Тайна темного замка, или Сосед снизу - [42]

– Признаю, я опоздала. Но у меня была уважительная причина. Твой дядя никак не мог уговорить меня войти в теневую арку, потому что мне было очень страшно.

Мои откровения заметно позабавили Нелли, она даже тихо хихикнула.

– Какой ты смешной, тятя Кис. Лунную жлицу нельзя вести слазу в алку. Надо сначала поцеловать.

Да, шок – это по-даркстоуновски. А Нелли была главным нежданчиком этой семьи, но добил меня «тятя Кис», объявивший на полном серьезе:

– Я именно так и сделал. И знаешь что? Тете Лили понравилось.

– Не спеши говорить за других, – прошептала я, чем явно позабавила «тятю Киса».

– Не уверена? Мы можем повторить для сравнения. Тебе же еще возвращаться в коттедж.

– Я пообещала Нелли, что уложу ее в постель, – чопорно отчеканила в ответ. Слышал бы дворецкий Дарел – попросил бы провести мастер-класс.

– Обещания, данные детям, надо выполнять, – внезапно объявил Кристофер. – Нелли, иди ко мне.

Подхватив девочку на руки, лорд Даркстоун шагнул к стене и ткнул ее ногой. Возникший теневой проход был как две капли воды похож на тот, что находился в подвале коттеджа.

– Ловко ты его, – пробормотала я.

Быстрота, с которой Кристофер создавал арки, восхищала, а вот сама арка вызывала оторопь. И так не вовремя накатили противные сомнения…

– Лилиана, учитывая обстоятельства, тебе придется самой меня поцеловать.

Опять? А я почему-то решила, что тот поцелуй будет иметь многоразовый эффект.

– Учитывая обстоятельства, я могу подняться в комнату Нелли пешком.

– Нелли, твоя тетя Лили трусиха и боится меня целовать, – весело бросил Кристофер.

Еще и Нелли обернулась, хитро посмотрела на меня, потом на дядю и вынесла вердикт:

– Он же не стлашный!

В ответ Кристофер оскалился в улыбке:

– Ну же, всего лишь один крошечный поцелуй. Нелли пора спать. У нее режим.

Ага. И именно поэтому этот чертенок в юбке носится один по замку и его окрестностям, когда вздумается. Лорд Даркстоун продолжал многозначительно улыбаться.

– Нелли, знаешь, почему Лилиана не желает меня целовать? – таинственно понизив голос, поинтересовался провокатор. – Боится, что ей так понравятся мои поцелуи, что она не сможет без них уснуть.

Вот еще!

Быстро приблизившись к Кристоферу, привстала на цыпочки и прижалась к его губам. Рядом смущенно хихикнула Нелли.

У этого тяти Киса нулевое воспитание. Да что там, его представление о порядочности давно скатилось в подвал и продолжало пробивать дно. Думала ограничиться быстрым касанием, но Кристофер неожиданно прихватил мою нижнюю губу, а потом медленно провел по ней языком. И все это при ребенке!

Когда поцелуй завершился, я не знала, куда глаза деть от смущения. Кристофер же, напротив, выглядел очень довольным.

– Смелее, Лилиана. Ступай за мной, иначе эффект поцелуя закончится и нам придется все повторить.

Еще чего!

В теневую арку я пошла впереди лорда Даркстоуна, а на выходе едва не столкнулась с леди Еленой, которая могла сойти за фамильное привидение. Распущенные волосы женщины торчали во все стороны, а светлое платье подчеркивало бледность лица, на котором не было ни кровинки.

– Лилиана, вы не видели… Нелли, радость моя, как же ты меня напугала!

Леди Елена крепко обняла дочь, находящуюся на руках Кристофера.

– Нелли, ты снова спряталась от матери? – тихо, но строго вопросил он.

– Она еще и меня заблокировала, – раздался предельно мрачный голос лорда Агрона.

– Ты с мамой лугался, и я не захотела вас слышать и чувствовать! – веско объявила Нелли. – А тепель я хочу спать. Сегодня тетя Лили уложит меня в кловатку.

Я вопросительно уставилась на Кристофера. Мое погружение в семью Даркстоунов происходило чересчур стремительно.

– Лилиана, поможешь Нелли? – Кристофер опустил племянницу на пол. – А я пока побеседую с ее родителями.

Прозвучало спокойно, но у меня все равно от тона лорда Даркстоуна по спине пробежал холодок.

Глава 10

Лилиана

Комната Нелли походила на спальню принцессы. Просторная, обставленная светлой мебелью и утопающая в кружеве, цветах и девичьих мелочах. Сотни крошечных звездочек усыпали потолок, стилизованный под ночное небо, на стенах поблескивали руны, изящно вписанные в цветочный орнамент тканевых обоев. Нелли в замке Даркстоун защищали, любили и баловали. Особенно меня умилили куклы, похожие на сестер Даркстоун.

– Смотли, это ночной стлаж! – Мне с гордостью продемонстрировали хмурую особу в черном костюме. – У нее даже кинжал есть!

И наверняка не один.

– Подарок тети Ванессы? – предположила я и попала в точку.

Ванесса подарила Нелли эту куклу, когда племянница в первый раз потерялась в замке и очень испугалась.

– Ванессу не любят, но она холосая и знает много сказок. – На меня уставились с надеждой.

– Боюсь, я плохо представляю, какие истории нравятся маленьким девочкам, – уловив разочарование на лице Нелли, быстро добавила: – Но ты можешь сама рассказать мне сказку. Или мы можем поговорить о твоем знакомом Ночке.

Просьба заметно озадачила маленькую Нелли. Наверняка этот самый Ночка взял с нее хитрое обещание о сохранении тайны.

Устав думать стоя, Нелли устроила кукольную Ванессу на крышке сундука и полезла на кровать. Там она с сосредоточенным выражением лица начала раскладывать подушки и строить из них гнездо, а потом вдруг тряхнула головой: