Тайна Ревущей реки - [7]

— Меня зовут Мардж Стэффорд, — представилась девушка. — И мне ужасно приятно с вами познакомиться.

Молодые люди пожали друг другу руки, и Фрэнк сказал:

— Готов поспорить, в подвале вы держите что-нибудь дефицитное для особо любимых клиентов…

— Не в курсе, — ответила Мардж. — Я нанялась сюда на одно лето. А подвал мистер Майклз объявил запретной зоной. Почему — не знаю.

В этот момент подошел покупатель, желающий купить теннисные туфли, и братья Харди воспользовались случаем продолжить осмотр.

Через несколько минут Фрэнк легонько толкнул Джо локтем.

— Не подавай виду, но за нами следят, — прошептал он.

Джо взял клюшку для гольфа и с видом знатока повертел ее в руках, краем глаза посматривая, что делается вокруг. Очень подозрительным ему показался один высокий худой человек со светлыми волнистыми волосами.

— Я с самого начала его заметил, — тихо сказал Джо Фрэнку. — Билл Блэк какой-то, так у него на значке написано.

Билл Блэк неотступно следовал за братьями до магазину. Они зашли в проход между двумя гребными шлюпками. Джо, пройдя вперед, обогнул левую лодку, а Фрэнк остался на месте, разглядывая весла. Продавец стоял прямо за его спиной. Но тут сзади вынырнул Джо, и высокий блондин оказался в ловушке между двумя братьями.

— Чем я могу вам помочь? — услужливо спросил он у Фрэнка, ловко опередив его вопрос.

— Спасибо, ничем. Мы просто смотрим, — ответил Фрэнк. — А вы что, заведующий магазином?

— Нет, что вы. Наш заведующий — мистер Майклз. Вам угодно его видеть?

Фрэнк отрицательно покачал головой.

— Нет, мне просто любопытно, кто же тогда вы. Ходите за нами из одной секции в другую…

— Хотел помочь, — стоял на своем продавец. — Мне разрешено продавать товары в любой секции. Раз вы не нуждаетесь в моих услугах, я вас покину. Если понадоблюсь, я тут, недалеко.

С этими словами высокий блондин, торопливо проскользнув между братьями, быстро растворился в толпе покупателей.

В ТЕМНОТЕ ПО ПОДЗЕМНОМУ ХОДУ

— Ну, что скажешь об этом типе? — спросил брата Фрэнк.

— Более чем подозрителен. Если он так уж старателен, чего же раньше не предложил свои услуги, а шел за нами через весь магазин?

— Давай-ка доложим о нем мистеру Майклзу, — решил Фрэнк и направился к кабинету директора.

Майклз был весьма удивлен поведением своего продавца и пообещал последить за Блэком.

— Больше ничего подозрительного?

Фрэнк покачал головой.

— А вы не помните, в ночь ограбления все было как всегда? — спросил он у Майклза.

- Или до, или после — ничего не было необычного? — уточнил вопрос Джо.

Майклз погладил подбородок кончиками пальцев.

— Вообще-то кое-что было.

— Расскажите! — настойчиво попросил Фрэнк.

— На следующий день после ограбления позвонил какой-то человек и сказал, что хочет купить шесть спасательных жилетов, выставленных у меня в магазине.

— Что же здесь особенного? — удивился Фрэнк.

— Когда я ответил ему, что именно эти жилеты уже проданы, человек ужасно рассердился. Я пытался объяснить ему, что на днях мы получим новую партию, но он настаивал, что ему нужны именно те жилеты. Разве не странно?

— Он назвался?

— Нет. Именно когда я его об этом спросил, он бросил трубку.

— Интересно, и что ему приспичило покупать именно те жилеты? — задумчиво произнес Фрэнк.

— Понятия не имею.

— А они были в магазине в ночь перед ограблением?

— Да. Лежали на полке над гребными шлюпками. — Мистер Майклз нервно провел рукой по волосам. — Может, это действительно имело какое-нибудь значение…

«Интересно, он и правда в нас заинтересован или только вид делает?» — подумал Фрэнк. Вслух же он сказал:

— Надо спуститься в подвал и посмотреть, как взломщики проникли в подземный ход.

— Давайте я вас провожу, — предложил мистер Майклз.

Они спустились вниз по лестнице, включили свет. В подвале один на другом стояли огромные тяжелые ящики с надписями «Лыжи», «Туристические ботинки», «Футбольные шлемы».

— У меня тут склад, — объяснил Майклз. — Как только товар наверху распродается, мы поднимаем запасы отсюда, из подвала. А теперь, если вы обойдете вон ту груду ящиков, то зайдите окно поврежденной сигнализацией. Братья Харди обошли штабели аккуратно составленных картонных коробок с хоккейными шайбами и направились к окну. Первым шел Джо. Вдруг Фрэнк заметил, что одна из верхних коробок сдвинулась, быстро поползла к краю и рухнула вниз. Если бы Фрэнк, инстинктивно схватив брата за руку, не оттащил его назад, она угодила бы прямо Джо по голове!

— Вот это тяжесть! — охнул Джо, глядя на клубы пыли, поднимавшиеся вокруг упаковки.

— «Шары для гольфа», — прочитал Фрэнк этикетку. — Ну что ж, ты, считай, второй раз родился.

Подбежал мистер Майклз. В руках у него был длинный шест с крюком на конце.

— Надеюсь, вы не пострадали! — воскликнул он. — Тут одна коробка криво стояла, и я попытался ее подправить, а она как упадет! Извините, бывает!..

Он был смущен и взволнован больше, чем следовало бы, и это выглядело довольно подозрительно.

— Пойду-ка я вперед, чтобы еще чего-нибудь не случилось, — предложил Майклз.

Стекло маленького оконца было вырезано. Со стены свисал провод, а кабель, к которому он раньше был присоединен, лежал на полу.