыше 150 случаев встречи с гигантскими морскими змеями) пока не подкреплена никакими доказательствами реальности наблюдений. Но как знать, может быть, буквально завтра великий морской змей явит нам наконец-то свой древний лик и станет такой же реальностью, как сотни тысяч других видов океанских обитателей.

Кошмар, которому нет названия

Среди неизвестных чудовищ океана, которыми, возможно, кишат его бездонные глубины, самыми жуткими являются все же те, сама форма существования которых не похожа на нашу. Увы, но, судя по всему, океан полон не только мегалодонами, архитеутисами, кракенами и мегофиасами. В стылых глубинах обитает еще и нечто такое, чему еще не придумано названия. В последние годы пресса все чаще пишет об этих удивительных случаях.

В 1926 году некое чудище было замечено ночью у берегов Мадагаскара. Об этом сообщает в своей книге «Рыбный промысел на Мадагаскаре» французский ученый Ж. Пти. Животное светилось ярким, но непостоянным светом, который то вспыхивал, то угасал. Казалось, что этот свет, который можно было сравнить с морским прожектором, излучает тело, вертящееся вокруг своей оси. По словам туземцев, это животное появляется очень редко. Его длина 20–25 метров, туловище широкое и плоское (значит, в данном случае речь идет не о змее!), покрыто жестким пластинчатым панцирем. Хвост у него, как у креветки, рот находится на брюхе. Голова светится и излучает пламя, когда чудовище поднимается к поверхности моря.

Относительно наличия у чудовища конечностей среди местных жителей не было единого мнения: одни утверждали, что «хозяин моря» безногий, другие же полагали, что у него есть конечности, похожие на «ласты кита». Крайне редко человеку удается прикоснуться к таинственному существу, точнее, к его останкам. Так, в 1883 году один житель Аннама видел и трогал на берегу залива Алонг разложившиеся останки морского чудовища, похожего на гигантскую сороконожку.

…Это случилось в 1973 году. Приморское население Австралии было взбудоражено известиями о бесследных исчезновениях ныряльщиков — преимущественно японских ловцов жемчуга — в прибрежных водах. Газеты описали такой случай. Шкипер японской жемчуго-промысловой шхуны «Ямта Маару» нырнул за жемчугом. Вовремя дал сигнал к подъему, но матросы извлекли из воды только канат и шлем ловца. Тотчас в воду бросились другие ныряльщики, но человека не нашли.

Об аналогичном происшествии, но уже на северо-западном побережье Австралии, пресса сообщала и задолго до этого. Японец Macao Мацумото нырнул с судна «Фелтон» на глубину 72 метра. Подал сигнал подъема, однако матросы вытащили из воды только его шлем, пояс и корзину с жемчужницами. Несколько человек тут же нырнули за исчезнувшим, но его не нашли…

Остается только гадать, есть ли связь между этими трагическими событиями и рассказом австралийского врача Кристофера Лоупа о встрече под водой в 1953 году с жутким бесформенным существом огромного размера. Было это во время испытания новейшего снаряжения для подводного плавания (гидрокостюма, акваланга и спецсредства для отпугивания акул) с целью установить новый рекорд погружения человека в южной части Тихого океана.

«Пока я погружался, — рассказал журналистам австралиец, — меня неотступно с явным любопытством сопровождала четырехметровая акула. Она кружила около меня, но атаковать как будто не собиралась. Мне было интересно, на какую глубину она погрузится. Наконец я очутился на подводном уступе — дальше простиралась черная пропасть, которая казалась бездонной. Акула отстала от меня метров на шесть по глубине, всего нас разделяло около девяти метров. Продолжать погружение было опасно. Я стоял, глядя в бездну; акула ждала, что я буду делать дальше. Вдруг вода стала заметно холоднее. Почему-то быстро падала температура; одновременно я приметил, как из пучин поднимается какая-то черная масса. Она всплывала очень медленно. Когда на нее пал свет, я увидел нечто огромное — площадью около акра (0,4 га) — темно-коричневого цвета, плоское, с бахромой по краям. Существо вяло пульсировало. Я не сомневался, что это живое создание, хотя не видел ни глаз, ни конечностей. Продолжая пульсировать, страшное видение поднялось выше меня; стало совсем холодно. Акула замерла неподвижно, парализованная то ли холодом, то ли страхом. Завороженный, я наблюдал, как коричневое чудовище достигло акулы и коснулось ее „спиной“. Акула вздрогнула, потом безвольно погрузилась в тело чудовища. Я стоял неподвижно, не смея шевельнуться. Так же медленно, как всплыла, коричневая тварь погрузилась в пучину. Она исчезла во мраке, и вода снова потеплела. Один Бог знает, что это было за существо. Но я не сомневаюсь, что его породила первобытная слизь неизвестных глубин».