Тайное становится явным - [30]

Ивен вскинул голову. Его горящий взгляд встретился с ледяным взглядом Странника.

— Клянусь! — сказал он твердо.

С минуту Камил смотрел на него, словно не решаясь поверить, но затем его глаза погасли.

— Я хочу кое-что подарить тебе, — сказал мягко. — Дай мне руку.

Ивен послушно протянул руку. Камил повернул ее ладонью вверх. Несколько секунд спустя какой-то небольшой предмет материализовался над ней из воздуха. Контуры его постепенно становились все более четкими и осязаемыми.

— Возьми его, — сказал Камил. — Но будь готов к неожиданностям.

Ивен осторожно сжал пальцы. Ничего не произошло. Странник удовлетворенно кивнул.

— Что это значит? — спросил Рэнд удивленно.

— Оно выбрало тебя. Его, собственно, нельзя подарить или передать, если оно этого не захочет.

Рэнд поднял глаза, ожидая увидеть улыбку, но Странник говорил абсолютно серьезно. Ивен разжал пальцы. На его ладони лежал перстень. Большой прозрачный черный камень необычной огранки был оправлен в рубиново-красный металл. В глубине камня вспыхивали алые искры. Несмотря на массивную оправу из нескольких переплетенных спиралей и стрел, кольцо почти ничего не весило.

— Что это? — Спросил Ивен разглядывая странный «подарок».

— Кольцо Огня. Оно сделано из линфира — металл этот способен легко накапливать и перерабатывать любые виды энергии. Световую, например. Камень в нем называется амариллом, но его свойства мне не известны. Этому кольцу много тысяч лет. Когда-то колец было десять, но сохранилось лишь одно — это. С ним связаны очень странные легенды. Но сейчас никто уже не знает, для чего оно было предназначено.

— Почему ты решил отдать его мне?

— Потому что не хочу, чтобы оно исчезло вместе с цивилизацией Странников.

— И оно… живое? Как ваши корабли?

— Не думаю. Если при его изготовлении и использовалась органическая технология, то она неизмеримо сложнее, чем все, что нам известно сегодня в этой области. Единственное, что я знаю — оно само выбирает себе хозяина. Оно появилось и позволило беспрепятственно коснуться себя — значит, считает тебя подходящей кандидатурой на эту роль. Надеюсь, оно тебе поможет.

— Ты не сказал, как я смогу найти «Стелит»…

Камил, возившийся с пультом, обернулся и пристально посмотрел на него.

— Я знаю лишь один способ, — сказал он тихо. — Вообще-то, сведения о местонахождении станции поступали только в компьютеры наших кораблей. Это то, что известно всем. Но, если верить легендам, связанным с перстнем, есть еще одно место, где можно узнать о положении станции.

Свет в комнате начал меркнуть, постепенно становясь темно-синим.

— Это тоже станция, — продолжал Камил, повернувшись к экрану.

Цветные узоры сменяли друг друга все быстрее. Свет в комнате начал изменяться на густо-фиолетовый. Ивен уже с трудом различал фигуру Странника, склонившегося над пультом. Голос Камила звучал глухо, как сквозь вату. «Скорее, — молил Рэнд про себя. — Скорее, иначе я не смогу тебя понять!» Внезапно его окружило ослепительное сияние. Очертания предметов утратили четкость. Комнату наполнил низкий вибрирующий звук. До Ивена долетали теперь лишь обрывки фраз. Камил рассказывал легенду: «Хранилище… информаторий… вне времени… Что бы ни случилось…»

— Где? — крикнул Рэнд в отчаянии. — Где оно находится?

У его ног скручивалась тугая серебристо-голубая спираль. Воздух вокруг него стал таким плотным, что Рэнд начал задыхаться. Звук нарастал, проходя все тональности, пока не перешел в пронзительный свист.

— Ищи на любой планете, — пробился сквозь него слабый голос Камила. Оно «везде и нигде, вечное и неуязвимое…» Оно существует во всех измерениях, кроме нашего… кольце… прощай!

Свист перешел в ультразвук. Голова Рэнда раскалывалась от боли, он оглох и почти ослеп. Внезапно спираль, достигшая его колен, со звоном развернулась, и его окружила спасительная темнота.

Часть IV Возвращение

Теперь он понимал, что означает спираль, пронзенная стрелой, на его одежде — он сам стал этой стрелой. Механизм действия глемма-канала всегда поражал его. Он знал, что преодолевает сотни парсеков в секунду, но не чувствовал этой невероятной скорости. В обычной вселенной его сейчас просто не существовало, а там, где он находился, не было времени, и значит, не имело смысла понятие «скорость».

Когда зрение и слух вернулись к нему, он обнаружил, что стоит среди обожженных деревьев. Впереди неприступной стеной возвышались скалы, с трех других сторон его окружал лес, который невозможно было не узнать. Камил сдержал слово — это был Мэрдок.

Хмурое небо медленно заволакивали фиолетовые тучи. Время от времени ветер бросал на землю раскаты грома и крупные капли дождя. Все указывало на то, что гроза не заставит себя долго ждать. Лес затих и, казалось, съежился под сгущающейся тьмой.

Мысль о дожде Ивена не особо волновала, ибо едва ступив на землю Мэрдока, он мгновенно промок до нитки. Но перспектива попасть в эпицентр грозы его совершенно не прельщала. Необходимо было найти убежище — и побыстрее.

Ветер усиливался, и к тому времени, когда Ивен добрался до скал, он уже сбивал с ног. Ему повезло — не пройдя и сотни метров вдоль скалы, он обнаружил вход в пещеру. Борясь с ветром, старавшимся сбросить его вниз, Ивен добрался до пещеры.