Софи лежала на кушетке в больнице Наилпура в ожидании процедуры УЗИ. Это было новое отделение, женская консультация, которую Софи помогала открывать. Гель, которым врач намазывал ее живот, был прохладным, и Софи невольно вздрогнула. Эш с тревогой посмотрел на нее. Софи была приятно удивлена, когда он настоял на своем присутствии на процедуре. Конечно, он это делал ради ребенка, не ради нее, убеждала себя Софи. Нежный любящий муж взял бы свою жену за руку, сел бы рядом во время процедуры. Эш, напротив, стоял в стороне и смотрел не на нее, а на врача, которая с волнением воскликнула:
— Ваше высочество! У махарани двойня — мальчики!
Эш наклонился, чтобы получше рассмотреть изображения на мониторе. Софи не смогла найти логического объяснения тому, что запах его кожи наполнил ее желанием прижаться к нему, взять его за руку. Ей хотелось, чтобы он смотрел на нее с той смесью изумления и гордости, с которой он сейчас смотрел на монитор. Это должен быть особенный момент для них обоих, но вместо этого она чувствовала, что сама она не имеет никакого значения — она только сосуд, предназначенный для того, чтобы выносить и родить наследников Наилпура. Сердце Софи громко стучало. Она была рада, что беременна, но в то же время она чувствовала себя одинокой, в то время как ей хотелось бы, чтобы Эш ей восхищался, о ней заботился и… любил ее.
Казалось, никто в комнате ее не замечал. Если бы только Эш взглянул на нее, просто чтобы разделить этот волнующий момент! Но вместо этого он, повернувшись к Софи спиной, разговаривал с доктором Кумар. Может ли мужчина, игнорирующий свою жену в столь важный момент, дать настоящую отцовскую любовь своим сыновьям? Любовь, которую она сама так жаждала и которую ее отец не смог ей дать. Возможно ли, чтобы женщина, у которой есть все причины быть на седьмом небе, была столь одинокой?
Эш не мог осмелиться взглянуть на Софи. Ему хотелось присесть рядом с ней, держать ее за руку, вместо того чтобы стоять как будто посторонним наблюдателем, уставившимся в экран монитора, на котором он все равно ничего не мог разобрать. В их отношениях с Софией все пошло не так, как он рассчитывал. В их отношения начали вмешиваться чувства. Или это просто нормальная реакция будущего отца на известие о том, что жена ждет двойню? Тогда ту радость и волнение можно объяснить. Любой мужчина испытывал бы такие же чувства. А что касается других чувств? Беспокойство о Софи, желание оградить ее от волнений? Это конечно же только потому, что она носит его сыновей, его наследников. Вот и все.
Наконец врач и сестры обратили внимание на Софи. Эш продолжал спрашивать врача о риске, связанном с беременностью двойней. Врач заверила, что причин для беспокойства нет. Оба малыша здоровы и развиты так, как и полагается на этом сроке. София старалась не дать своим невеселым мыслям заслонить радость момента. Возможно, это гормоны, подумала она. Софи знала, что беременные женщины становятся более чувствительными и обидчивыми. Ее желание того, чтобы Эш был рядом, — это изобретение матери-природы. Это естественно. В доисторические времена выживание матери и ребенка полностью зависело от возможности отца защитить и прокормить их. Найдя рациональное объяснение своим чувствам, Софи успокоилась. Не о чем беспокоиться. Все идет своим чередом.
В конце концов, у нее скоро будут дети, о которых надо будет заботиться. И она забудет о своих чувствах к Эшу. На самом деле, Софи все еще привыкала к тому, что значит быть женой Эша, жить по правилам, которые он ей навязал. Это было тяжело и неестественно, особенно для нее, женщины, которая хотела выйти замуж по любви. Когда она станет матерью, ее чувства к детям не будут подчиняться правилам Эша. Эти чувства естественны, как дыхание, так же естественны, как ее желание того, чтобы Эш держал ее за руку во время УЗИ. Но это желание, в отличие от материнских чувств, находится под запретом.
Сколько еще вещей окажутся под запретом из-за выстроенных Эшем барьеров? Не вырастут ли эти барьеры между Эшем и его сыновьями? Будет ли существовать близость между мальчиками и их отцом? В теплой, освещенной солнцем комнате Софию охватила дрожь. Ей не надо выискивать проблемы, надо с оптимизмом смотреть в будущее, надо быть сильной ради ее с Эшем детей.
— Народ с радостью узнает новость о том, что махарани ждет сыновей, ваше высочество, — говорила между тем врач.
Сыновей. Вдруг Софи осознала, что у нее будут мальчики. Если бы у нее были девочки, она бы нашла утешение, воспитывая их. Они с дочками были бы близки, девочки скрашивали бы ее одиночество нелюбимой жены. Но мальчики будут воспитываться как будущие лидеры своего народа, и примером для них будет отец. Софи опять охватила дрожь. Ей суждено быть одинокой. Конечно, это не значило, что она не хотела этих сыновей. Конечно, хотела и знала, что будет их любить.
— Это действительно большой подарок для нас — двое мальчиков сразу, — сказал Эш доктору Кумар.
Софи очень хрупкая, и мысль о том, что ей предстоит выносить и родить близнецов, испугала Эша не на шутку. Он не был готов к таким ощущениям. Конечно, это естественно — думать о ее здоровье. Ведь он сам — сирота и прекрасно понимает, что это значит — расти без родителей. И конечно же не хочет, чтобы его дети лишились матери.
