Тайное становится явным - [9]

Он несся сквозь непроглядную тьму коридора, благодаря судьбу за то, что здесь не было ни ступенек, ни поворотов, иначе он неминуемо свернул бы себе шею. Рэнд почти всегда получал высшие баллы на полигонах, но бегать вслепую он ненавидел. Ивен подумал, что, когда Главный Инженер в очередной раз начнет выспрашивать его о космических неожиданностях, ему будет о чем рассказать. Одновременно у него мелькнула мысль о том, что если бы курсанты Института Пространства знали, сколькими пакостями на полигонах обязаны ему, то у него вряд ли было бы столько почитателей среди них.

Становилось все холоднее — остывали лишенные обогрева стены ангара. Но пока Рэнда это не слишком беспокоило. Прохладный воздух овевал его разгоряченное тело, и бежать было легко.

Прошло уже больше часа, когда впереди забрезжил свет. Но у него был необычный голубовато-зеленый оттенок. Задумавшись о его происхождении, Ивен не сразу обратил внимание на щелчки встроенного в браслет счетчика радиации. По мере его приближения к свету, щелчки учащались и, наконец, перешли в непрерывный сухой треск. Теперь Рэнд точно знал, что перед ним.

Ангар представлял собой цилиндр, диаметром около двухсот километров. Кольцевой коридор делил его на две части — внешнюю и внутреннюю. А под коридором располагались батареи термоядерных элементов, снабжавшие гигантское сооружение энергией. И часть из них была повреждена взрывом. Рэнд попал в зону, лежащую над поврежденными элементами. Сине-зеленый свет излучал разрушающийся под действием радиации пластик.

Возвращение означало для Рэнда верную смерть — либо от холода температура внутри ангара стремительно понижалась, либо от огня, если те, кто его преследует, все же не пожалеют энергии на уничтожение ангара. А Рэнд почему-то был уверен, что не пожалеют. Ни тот, ни другой вариант Ивена не устраивал. Впереди же была пока только одна явная опасность — облучение. «Из двух зол выбирают меньшее,» — подумал Рэнд, увеличивая скорость. Мышцы отозвались тупой болью, но Ивен не обратил на это внимания. Главное добраться до катера. А там должна быть аптечка. Стараясь не думать о том, что, возможно, когда он найдет ее, будет уже слишком поздно, Ивен влетел в зеленое облако.

К тому времени, когда счетчик радиации наконец замолчал, Ивен почти ослеп. Он не знал, сколько времени пробыл в зоне, не знал какова интенсивность излучения… Доза вполне могла оказаться смертельной. Если только он не успеет вовремя принять нейтрализующий препарат. По расчетам Рэнда он должен был уже достигнуть нужной секции.

Но прошло еще около двадцати минут, прежде чем он увидел впереди светящийся прямоугольник двери — все двери в ангаре на случай аварии имели свои автономные источники питания. И вдруг Ивена осенило — система оповещения тоже должна иметь такой источник! Стоит включить сигнал тревоги, и дверь откроется автоматически.

Бросившись к стене, он нашел пульт управления секцией, лихорадочно вспоминая, какая из кнопок ему нужна. И тут же убедился, что не он один подумал об автономных источниках — зеленый луч, скользнув по его правой руке, превратил пульт в бесформенную раскаленную массу. Боль пронзила руку, мгновенно парализовав ее. Стиснув зубы, Ивен перехватил бластер левой рукой и наугад выстрелил в темноту. Яркая вспышка, на миг осветившая коридор, показала ему, что заряд попал в цель.

Он повернулся к двери. Иногда ему удавалось снять электронную блокировку, но сейчас у него почти не осталось сил. Но другого выхода не было. Сконцентрировавшись, он попытался избавиться от боли в руке, и прикоснулся к двери, стараясь найти правильную комбинацию сигналов. Это почти удалось ему, когда еще один луч прошел в миллиметре от его лица, опалив кожу на щеке. Очевидно, намерения нападавших изменились промахнуться, стреляя из бластера с расстояния в несколько метров просто невозможно. Рэнд мгновенно отступил в темноту — подальше от светящейся двери, и прижался спиной к стене, не сводя глаз с коридора. Теперь все зависело от того, у кого первого сдадут нервы. Но, вопреки ожиданиям Рэнда, его преследователь снова открыл огонь. Луч беспорядочно заметался по стенам. Коридор мгновенно заполнил запах жженого пластика. Рэнд выстрелил только один раз, и вновь коридор озарила вспышка. Противник уничтожен, но почему все же он вел себя так странно?

Не позволяя себе расслабиться, Рэнд вернулся к двери. Все сначала! Но наконец дверь поддалась и плавно скользнула в сторону. Внутри секции было также темно, как и в коридоре. Открытая дверь тоже больше не светилась. Вытянув руки перед собой, Ивен осторожно пошел вперед и через несколько метров наткнулся на металлическую стену. Катер! Чтобы найти люк, Ивен выстрелил в пол. Но слабый свет кипящего пластика помог не только ему — к плечу словно прикоснулись раскаленным железом. Сдерживая стон, Ивен скользнул в приоткрытый люк и нажал на клавишу блокировки. Но орелиевая плита не сдвинулась с места. Новый заряд бластера высек из обшивки катера сноп искр. Вздрогнув, Ивен изо всех сил ударил по панели управления. Осколки клавиш врезались ему в ладонь, но люк, наконец, закрылся.