Тайна заколдованного леса - [6]

Утром Тим проснулся от громкого крика.

— Я потеряю из-за вас богатого клиента! Лоботрясы! Привезли пустой грузовик и денег требуете?! — вопил кто-то, задыхаясь от злости.

— Я своими глазами видел коня! Ну не испарился же он?! — кричал в ответ дядя Варо. — Говори честно, где лошадь?!

— Делайте со мной что хотите, но я рассказал всё, как было, — Тим узнал голос Ванилина.

— Как он смог за пятнадцать минут прибежать из Высокой Школы, развязать коня и скрыться? Это невозможно! — взвизгнул незнакомый голос.

— Может быть, Тим что-то слышал? — предположил Варо.

— Какой ещё Тим?! — подозрительно спросил гость. — Может, вы не мне, а этому Тиму лошадей продаёте? Да я вас!

На одну ладонь положу, а другой в порошок сотру!

— Пока в школе заправляет Антуан, нам не войти в лес! Ты же знаешь! — закричал в ответ Варо. — Но теперь всё будет по-другому!

Все замолчали. И в полной тишине Варо торжественно произнёс:

— У меня есть тайный ключ к воротам Высокой Школы!

Глава 5. Тайный знак

Варо открыл дверь в комнату Тима. Его рот был растянут в такой широкой улыбке, что, казалось, он сейчас заквакает. — Тимочка! Иди, я познакомлю тебя с дядей Симоном!

«Совсем как мачеха, Тимочкой меня зовёт», — Тима всё сильнее мучили подозрения. Он зевнул и потёр глаза, будто только что проснулся, потом оделся и вышел к гостям. У стола сидели Ванилин и лысый толстый человек. Толстяк был в ослепительно белом костюме; в руке он держал плётку, постукивая ею то об колено, то об стол. Поросячьи глазки незнакомца уставились на Тима.

— Это дядя Симон, — представил Варо, — директор конюшен.

— Здравствуйте! — Тим прищурился: ему вдруг показалось, что он совсем недавно уже где-то видел этого человека.

Толстяк изобразил улыбку и так при этом напрягся, что побагровел.

— Извините, а это не вы изображены на грузовике с этой плёткой, в смешных рейтузах и шапочке? СИМОН и Ко! — улыбнулся Тим.

На этот раз Симон не стал выжимать из себя улыбку.

— М-да! Очень похож! — прошипел он. — И этот взгляд… А ты уверен, что Он клюнет на этого сопляка?

— Тим, сходи-ка, погуляй. Нам с дядей Симоном поговорить надо, — Варо взял племянника за руку и вытолкал за дверь.

Тим застыл на пороге. Вот так дядя! Взял и ни с того ни с сего выставил его на улицу.

Мальчик свернул за угол дома и увидел, что окно кухни открыто. Осторожно прокравшись вдоль стены, он притаился за кустами малины.

— Это слишком долго! — голос Симона звучал недовольно и резко. — Сколько мальчишка будет там учиться? А вдруг Он его не узнает?!

— Обязательно узнает и примется всему учить! Ты же сам видел, как мальчишка на Него похож! Этот пацан принесёт нам Школу на ладошке!

— А если Он переманит его на свою сторону?!

Тим решил подобраться поближе к окну.

— Я его так застращаю, что…

Тут под ногами у Тима что-то треснуло. Мальчик присел, и колючие сухие ветки впились в его спину. Из окна высунулась голова Симона.

— Кто здесь?

— Да ну, брось, кто рискнёт сюда сунуться? — раздался голос дяди.

Голова скрылась в окне. Тимкино сердце грохотало так, что даже рубашка на груди подпрыгивала.

— Ты уверен, что план сработает? — продолжал Симон.

— На все сто процентов. Поверь мне, — Варо мгновение помедлил и добавил полушёпотом: — я ведь тоже когда-то был учеником Высокой Школы!

Все трое дружно хохотнули. Голос Симона звучал уже не так резко:

— М-да… Нам бы только добраться до этой Школы, а там уж… Э-эх! — Плётка ударила о стол. — Значит так, на месте Школы я строю ипподром. Тебя назначаю директором. Вся прибыль пополам. По рукам?

— По рукам, — довольно ответил Варо.

— Ну, мы поехали. А ты зови мальчишку и хорошенечко с ним поговори! Завтра доложишь, как всё прошло.

В доме загремели стулья.

Тим одним прыжком, как кенгуру, выпрыгнул из малины и быстро вскарабкался на корявое дерево у сарая.

Когда грузовик отъехал, дядя Варо вышел на крыльцо и крикнул:

— Ти-и-им!

— Я здесь, дядя, — ответил мальчик с дерева.

— А что ты там делаешь?

— Орехи ищу.

— Это яблоня, — невозмутимо заметил дядя Варо и добавил: — Слезай! Разговор есть.

На кухне Варо посадил племянника перед собой.

— Тим, слушай меня внимательно и запоминай! Несколько лет назад случилась большая беда, которая мешает всем нам жить. В Заветном лесу обосновался очень плохой, злой человек со своей шайкой. Вся деревня теперь боится заходить в лес. Мало того, этот дикарь ворует деревенских лошадей.

Варо похлопал руками по коленям, то ли что-то вспоминая, то ли придумывая, что сказать. Потом вдруг скосил глаза, выдернул волосинку из густой брови, чихнул и, как ни в чём не бывало, продолжил:

— Эти, из Высокой Школы, которые захватили Заветный лес, держат всех в страхе. В общем, всячески безобразничают! Но самое главное, они владеют волшебством!

Тим махнул рукой и улыбнулся:

— Какое волшебство? Что там у них — избушка на курьих ножках? Или, может, в лесу Змеи Горынычи водятся?

Варо закатил глаза, обдумывая слова племянника, но, похоже, ничего умного не придумал и разозлился.

— Это тебе не хиханьки-хаханьки! Между прочим, от тебя сейчас зависит жизнь многих людей! А самое главное, жизнь твоего дяди Варо! Я ведь не просто так тебя вызвал! Ты необычный мальчик!