Тайна Ревущей реки - [16]

— Я пошел дальше, мне нужно осмотреть нижнее течение, — сказал Мэджерс. — Вам, ребята, это, наверное, неинтересно. Так что изучайте русло и возвращайтесь к себе по той же тропе, а я постараюсь вас догнать. Как увидите брусничную поляну — там можно срезать путь до хижины.

— Срезать путь? — переспросил Джо.

— Только придется перебраться через реку. Там увидите, у дерева лодка привязана. Смотрители держат ее на случай, если кто-то заблудится в лесу. Когда переправитесь, привяжите ее к дереву на другой стороне. И идите дальше по тропинке мимо брусничной полянки. Где-нибудь через часок я вас догоню. Все-таки побольше будет времени, чтобы изучить пороги.

Смотритель пошел вниз по реке, а ребята на целый час задержались у узкого пенящегося русла.

Пришло время возвращаться. Они пошли по тропе и наконец добрались до брусничной поляны, разделенной рекой.

— Осторожно! — вдруг закричал Чет. — Гремучая змея!

ЛЕС, ПОЛНЫЙ ТРЕВОГИ

Фрэнк и Джо метнулись в разные стороны.

Длинная толстая лоза слегка шевелилась в брусничных зарослях, когда ветер тыкал ее дальний конец в лежащее на земле бревно.

— Протри глаза, — хихикнул Джо. — Кроме того, на севере гремучие змеи не водятся.

— Ну ладно, ну померещилось, — сконфузился Чет. — Я же не нарочно…

— Но я не вижу тут никакой лодки, — огляделся по сторонам Фрэнк.

— И на другом берегу тоже, — подтвердил Джо.

— Что делать будем? — спросил Чет. Пройдем еще немного вверх, поищем, — предложил Фрэнк.

Они около мили шли по опушке вдоль реки, когда услышали шум бьющейся о камни воды. Через несколько минут перед ними предстал водопад высотой около сорока футов.

Фрэнк был разочарован.

— Все, стоп! — заявил он. — Тут уже никому не придет в голову перебираться через реку на лодке.

Джо осмотрел водопад.

— Подожди, может, все-таки тут перейдем. Здесь есть довольно широкий выступ.

Через секунду он уже стоял на выступе, прижавшись спиной к скале и стараясь сохранить равновесие. Носки его туристских ботинок выступали над краем. Осторожно переставляя ноги, он начал медленно продвигаться к другому берегу.

За ним пошел Чет, а замыкающим — Фрэнк. Потоки воды отрезали их от мира, грохот стоял оглушительный. Переступая дюйм за дюймом, они прилагали немало усилий, чтобы удержаться на выступе.

На полпути выступ резко заворачивал вправо. Джо пришлось оторвать от скалы спину и, повернувшись боком, осторожно зайти за изгиб, цепляясь за камень пальцами.

Чет попытался повторить маневр, но его пальцы соскользнули со скалы, и он, потеряв равновесие, качнулся; в лицо ему ударила струя воды, и он чуть-чуть не упал в самый водоворот.

Джо успел вовремя схватить его за левую руку, а в правую вцепился Фрэнк. Братья едва сумели втащить Чета обратно на выступ.

— Ты был на волосок от смерти! — вскричал Фрэнк.

— На очень тоненький волосок, — грустно согласился Чет. — Ладно, будем считать, что я просто умылся.

Шажок за шажком ребята завершили опасную переправу и снова вернулись на тропу. Она вывела их на маленькую каменистую площадку между отвесным холмом и скалой. Внезапно огромный булыжник ухнул с холма, едва не угодив в Джо. Второй, видимо, имел своей целью Фрэнка.

На вершине холма кто-то прятался за деревьями. Еще один булыжник полетел вниз. Чет едва увернулся. Камень с грохотом ударился о скалу, а за ним посыпался нескончаемый каменный град.

— Оползень! — заорал Чет. — Нас тут живьем похоронит!

— Бежим! — скомандовал было Фрэнк.

— Поздно, — сказал Джо, уже отрезанный от тропы грудой земли и камней. — Вон там какая-то пещера. Пошли!

Друзья нырнули в пещеру. Уже изнутри они наблюдали, как сверху сплошняком валятся камни и земля, поднимая целые облака пыли. Еще немного — и оползень перекрыл вход в пещеру. Наступила кромешная тьма.

Все трое, кашляя и чихая от пыли, принялись разбирать груду, кидая камни в глубь пещеры.

— Это бессмысленно, — первым сдался Фрэнк. — Голыми руками тут ничего не сделаешь.

— Но мы в ловушке, — горько сказал Чет. — Что ж нам теперь, умирать здесь?

— Может, Эрл Мэджерс обнаружит, что нас нет, и начнет поиск? — понадеялся Джо.

— Беда в том, что он и не предполагает, где мы, — вздохнул Фрэнк. — И получится, что… — Вдруг он замолчал и прислушался. — Откуда-то тянет. Ощупываем стены!

Вытянув руки, они двинулись вглубь. Джо и Чет держались стен, а Фрэнк пошел прямо, рассчитывая уткнуться в скалу. Но темная пустота уходила все дальше и дальше.

— Кажется, тут ход! — воскликнул Фрэнк. — Может, мы сумеем выбраться.

Ребята последовали за ним. Ход постепенно сужался, но через несколько секунд перед ними замаячил лучик света. К счастью, лаз оказался достаточно широким, чтобы с трудом, но вылезти наружу.

Укрывшись в кустах, они довольно долго следили за вершиной холма. Но там уже никого не было.

— А что ему там делать, он же добился своего, — сказал Джо. — Впрочем, наверняка это не единственная засада. Надо глядеть в оба.

Братья Харди и Чет обошли холм. Все было тихо и безмятежно. Снова вышли на тропу, вернулись на брусничную поляну. Чет, прытко обогнав друзей, принялся лакомиться ягодами.

— Вкуснотища!

— Эй, оставь хоть немножко! — засмеялся Фрэнк, и братья с удовольствием присоединились к пиршеству.