Тайна темного замка, или Сосед снизу - [65]

– Не нужно, дорогая. Сейчас я вам помогу. – Фея наполнила бульоном высокую глиняную кружку и подала мне. – Грейтесь на здоровье.

Поблагодарив мадам Фалстн за бульон, я вышла из гостеприимного шатра и обнаружила, что чета Агрон уже присоединилась к дочери. На фоне заснеженных деревьев и ледяных скульптур троица в светло-голубом выглядела до того мило, что хоть картину пиши.

– Как славно, что у них все налаживается, – одобрительно обронила мадам Фалстн. – Вот решила сделать перерыв и полюбоваться на ледяные творения. Толковое занятие нашим гостям нашли, а то все друг другу пакости устраивали.

– Так ведьмы же. Им по натуре положено, – усмехнулась я.

– Эти ведьмы называют себя леди, а ведут – что те торговки из воровского квартала. Гнать их надо! Я лорду Кристоферу это с первого дня говорю. Нет среди них той, что теневой колодец обуздать сможет.

– А как же ведьмы из Арлстоуна и Элрстоуна? Они сами из теневых колодцев прибыли…

– Да какие они ведьмы! Выдры с палочками! Ничему этих высокородных в школах не учат.

– Учеба, как и танец, требует участия двух партнеров, – осторожно заметила я.

– Хорошо сказано, мисс Корин. Партнерство важно и в учебе, и в дружбе, и в любви…

Мы с мадам Фалстн замолчали, потому что, степенно раскланявшись с женой, лорд Агрон подхватил смеющуюся Нелли на руки и посадил себе на шею.

– Похоже, Нелли уже не так сильно боится своего отца, – заметила я. – Да и леди Елена…

– Госпоже Елене нужно чаще вспоминать, что она жена и мать, а не ведьма! – неожиданно проворчала мадам Фалстн.

Я украдкой рассматривала фигуристую кухарку и думала о том, как мало знаю о феях. А все – земные шаблоны. Привыкла считать фей крошечными волшебными созданиями. Ассоциации облегчают восприятие, они же могут стать барьером. Надо бы поискать книгу по расам этого мира.

Нужно узнать об этом мире как можно больше. Не только о Даркстоуне. Мне было мало замка и его окрестностей. Хотелось выяснить, что находится за пределами теневого колодца.

Так странно, еще недавно я думала лишь о возвращении домой.

Небо заволокло чернотой до того быстро и неожиданно, что я ощутила слабость в коленях. Или же у меня потемнело в глазах?

– Спокойнее, дорогая. Обопритесь на мою руку. Ваш отец, господин Алдар, тоже тяжело переносил теневые вспышки.

Неожиданное откровение мадам Фалстн подкрепилось неслабой поддержкой. В какой-то момент почувствовала, что повисла на кухарке, причем хватаюсь за нее обеими руками. Куда подевалась кружка, отдельная загадка.

Бульон…

– Мне что-то подмешали в питье? – с трудом произнесла я.

– Еще чего! В моем шатре ни одна ведьма своей палочкой махать не станет. Еда должна быть вкусной и полезной, а магические добавки – происки теней. Эти вечно что-то употребляют. Не носит их наша земля, так и норовит домой выбросить.

Пока я приходила в себя, день превратился в глубокий вечер, словно некто растянул в небе темную завесу. До меня доносились возмущенные голоса невест, активистки предлагали разобраться с теневой вспышкой, себя показать и другим приятное сделать. Лично я была не против, чтобы кто-то сделал мне приятно, причем побыстрее.

Мадлен возникла рядом до того внезапно, что я инстинктивно свела руки и выдала искру света. Ведьма отбросила ее взмахом волшебной палочки и понимающе улыбнулась:

– Не дергайся, лунная! Скоро пройдет! Пока дыши глубже. В тебе столько крови Даркстоунов, что толика тени не повредит.

Легко сказать! Меня не покидало ощущение, что я муха, которую хотят размазать тонким слоем по земле. Воздух сделался тяжелыми и вязким, но это было сущей ерундой по сравнению с давящим ощущением. Ноги не держали, хотелось лечь прямо в снег. А вот прибывшие на смотрины ведьмы выглядели взволнованными, но до обидного бодрыми. Похоже, что эта чернота небесная действовала исключительно на меня.

– Я говорила мисс Корин, что господину Алдару во время теневых вспышек было непросто. Поэтому он прятался в замке.

– Он не прятался, а проявлял благоразумие, – поправила кухарку Мадлен. – Что-то рановато для вспышек. И Ванесса о них не предупреждала. Посмотрим, как наши невесты себя покажут.

Ведьма предвкушающе потерла руки, а мадам Фалстн согласно закивала:

– Хозяйка Даркстоуна должна быть готова наравне с мужем защищать эти земли. Ваша матушка спуску теням не давала. Какую изумительную защиту она ставила! А лорду Кристоферу прислали этих!

Мадам Фалстн с неодобрением уставилась на ведьм.

Я попыталась непредвзято оценить суету на площадке. Часть невест, выстроившись в круг и коллективными усилиями сформировав нечто, похожее на огромный светящийся зонт, теперь медленно поднимала его навстречу теневой преграде. Другие невесты активно, но без особого успеха, пытались пробить темноту точечными магическими ударами.

– Смелее, дамы! Это всего лишь жалкая вспышка! Я уже сталкивалась с такой у себя дома! – командовала ведьма из Арлстоуна. – Важно не дать пелене опуститься к земле.

– А что будет, если она все-таки спустится? – тут же уточнила я.

Я больше не задыхалась, но все равно дышала как загнанная лошадь. Не выдержав, сбросила пальто на снег. И в этот момент буквально в двух шагах в дерево ударила черная молния.