Тайна рыжей проститутки - [7]

Де Плятт позвонил по внутреннему телефону и велел Хелене Бауэр зайти к нему.

В томительном ожидании прошло несколько минут. Жак разглядывал роскошную обстановку кабинета директора. Отметил наличие широкого дивана. Усмехнулся. Хозяин блудливо отвёл глаза.

После стука дверь приоткрылась:

– Разрешите?

– Пожалуйста, Хелен, входите.

Увидев инспектора, рыжая размалёванная девица застыла на пороге, не решаясь его переступить. Он видел, что её бьёт нервная дрожь.

– Хелен… – начал директор.

– Это она, – внезапно перебил его дотоле молчавший Ларри Хилл. – Только волосы перекрашены и взбиты пушисто. Платье другое и косметики много.

Жак не успел сказать и слова, как женщина повернулась и побежала прочь. С большим опозданием инспектор бросился за ней, ориентируясь на стук каблучков. Хелен уже бежала вверх по лестнице на второй этаж.

Он помчался вдогонку, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Успел заметить, что она прошмыгнула в какую-то комнату и закрылась изнутри на задвижку.

Принялся тарабанить:

– Откройте! Немедленно откройте!

Подоспел Клод де Плятт.

– Что здесь? Что это за комната? – спросил у него Жак.

– Один из кабинетов, которые она обслуживает.

– У вас есть ключ?

– Она закрылась на задвижку изнутри, ключом дверь не откроешь.

Инспектор с трудом скрыл чувство презрения к владельцу ресторана-борделя: конечно же, внутренние задвижки тут просто необходимы, как же без них!..

Внезапно его осенило, он крикнул директору:

– Стойте здесь, и если она выйдет, то задержите её!

Сам же побежал на улицу, оглядел фасад и с отчаянием увидел, что его догадка подтвердилась: одно из окон было распахнуто, и из него свисал конец какой-то ткани. «Скатерть или простыня, – догадался Жак. – Впрочем, это может быть и шторой. Воспользовалась тем, что оказалось под рукой. Очень находчивая и решительная бабёнка!» Сейчас это было не важно, главное – Хелен Бауэр обвела его вокруг пальца, вырвалась почти из его рук.

Узнав домашний адрес женщины у де Плятта, Жак поспешил туда, но опять опоздал на самую малость: Хелен Бауэр только что уехала. Хозяйке она похвалилась, что получила прекрасную работу в Оклахоме: «Такой шанс выпадает раз в жизни, нельзя его не упускать!..»

Инспектору осталось лишь осмотреть жалкую полупустую комнатёнку, меблированную старьём. Подивился: как она могла жить в подобных условиях?..

Спросил об этом у хозяйки, дебелой женщины критического возраста. Так с презрительными нотками в голосе сообщила:

– В последнее время она сюда заглядывала очень редко. Я начала подозревать, что девица нашла себе «друга», который приютил её. Жила скромно, только косметикой злоупотребляла: я ей намекала, что она лишь вредит своей внешности, ухудшает её, но так и не убедила. Одевалась Хелен неплохо, но иначе ей было нельзя: вы же сами знаете, чем она занималась. Для девиц такого рода занятия наряды – вроде рабочей одежды. Нового адреса в Оклахоме Хелен не оставила. Да я и не спрашивала. Зачем он мне.

Жак был уверен, что никакой работы там Хелен не получила, а соврала, чтобы оправдать свою поспешность. Так и ушёл ни с чем.

Поистине этот день был днём неудач.

Инспектору очень хотелось найти утешение в объятиях Анни, с которой на вечер было назначено свидание, но в своём почтовом ящике обнаружил записку: «Жак, милый, извини, но сегодня мы не увидимся. Прости. Так получилось. Приду завтра, в это же время. Всё объясню. Крепко целую! Твоя Анни».

Жак испытал страшное разочарование, вздохнул: «День неудач! Сплошная цепь неудач!»

Но на этом они не завершились. Не прошло и часа, как звонок вырвал его из квартиры: произошло очередное преступление.

Инспектор поспешил к спортивному клубу Джона Бульда, куда прибыл почти одновременно со своими коллегами. Полицию уже ждали. Здесь тренировались бодиболдингеры-культуристы. Они слышали выстрелы в административных помещениях. Входная дверь оказалась закрытой, войти туда спортсмены не смогли. Потому вызвали полицию.

Дверь быстро взломали. В кабинете лежали два ещё теплых тела: хозяин клуба Джон Бульда и его шофёр-телохранитель Макс Копф. Лицо последнего со шрамом на левой щеке исказила звериная гримаса. Ставни окна были распахнуты. Иан Ферфокс подбежал к нему, догадавшись, что убийца воспользовался им, дабы скрыться с места преступления. До земли около трёх метров, при некоторой сноровке спрыгнуть совсем не трудно.

После осмотра места происшествия, трупы унесли. Один из спортсменов-качков рассказал, что он видел, как из окна выбиралась девушка. Сбросив вниз туфли, повисла на руках, держась за подоконник, а потом спрыгнула. Подобрала туфли и поспешно удалилась.

– Я шёл на тренировку в клуб. Удивился, конечно, но ничего особенного не заподозрил. Только здесь узнал о выстрелах наверху.

Опрос остальных ничего ценного не дал.

– Опять женщина, – сказал лейтенанту Жак, – и опять шатенка.

– Неужели та самая, что убила Симона Зайделя?

– Это мы узнаем, как только эксперты закончат свои исследования.

Догадки вскоре были подтверждены. Эксперт показал снимки маленьких пулек:

– Все они выпущены пистолетом «беретта», калибр 25. Точно такими же убит Зайдель. Использовано одно и то же оружие.