Тайна зловещего сговора - [43]

– И надеяться, что во время поездки с Дормидонтовым ничего не произойдет, – добавил Димка.

– Вот именно, – вмешалась Настя. – Потому что, если произойдет, грош цена всем нашим усилиям.

– Не могу сказать, чтобы мы слишком надорвались пока на этом деле, – отметил справедливости ради Командор. – А потом, даже при худшем исходе мы хоть преступников сможем опознать.

– А вдруг в поездке за ним другие будут охотиться, – предположила Маша.

– Все равно ниточка-то сюда приведет, – стоял на своем Петька.

– К Валентину и в гараж, – прошептал Гришка.

– Насчет гаража пока не уверен, – ответил Петька. – Там может быть совершенно другая история. Одни ремонтируют простреленные машины. Другие охотятся за начальником лагеря.

– Хотелось бы все же спасти Дормидонтова, – сказал Толик.

– Естественно, – кивнули остальные.

– Теперь быстро на «тихий час»! – скомандовал Петька. – Иначе Максим организует Артюхову компанию в нашем лице.

– И мы будем с ним вместе осваивать после полдника новый комплекс упражнений на открытом воздухе! – звонко расхохоталась Настя.

Они поспешили по комнатам. Пятью минутами позже мальчики уже крепко спали…

Следующие три дня ребята провели относительно спокойно. Разумеется, они нет-нет да и возвращались к таинственной истории с Дормидонтовым. Гараж на территории лагеря тоже притягивал их внимание. Несколько раз они туда наведывались, но там не происходило ничего интересного. Гришка даже предлагал вновь устроить ночную вылазку. Но Петька считал, что пока это преждевременно.

По словам Командора, совершенно не факт, что в гаражах подобные события разворачиваются каждую ночь. И вообще этот дядя Игорь мог попросту единственный раз согласиться на такую работу, прельстившись крупной суммой, которую ему заплатили за ремонт. Кроме того, Петька предвидел, что с возвращением Дормидонтова обстановка обострится, и, вполне вероятно, им всем позарез потребуется в целях расследования покинуть ночью не только спальный корпус, но и территорию лагеря. А потому сейчас нужно усыпить бдительность Максима. Тот после выходки Артюхова все еще был на взводе и по нескольку раз за ночь проверял комнаты.

Поэтому, раз уж в расследовании наступил вынужденный простой, друзья решили до поры до времени предаться отдыху. Жара усилилась. Максим сводил ребят на озеро. Вода в нем оказалась до того прозрачной, что даже на глубине можно было разглядеть дно. Озеро полукругом окаймлял густой еловый лес. С другой стороны открывался вид на ярко-зеленый пригорок. За ним вдалеке раскинулась деревенька с высоченной колокольней. Дороги оставались где-то далеко. Поэтому даже шума машин до озера не долетало.

– Будто и впрямь владения лесных витязей, – заметил по этому поводу Димка.

– Ночью тут вообще классно, – откликнулся Гриша. И, понизив голос, добавил: – Обязательно как-нибудь сходим.

– Еще бы! – воодушевило его предложение девочек.

Знай они, при каких обстоятельствах вновь попадут сюда, возможно, что окружающий пейзаж не показался бы им столь привлекательным. Однако будущее редко удается предугадать.

Пока друзей настораживало лишь подчеркнуто равнодушное поведение Артюхова и «верных солдатиков». Слишком уж скромно они себя держали. Встречаясь на территории лагеря, не задирались. Сергей ни разу за это время не обращался к Петьке с угрозами и вообще ни с чем не обращался. Встречаясь в столовой с Настей, приветствовал ее по-шутовски вежливым наклоном головы. Правда, один раз Командор засек, как Сергей пристально на нее смотрит. Однако, встретившись с хмурым Петъкиным взглядом, Артюхов немедленно повернулся к одному из «солдатиков» и начал с ним что-то обсуждать.

Гришка, наблюдая за Артюховым, все больше тревожился.

– Не к добру это, ребята, – предрекал он. – Что-то они нам готовят.

– Подготовят, опять получат, – отмахивался Димка. – Не посвящать же, в конце концов, свою жизнь Артюхову. Слишком много чести.

– Мое дело предупредить, – неизменно отвечал ему Гришка.

Остальные были настроены не столь легкомысленно, как Терминатор. Причем меньше всего их пугало прямое столкновение с отрядом противника. Тут они могли за себя постоять. Однако подобных столкновений Артюхов, по уверениям Гришки, избегал. Его стихией были точно рассчитанные действия исподтишка. Этим он и держал в напряжении весь лагерь. И большинство ребят, во избежание неприятностей, просто предпочитали не связываться.

Правда, Петька сказал, что Артюхов хоть и очень хитер, но относится к натурам примитивным. Поэтому если они все шестеро не будут зевать, то наверняка уж как-нибудь разгадают его замысел. Настя предложила «подружиться» с Артюховым, тогда он, мол, сам ей все выболтает. Но Командор решительно воспротивился, заявив, что если Настя посмеет общаться с Артюховым, то он, Петька, лично поговорит с ним. И пускай их хоть выставят после этого раньше срока из «Лесного витязя», но Артюхов после такой дружеской беседы сильно утратит свою привлекательность. Внимательно выслушав Командора, Настя заявила, что просто шутит. На чем спор и был исчерпан.

Три дня спустя Дормидонтов почему-то в лагерь так и не вернулся. Ребята встревожились.