Тайна волжской Атлантиды - [23]

Вот в задней стенке этого закутка и оказалась дверь в погреб. Одна доска из этой двери выпала, образовалась огромная щель. Я потянул за эту щель, просунув в неё руку, и дверь медленно завалилась на меня, соскочив с проржавевших петель, но, как ни странно, не рассыпалась. Я отплыл в сторону, подождал, пока дверь медленно ляжет плашмя на дно и осядут потревоженные ею ил и песок, а потом подплыл к темному проему…

У меня захватило дух, стало страшно. Тьма казалась непроницаемой, и мерещилось, будто в ней что угодно может скрываться — любая опасность, любое чудовище.

Обругав себя идиотом и трусом, чтобы преодолеть свой страх, я включил оба фонарика.

Я увидел каменные ступеньки лестницы, уводящие вниз. Четыре ступеньки, а дальше — темная муть. Пока не проверишь, не поймешь, твердая почва или проваливающийся под твоим весом ил. Каменные стены и своды отсвечивали в свете фонариков темным глянцем.

Но, вроде, все пусто, ничего опасного. Я проплыл в проем и оказался в погребе. Свободное пространство составляло метра полтора в высоту, метра три в ширину и метра три в длину. Насколько далеко погреб уходил вниз, как высок был слой донных отложений, трудно было сказать.

Я потрогал рукой почву чуть пониже последней ступеньки. Так и есть, мягкая, проседает. Не мешало бы найти палку или что-то подобное, чтобы голыми руками не лазить.

Я припомнил про ржавые вилки и вернулся в закуток. Взял одну из вилок — ничего, сойдет, чтобы тыкать сквозь ил — и…

Я только хотел вернуться в погреб, как увидел темную тень, быстро приближающуюся со стороны кухни к входу в закуток. И сомневаться не приходилось: эта тень плыла на свет моих фонариков, лучи которых довольно далеко пронизали воду, когда я, беря вилку, повернулся в сторону кухни!

Недолго думая, я выключил оба фонарика и, отчаянно работая ластами, заплыл в погреб, оказавшись в полной темноте. Возникло такое ощущение, будто мне не хватает воздуха! Я отплыл подальше, к самой задней стене, а в это время черная тень закрыла собой проем входа в прикухонный закуток.

Сейчас мне стало видно, что у этой тени — очертания человека, одетого в гидрокостюм, с аквалангом и ластами. И в руках этот человек что-то держал…

Ну, конечно, подумал я! Это, наверно, Сергей. Они проснулись намного раньше, чем я предполагал, обнаружили нехватку одного гидрокостюма, акваланга и прочих принадлежностей, поняли, что я затеял, и кинулись меня разыскивать! А Сергей, чтобы времени зря не терять, спустился под воду с видеокамерой.

А я-то уж представил себе этого Черного Старика…

Еще мгновение — и я бы выплыл навстречу аквалангисту, но тут он включил свой фонарик, и я увидел, что это вовсе не Сергей, и не кто-нибудь из наших! Это был незнакомый мужик, с довольно злобным лицом, и в руках он держал не видеокамеру, а ружье для подводной охоты, заряженное такой мощной металлической стрелой, что её вернее было бы назвать гарпуном!

Конечно, я не исключал, что этот мужик абсолютно безобиден, а ружье таскает с собой на всякий случай — для самообороны (хотя от кого самообороняться в этих водах, не очень было понятно) или в надежде подбить какую-нибудь крупную рыбу. Но я решил не рисковать, открываясь ему, и совсем затаился.

А мужик, медленно шевеля ластами, направился к погребу. Я лихорадочно соображал, что делать. Еще пару секунд — и он меня заметит.

Оставалось одно: зарыться в этот вязкий ил и сидеть там. Кислорода в баллоне было ещё навалом, я это видел по индикатору. Но для того, чтобы погрузиться в ил, надо было за что-то ухватиться и притянуть себя ко дну… Я протянул руку вниз, надеясь, что мягкий илистый слой никак не меньше пятидесяти сантиметров — столько мне было надо, чтобы исчезнуть в нем вместе с баллоном — и ещё надеясь, что я не наткнусь на что-нибудь гадкое и не распорю руку или живот.

Мне удалось нащупать какой-то выступ, не очень скользкий, и я потянул себя вниз, погружаясь в ил. Как раз вовремя — мне показалось, что луч фонарика как раз стал шарить по погребу. Но меня уже никак нельзя было разглядеть. Я всем телом опустился к самому полу — который, к моей радости, был ровным и гладким. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Частички ила и грязи налипали прямо на стекло маски.

Я выжидал. И тут, к моему ужасу, я обнаружил, что кирпич, за который я держусь, медленно поддается, выскальзывая из своего места в кладке стены. Вот он совсем выскочил, и я, чтобы удержаться и чтобы не совершить лишних движений, быстро его выпустил и переместил руку в то место, где он только что был.

Мне опять удалось ухватиться — и при этом я кончиками пальцев нащупал что-то еще. Деревянное, а не каменное…

И это деревянное пошевелилось, когда я его слегка толкнул.

Мне стало интересно, и я попытался другой рукой нащупать, что же это такое. «Это» оказалось небольшим изделием прямоугольной формы, вроде крупного детского кубика. Или, вернее, двух крупных кубиков, составленных рядом.

А ровная неглубокая щель, тянущаяся вокруг всего кубика — я очень четко чувствовал эту щель пальцами — не оставляла сомнений, для меня, во всяком случае, что это не просто кубик, а ларчик или шкатулка, и что я нащупал щель между крышкой и основной частью.