Тайна старинного привидения - [24]

– Призрак-то больше не появлялся?

– Точно неизвестно, – сказал Вова.

– Почему?

– Ну вроде бы никому больше не попадался, – объяснил мальчик.

Тогда члены Тайного Братства ему рассказали, как Степаныч ловил банду мародеров. Вове история очень понравилась. Он был искренне рад, что его враг попал в дурацкую ситуацию.

Дима посмотрел на часы.

– Слушайте, нам уже ехать надо. Без десяти семь.

Вернувшись к себе на дачи, юные детективы поужинали. Затем в десятом часу принялись бурно зевать и в конце концов заявили, что их клонит в сон. На их счастье, взрослые не заметили никакого подвоха. Анна Константиновна сама сегодня устала от напряженной работы над мемуарами. А Настины родители провели целый день в городе и вернулись в поселок без задних ног. А так как взрослые обыкновенно судят о состоянии детей по себе, то папу и маму Насти совершенно не удивило, что дочь хочет лечь сегодня пораньше.

Все это время Петька деятельно готовился к эксперименту. Прошлые испытания голодом кое-чему его научили. Он уже знал, что ни в коем случае не следует читать художественную литературу. Там почти на каждом шагу подстерегают описания вкусной еды или каких-нибудь застолий. Поэтому он вновь взялся за труд Парнасского. Книга несчастного Аполлинария хорошо отвлекала от голода. Кроме того, Петьке хотелось еще раз проверить, не упустил ли он случайно каких-нибудь важных деталей эксперимента.

Потом Командор набрал телефон городской квартиры и как следует пообщался с родителями. Теперь Петька, по крайней мере, был уверен, что они случайно не позвонят сами, когда его уже не будет дома.

Положив трубку, Петька решил собрать вещи, необходимые для эксперимента. Он сунул в темный пластиковый пакет свечу, одноразовую зажигалку и череп. Затем решил еще раз примерить мантию. В ней по-прежнему было жарко, но си-(дела она вполне хорошо.

Повертевшись перед зеркалом, мальчик вдруг сообразил, что неплохо бы хоть немного опробовать мантию профессора Серебрякова на пересеченной местности. Сумерки уже сгущались. Петька осторожно спустился с крыльца и пошел в сторону леса. Ему было необходимо понять, как поведет себя мантия в условиях дикой природы.

Петька без особенного труда дошел до калитки в заборе и вернулся к крыльцу. Мантия проявила себя неплохо. Разве что несколько раз ее полы Цеплялись за кусты малины. Но Петька даже ни Разу не упал.

Войдя снова в дом, Командор извлек из родительской спальни банку с маминой косметической Маской и отправился гримироваться в ванную комнату.

Результат превзошел все его ожидания. Лицо сделалось ровного белого цвета. Подумав, Петька намазал также и шею, а потом еще уши.

– Можно подумать, что я всегда такой, – удовлетворенно произнес мальчик и нарисовал маминой губной помадой большой красный круг в центре лба.

До встречи с друзьями еще оставалось пятнадцать минут. Петька вышел в сад и провел там еще одно испытание мантии.

– Совсем недурно, – чуть погодя, пробормотал Командор. – Надо только стараться в ямы не попадать.

Тщательно заперев входную дверь, он направился к шалашу. Друзей еще не было. Петька достал из-под подушки бутылку с остатками пепси-колы и положил ее в пластиковый пакет рядом с черепом.

– Теперь я готов, – изрек он торжественным шепотом.

Тут в шалаш вошли по одному Настя, Маша и Дима.

– Ну и видок у тебя! – вздрогнула Настя. – Ужастики можно не смотреть!

– Старался, – удовлетворенно хмыкнул Петька. – Ладно, пошли.

Друзья, натягивая на ходу черные маски из старых колготок Анны Константиновны, тут же ринулись к выходу. Они и так уже целый вечер изнывали от нетерпения.

– Слушай, а как мы мимо Степаныча пройдем? – не доходя шагов сто до шлагбаума, спросил Дима у Командора.

– Вы же все в черном, кроме меня… – У того жутковато блеснули глаза на мертвенно-бледном лице. – Пригнетесь возле шлагбаума и пройдете. Главное, чтобы он из окна не заметил, если не спит.

– А ты как?

– Я голову опущу, – сказал Командор. – И тоже стану совершенно черным.

Члены Тайного Братства даже предположить не могли, что сторож поселка Красные Горы как раз в это время перед сном выйдет зачем-то в сад. Диму, Машу и Настю он в темноте не заметил. Взгляд сторожа упал на шлагбаум как раз в тот момент, когда мимо него скользнул темный струящийся силуэт. Именно тут Петьку угораздило обернуться. Застывшее белое лицо мертвеца с черными провалами на месте глаз и дыркой от пули посреди лба мрачно взирало на Ивана Степановича. Сторож едва слышно охнул и грохнулся в обморок.

Но юные детективы и не подозревали об этом. Им казалось, что они прошли мимо шлагбаума безо всяких происшествий. Правда, Петька услышал какой-то шорох. Но даже не остановился. И вообще члены Тайного Братства уже привыкли ходить ночью по поселку. Однако, стоило им добраться до дамбы, как всех четверых заколотило от ужаса. В шипенье воды, которая устремлялась с шумом сквозь дамбу, слышались не то стоны, не то чьи-то всхлипы. Пруд угрюмо чернел под мостом. А старые плакучие ивы тихо, но угрожающе шелестели листвой.

– Будто вторгаемся в чужие владения, – проговорила дрожащим голосом Настя.

– Ладно вам, – бодрился Петька, хотя у него самого от ужаса колотилось сердце. – Сейчас будет деревня. Там все-таки веселей.