Тайна Звездного храма - [2]

Сложнейший ритуал поднял могучего мага и, будучи особой, магической нежитью, обладая свободной волей, он стал собирать свою личную армию слуг. Сначала опустошал кладбища и крипты недалеко от древней гробницы, а затем принялся пополнять ряды своей охраны, нападая на путников, караваны торговцев и убивать отряды авантюристов, которых присылали для устранения некромантской угрозы. Убить магическую нежить крайне сложно, ведь она никогда не ходит одна, а уничтожив часть стражи, любой падет духом и отступит, наблюдая, как она тут же возвращается в строй.

Созданный ритуалом Лич оказался настолько удачлив, что сам значительно усилил себя, подняв из гоблинских болот древнего некроманта с легендарным артефактом в руках. С тех пор скрывавшаяся в лесу армия нежити стала расти особенно быстро и на пике достигла тысячи безотказных воинов. О Северной Шилдарии стали говорить, как о Проклятых землях, а место где постоянно видели толпы бесцельно блуждающих скелетов, Проклятым лесом.

Управлять Личем не могли даже маги тёмного конклава, поэтому создаваемая изначально для атаки на короля Рудольфа и его южных вассалов-союзников сила, кроме разорения южных земель противника, дважды вторглась в Южную Шилдарию, заставила спасаться бегством обитателей многочисленных южных пещер — пещерных орков. Нападению также подверглись западные окраины Герцогства Вудслив, север земель Союза номадов. Армия нежити разрослась до трех тысяч скелетов и почти тысячи частично бронированных и вооруженных оружием зомби.

Дошло до того, что двигающиеся вдоль берега реки орды нежити забрели в северные пределы Королевства Свордария. Ощущая реальную угрозу своему Королевству, король Альфред призвал на помощь охранявшего в тот момент южные границы страны героя-мечника с длинным и необычным именем — Алый Пенетратор. Так он назвался сам, но жители Свордарии дали ему несколько других прозвищ: «Осквернитель», «Бандит» или даже «Насильник».

Мечник печально прославился, как совратитель и осквернитель шестнадцатилетней внучки короля Свордарии, юной принцессы Мидории, личным телохранителем которой он являлся после окончания многолетних тренировок и достижения титула «Мастера меча». Старый король не желал огласки случившегося и даже попытался скрыть факт порочной связи, но живот молодой принцессы рос на глазах, а заодно и у двух её подружек, ровесниц принцессы, графини Юноны и баронессы Нунции Фриландской.

Странным вздутием живота «заболели» и несколько молодых служанок принцессы, две магессы-телохранителя и часть женской половины прислуги, включая тех, кто просто один раз сопровождал графиню Юнону и баронессу Нунцию во время летней поездки на голубые озера. Алый Пенетратор успел наследить в личном гареме короля, за что был сослан на окраины Королевства усмирять воинственные племена зверолюдей, осаждающих Свордарию. Как и следовало ожидать, хорошо обученный герой был намного сильнее обычных воинов королевской гвардии и во главе сотни рыцарей, с поддержкой магов, смог сократить армию нежити вдвое, но был сильно ранен, когда попытался прорваться к самому Личу.

Чтобы спасти героя, одна из рыцарей-женщин, также впоследствии родившая от него двойню, стала отвлекать нежить на себя и отвела её к границам союза номадов, а там, с помощью нескольких всадников, опять к южным границам Северной Шилдарии. Ещё не оправившиеся от нашествия нежити жители Шилдарии не сказали спасибо такому геройскому поступку, и убили вернувших в страну армию нежити группу зверолюдей.

В этот раз, граф Сардук не стал ждать, когда Лич сам догадается посетить столицу Северной Шилдарии и нанял людей, выманивших нежить к воротам столицы из Проклятого леса. Только активная помощь и своевременные советы Высшей эльфийки Вилайлай, позволили существенно сократить количество нежити, отвести и заточить лича в одной из дворфских пещер.

В итоге, принцесса Виола получила в наследство конфликт с королем дворфов, сильных, затаивших старые обиды вассалов на севере, слабых, недовольных скупой помощью короля Рудольфа во время нашествия нежити и уже подкупленных графом Сардуком вассалов на юге.

Принцессу окружали сплошные враги, а парочка безземельных баронов и горстка поднятых из низов до королевских гвардейцев воинов никак не способствовали лёгкому восхождению на трон, особенно в свете пустой казны и находящейся в пределах столичной провинции армии наёмников графа Сардука, способного собственными силами захватить столицу и королевский замок повторно.

А если учесть, что наставница обнаружила улики, доказывающие поддержку графа Сардука конклавом тёмных магов, ситуация складывалась хуже некуда. Не так-то глуп оказался барон Швайн, сам склонившийся перед графом и передавший ему замок без боя. Он знал намного больше наивной Виолы, которая полагала, что у отца возникли лишь временные трудности с новым главой рода Вульфов, Райкаром Вульфом. Она покинула замок, ослабила гарнизон, облегчила графу Сардуку задачу и потратила ценные кристаллы первооснов на призыв героя, считая, что все её проблемы решатся, если страну возглавит прекрасный рыцарь. Такой же прекрасный, как Алый Пенетратор из далёкой Свордарии. По слухам, без ума от него были все герцогини и графини в соседних странах. Высокий, голубоглазый красавец способен очаровать любую девушку и она сама будет умолять его поскорее вонзиться в неё, позабыв обо всём на свете.