Тайное становится явным - [28]

— Но тогда… Кто же помог нам выбраться с базы, а потом из лабиринта?

Глаза Лиэля удивленно распахнулись.

— Не понимаю, о чем ты. Никого из Странников не было, да и не могло быть на Мэрдоке. Может быть, кто-нибудь из руннов? Хотя нет, не может этого быть.

— Ты сказал «практически единственными носителями разума на этой планете». Вы нашли кого-нибудь, кроме нас?

— Мы не искали никого, кроме вас.

Корабль неожиданно вздрогнул.

— Что это такое? — спросил Тонни обеспокоено.

— Мы прибыли на «Стелит» — главную базу ойров. Сейчас начнется Совет.

— Мы, конечно, не можем на нем присутствовать? — поинтересовался Рэнд.

Лиэль смутился.

— Обычно в Совете участвуют все желающие. Но сейчас будут присутствовать только командиры кораблей. Однако, если вы настаиваете…

— Нет, не настаиваем, — быстро перебил его Тонни. — Но мы можем осмотреть звездолет?

— Конечно — для этого я здесь. Я готов быть вашим гидом. Что именно вы хотели бы увидеть?

— Сначала — центр управления, — ответил Тонни, не давая Рэнду вставить ни слова.

— Идите за мной, — Лиэль направился к выходу.

— Тонни, что ты задумал? — спросил Ивен шепотом, с тревогой глядя на Алана.

— Там видно будет, — пожал плечами Тонни. — Неизвестно до чего они досовещаются.

Следуя за Лиэлем, они вошли в комнату, практически не отличавшуюся от предыдущей. Оператор, сидевший перед экраном, был одет в сиреневое. Девушка приветливо улыбнулась гостям, и тотчас забыла об их существовании, вернувшись к работе. На экране быстро сменяли друг друга объемные узоры разноцветных огней. Изредка в левой части экрана появлялись колонки цифр и символов. Девушка-оператор, контролируя движение узоров, управляла кораблем, но каким образом ей это удавалось, ни Рэнд, ни Алан так и не смогли понять из объяснений Лиэля.

— Я не могу, к сожалению, правильно ответить на все ваши вопросы, взмолился наконец Странник. — Я и сам не совсем понимаю, как это происходит. Когда Лэси освободится, попросите ее рассказать. Вообще-то это не очень сложно, но техника — не мой профиль.

Они обошли весь корабль, затратив на это несколько часов. Звездолет Странников разительно отличался от любого из кораблей Содружества. В обычном режиме координаты желаемой точки выхода вводились в кибер-мозг — этого было достаточно. Все необходимые расчеты производились автоматически, без вмешательства оператора. Если же звездолет находился в неисследованной области, координаты вводились либо по принципу случайных чисел, либо произвольно по желанию командира корабля. Световая система, которую они видели в рубке, как следовало из объяснений Лэси, использовалась только при маневрировании вблизи планеты или станции. Тонни, жадно слушавший пилота, засыпал ее вопросами, но до конца разобраться в том, по какому принципу действует система управления, ему все же не удалось.

Звездолет был для Странников домом, и они оборудовали его с максимальным комфортом. Мебель на корабле заменяли генераторы направленного гравитационного поля. Странники достигли поразительных успехов в управлении гравитацией, как, впрочем, и во многих других областях. Но, несмотря на видимое отсутствие предметов обстановки, помещения звездолета не казались пустыми благодаря обилию зелени. Оранжереи и регенераторы воздуха снабжали Странников кислородом, гидропонные сады и синтезаторы — пищей.

Двигателей, кроме маневренных, у корабля не было — для перемещения на дальние расстояния Странники использовали исключительно глемма-переход, который они называли «принципом обратной связи» и создавали без помощи феникса. Принцип заключался в том, что любые два места во вселенной можно связать прямым каналом через восьмое измерение, как его называли Странники, или подпространство, в котором обычное пространство-время не существует. Корабль возвращался в обычное пространство практически в то же мгновение, что и покинул его — погрешность выхода составляла менее двенадцати секунд. Для тех, кто находился на звездолете, время шло как обычно. Странники считали, что через подпространственный канал можно попасть в прошлое. Но ни один из проведенных ими экспериментов не был удачным.

Энергию для своих кораблей Странники черпали из космоса, пропуская ее рассеянный поток через особым образом измененное пространство и получая на выходе сконцентрированный луч. На этом же принципе было основано действие их легендарного оружия. Пояснения Лиэля на этот счет были скупыми — он не мог или, быть может, не хотел удовлетворить любопытство Алана. Ивен же, погруженный в свои мысли, во время экскурсии практически не проявлял признаков интереса к происходящему.

Когда же они, наконец, вернулись в комнату, с которой началось их путешествие по кораблю, то обнаружили там послание — висящий в воздухе посреди комнаты маленький серебристый шарик. Лиэль торопливо прикоснулся к нему кончиками пальцев, и он растаял.

— Это заменяет нам почту, — пояснил Странник. — Шар состоит из энергии, несущей в себе информационную составляющую. Нас уведомляют, что Совет окончен, и Камил ждет вас в центре управления. Я провожу вас.

Не говоря больше ни слова, Лиэль привел их в рубку.