Тайна старого подземелья - [23]

— Я не собираюсь в разведку, — пробурчал Сергей, вырываясь. — Сами туда идите, а я в кабинете посижу.

— Не-е-ет, дружочек, — протянул Славик, — Вместе будем служить. И учиться пойдем не в простое военное, а особое училище — десантное. Понял? Там быстро из тебя всю дурь выбьют и сделают настоящего человека. Правильно говорю, Санька?

— Угу, точно, — не прислушиваясь к их разговору, сказал Саша, осматривая небольшую полянку — пятачок, заросшую высокой густой травой. — Слушай, граф, ты бывал здесь хоть разок?

— Что я тут оставил? — продолжал ворчать Сергей. — Говорил, что места опасные. Сюда все боятся ходить.

— Почему? — спросил Саша.

— А-а-а, всякое болтают, — отмахнулся Сергей, шмыгая носом. — Одни рассказывают, что здесь волки и медведи водятся, другие, будто нечистая сила… Даже инопланетян приплели, словно они людей воруют.

— Их-то откуда взяли? — хмыкнул Славик.

— Многие видели в лесу какие-то странные лучи света. Вон, глянь на деревья вокруг полянки. Почему они стоят, наклонившись к центру, а сама поляна, как вогнутая чаша. Тем более что она не зарастает молодыми деревцами или кустарником. Что мешает? Не захочешь, а поверишь в россказни.

Саша внимательно смотрел на деревья, вершины, сравнивая высоту, затем сказал:

— Ребята, если по стволу вскарабкаться на самую верхушку, может, получится разглядеть, в какой стороне село находится. Как вы думаете?

— Не-а, не полезу, — сразу отказался Сергей. — Я высоты боюсь и нога поцарапана. Во, гляньте! — он задрал штанину.

— Ох, лодырь, — проворчал Славик, взглядом окинул деревья и вздохнул. — Санька, я не смогу до вершины добраться. Я вешу больше, чем ты. Давай, залезай, а я страховать стану.

— Внизу будешь бегать, — съязвил Саша, — ловить, когда упаду?

— Нет, я подсказывать начну, куда наступать, когда опускаться станешь. Вниз-то труднее сползать, чем вверх лезть.

— Ох, хитромудрые, — сказал Саша и подошел, как ему показалось, к самому высокому дереву. — Ладно, попробую…

Похлопав по стволу, Саша его обошел, присматриваясь к нижним толстым ветвям. Поплевал на ладони и, подпрыгнув, ухватился за корявую ветвь. Подтянулся, перекинул ногу и уселся.

— Нормально, пацаны, держится, — сказал он и, обхватив ствол, осторожно поднялся. — Дальше полезу.

Наступая на ветви, он поднимался все выше и выше. Вскоре исчез, скрывшись в густой листве. До ребят доносился его голос, потрескивание веток да сверху падала оборванная листва и мелкие кусочки коры. Вскоре все затихло. Немного подождав, Славик не выдержал и крикнул:

— Сашка, чего молчишь? Что-нибудь видно?

— Не мешайте! Трудно держаться. Ветром вершину раскачивает, а ветки тонкие, — донесся сверху Сашин голос. — Ага, есть! Я понял, где мы находимся. Сейчас сориентируюсь, как лучше добираться, и слезу.

Прошло еще несколько томительных минут. Донеслось шуршание, опять полетела сорванная листва вперемежку с корой.

— Ну, наконец-то, сползает, — сказал Славик, глядя вверх, где мелькнула одежда брата. — Сашка, в какую сторону пойдем? — крикнул он.

— Сейчас покажу, — раздался голос, и они увидели, как Саша, ухватившись рукой за ветку, метрах в пяти над землей, повис и другой рукой стал махать, показывая направление. — Туда… туда… Если идем, как по компасу, получается, что на северо-запад. Это самый короткий путь, паца…

И тут, словно в замедленной съемке, ребята увидели, как соскользнула Сашина рука с ветви и он, молча полетел вниз. Ударился об землю в густой высокой траве на поляне. Послышался непонятный шум, и он медленно исчез, куда-то провалившись.

— Ведьмин круг, — прошептал побледневший Сергей и на карачках начал пятиться, бормоча. — Нечистая… нечистая… Мы пропали…

Глава 17

Заметив, как Саша медленно исчез под землей, Славик с недоумением посмотрел на высокую траву, что росла на поляне и, думая, что брат пошутил, тихо крикнул:

— Сашка, вылезай! Хватит ерундой заниматься, а то Сережка икать начал от испуга. Побежали домой… — и замолчал, прислушиваясь.

Но стояла тишина, нарушаемая лишь порывами ветра, проносящегося по кронам деревьев, шум травы да беспрерывное бормотание друга за спиной.

— Санька, прекрати, — не веря в случившееся, сказал Славик. — Нам же от деда попадет. И немтырь ищет… — вглядывался в траву, куда упал брат.

Не выдержав молчания, он шагнул вперед и почувствовал, как в него вцепился Сергей.

— Славка, не ходи, — обезумевшим от страха взглядом посмотрел Сергей. — Погибнешь… Там нечистая…

— Уйди! — крикнул Славик, отталкивая друга, — там же Саня, мой брат. Понимаешь? Не мог он исчезнуть, не мог!

— Нельзя… Нельзя… — твердил Сергей, схватившись за футболку Славика. — И ты пропадешь… Ведьмин круг затягивает. Нельз…

И в этот момент они услышали глухой протяжный крик.

Вздрогнув, ребята посмотрели друг на друга. Сергей взвизгнул и, закрыв уши, присел. Славик посмотрел по сторонам и прислушался.

Опять раздался крик.

— Сашка, — брат старался определить место, откуда доносился голос. — Ты живой?

— Жив-жив, — донесся Сашин голос. — Поцарапался сильно, когда провалился. Помогите вылезти! Славка, слышь, на поляну не заходи. Обвалится. Залезь на дерево и что-нибудь опусти в дыру.