Тайна похищенных чучел - [5]

— Выглядишь на все сто! — сказал Джо. — Удачно съездил?

— Об этом потом. Скорей бы домой! Тетя Гертруда приготовит нам что-нибудь вкусненькое.

— Должны тебя разочаровать. Она будет не раньше трех.

Мистер Харди сокрушенно вздохнул.

— Что ж, тогда придется обойтись яичницей с ветчиной в ближайшей закусочной.

Погрузив вещи в багажник, ребята направились вместе с отцом в небольшой ресторанчик, расположенный у въезда в Бейпорт. Вскоре все трое сидели за столом, уплетая за обе щеки яичницу,

— Ну как прошла твоя поездка в Европу? — нетерпеливо спросил Фрэнк.

Мистер Харди рассказал, что занимается расследованием дела о краже секретной документации одной калифорнийской авиастроительной компания. Две западногерманские фирмы скопировали «яд узлов последней модели реактивного самолета, сконструированного этой компанией.

— Совершенно очевидно, что здесь пахнет промышленным шпионажем, — продолжал детектив. — Некоторые из этих узлов используются в военной авиации.

— Есть какие-нибудь следы?

— Имеется одна зацепка, но довольно слабая. Преступники, похитившие документацию, используют как позывные слово «муравьед».

— Муравьед? — удивленно переспросил Фрэнк, многозначительно переглянувшись с братом. — Забавное совпадение! Как раз вчера Чет Мортон приобрел чучело муравьеда.

— А где сейчас Чет? — поинтересовался мистер Харди.

Не успел Фрэнк ответить, как Джо неожиданно вскочил со стула. Вид у него был очень взволнованный.

— Что это с тобой? — удивился Фрэнк.

— Жулик с аукциона, тот, лысый! — воскликнул Джо, указывая на окно. — Я только что видел его на автостоянке!

ТАИНСТВЕННЫЙ СВЕТ

Ребята бросились к выходу. В этот момент в Дверях ресторана появилась солидная супружеская пара. Джо остановился, чтобы избежать столкновения, но сзади на него наскочил Фрэнк, и они оба налетели на вошедших, чуть не сбив их с ног.

— Ах вы7 безобразники! — возмутилась разгневанная дама, поправляя сбившуюся набок шляпку.

— Ради Бога, простите, мэм! Там, на стоянке, вор, и мы должны его задержать! — стал оправдываться Фрэнк.

— Дорогая, пропусти молодых людей. Видишь, они спешат, — торопливо произнес спутник дамы, заметив мощную фигуру направлявшегося в их сторону Фентона Харди.

— Извините, пожалуйста, моих сыновей, — обратился к супругам детектив.

Женщина одарила ребят снисходительной улыбкой, и они выскочили на улицу.

Оглянувшись кругом, Джо воскликнул:

— Вон он!

Тощий, лысый человек в желтом дождевике рысцой покидал стоянку. На обочине его поджидал зеленый седан. Лысый проворно забрался в него. Пока братья разыскивали свою машину, зеленый седан исчез. Они даже не успели разглядеть его номера.

— Проклятье! — воскликнул в сердцах Джо. — Опять мы их упустили!

— Ты не заметил в зеленой машине мордастого типа? — спросил Фрэнк.

— Ну да, это тот самый, что был за рулем пикапа!

— Может, объясните, что здесь происходит? — вопросительно взглянул на сыновей мистер Харди.

Ребята вкратце рассказали ему о происшествии на аукционе.

— Надо проверить, не случилось ли чего с нашей машиной, — сказал Фрэнк.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул Джо. — Лысый появился здесь не случайно.

Все трое поспешили к автомобилю. Фрэнк, подбежавший к нему первым, воскликнул:

— Антенна! Вот почему он здесь появился! Найденная на дороге антенна, которую ребята установили на своем автомобиле, исчезла.

Мистер Харди нахмурил брови.

Довольно странно, что они снова вам встретились, причем так скоро. Кто-нибудь знает, что вы поехали меня встречать?

Нет, никто, — отрицательно покачал головой Фрэнк. — После твоего звонка мы сразу же сели в машину и отправились в аэропорт.

Может, они проезжали мимо и случайно заметили антенну? — предположил Джо.

— А что делал лысый, когда ты его заметил? — спросил Фрэнк.

Джо пожал плечами.

— Не успел разглядеть, помешала выезжавшая со стоянки машина.

Фрэнк осмотрел на всякий случай багажник.

— Взгляните сюда! — Он указал на блестящие царапины рядом с замком. — Похоже, он пытался его взломать.

— Фрэнк, открой багажник, — попросил мистер Харди. — Нужно проверить, не пропало ли чего.

Все вещи отца, в том числе и чемоданчик-дипломат, были на месте.

— Видно, жулик просто не успел ничего стащить, — сказал Фрэнк, захлопывая крышку багажника.

— Ты везешь что-то ценное, а, папа? — поинтересовался Джо.

— Да нет, если не считать материалов по Делу, которое я расследую. Они касаются кражи в авиастроительной компании и еще нескольких случаев промышленного шпионажа. Согласно моей версии, во всех этих случаях орудует одна и та же преступная банда.

Ребята переглянулись.

— Раз лысый охотится за этими материалами, значит, он связан с этой бандой, — предположил Джо.

— Вполне возможно, — согласился детектив.

Вернувшись на следующий день из колледжа, братья заметили, что на втором этаже гаража горит свет.

— Чувствуется, наш приятель всерьез увлекся чучелами. Вчера он возился с ними чуть ли не целый день, — заметил с улыбкой Джо.

Переодевшись и вымыв руки, они отправились на кухню.

— Чет, видно, совсем свихнулся. Даже о еде позабыл, одними грейпфрутами питается, — сообщила тетя Гертруда.

— Неужели? — удивленно произнес Фрэнк, наливая себе молока.