Тайна пепельных пирамидок - [25]

В два часа все собрались в музее. У хранителя на голове была повязка. Он улыбнулся, когда ребята направились на склад за коробками.

— Надеюсь, сегодня нам повезет больше!

Ребята принесли коробки в хранилище и принялись за работу. Каждый старинный предмет они осматривали самым внимательным образом. Те, что должен был забрать Тони, укладывались в коробку. Остальные возвращались на полки. Прошел час. Одна коробка была уже полна, но медальона они не обнаружили.

Чет Мортон, все еще чувствуя свою вину за происшедшее прошлой ночью, работал за двоих. Сейчас он держал в руках массивный, хорошо отполированный деревянный шар красного дерева. Он стал осторожно снимать оберточную фольгу. И его острые глаза обнаружили на поверхности шара тонкую, почти невидимую линию, которая шла по всей окружности. Чет хотел рассмотреть ее поближе, но шар выскользнул из его рук, ударился о цементный пол и откатился к упакованным коробкам.

— Ты что, в игры играешь? — спросил его Джо.

— Извините! — почти со стоном протянул Чет, идя за шаром, — я не играл. Я…

Он осекся, наклонившись над шаром: тот разошелся по шву. Из трещины показалась голубая бархатная подкладка,

внутри поблескивало что-то металлическое.

Разняв половинки шара, Чет закричал:

— Ребята, быстро сюда!

НОВЫЕ СВЕДЕНИЯ О СОКРОВИЩЕ

— Это второй медальон! — ликовал Чет. — Ребята, я нашел второй медальон!

Переливаясь в лучах света, в бархатном углублении внутри шара покоился медальон. Фрэнк осторожно вынул его и поднял, показывая остальным.

— Вот она, зацепка, которую нам дал Уортман! — сказал он. — Видите, написано слово "Тексичепи"!

— И здесь выгравированы такие же странные линии, как на украденном медальоне! — заметил Джо. Фрэнк вложил медальон в шар.

— Мне бы хотелось показать его отцу и внимательно изучить, — сказал он.

— Можешь его взять, — разрешил Тони, — но после того, что случилось у Джо с первым медальоном, будь осторожен.

Коробки с не очень ценными предметами были отвезены в дом Тони, после чего братья поехали искать отца. Чтобы быть совершенно уверенными, что их никто не подслушает, все трое отправились в расположенную в гараже лабораторию. Здесь они занялись изучением шара и медальона и пришли к выводу, что шар был сделан специально как тайник для драгоценностей.

Ребята по памяти нарисовали на бумаге линии с первого, украденного у них медальона. Затем на другой лист нанесли новые, со второго медальона. Сравнив рисунки, все три детектива согласились, что при совмещении линий они получают небольшую, но подробную карту.

— Может быть, это та местность, где спрятано сокровище, которое разыскивает Луис Валез, — сказал Фрэнк.

— А опал показывает место, где оно зарыто, — предположил Джо. — Уверен, он вставлен в медальон не для украшения. Эх, хотел бы я сам разыскать это местечко!

— Но ведь оно в Тексичепи, а такой земли не существует, — напомнил Фрэнк.

— Будем надеяться, что мы узнаем, в какой стране находится Тексичепи, — сказал мистер Харли. — А пока что, ребята, вам надо как следует запомнить линии на этом медальоне, а потом мы его спрячем в мой сейф.

Фрэнк и Джо снова и снова рисовали на бумаге линии, пока в точности их не запомнили. Затем они сожгли бумагу, чтобы никто не мог воспользоваться их рисунками.

— Я вот думаю, — сказал мистер Харди, — знал ли ваш друг Вилли о действительной стоимости этих медальонов? Этот, по-моему, сделан из чистого золота, по крайней мере, блестит, как золотой. Может быть, Вилли намеренно представлялся простачком, боялся, что Тони откажется продать ему медальоны, когда их найдут.

— Да, интересно это выяснить, — ответил Фрэнк.

Медальон был заперт в сейфе мистера Харди. Затем ребята уселись с отцом в его кабинете и продолжили обсуждение таинственной истории.

— Я знаю, что вы уже просмотрели все возможные карты в поисках этого Тексичепи, но я хочу попробовать узнать это другим способом, — сказал мистер Харди, потянувшись к телефону.

Будучи лично знакомым со многими людьми, работающими в представительствах в Центральной и Южной Америке, детектив стал последовательно обзванивать их и осведомляться, знакомо ли им это название. Однако никто из них никогда не слышал о подобном месте.

Поздним вечером миссис Харди, севшая в кабинете со своим вышиванием, отложила работу и сказала:

— Фентон, почему бы тебе не позвонить моей приятельнице, миссис Путнам? Ее муж Рой только что вернулся из очередной экспедиции.

— Он, кажется, исследователь Центральной Америки? — уточнил мистер Харди. — Слушай, это прекрасная мысль! Но боюсь, что сейчас уже слишком поздно им звонить.

— Рою Путнаму не поздно, — уверила его миссис Харди. — Он читает по ночам и ложится чуть ли не под утро. Сейчас я тебя с ним соединю.

Мистер Путнам сам подошел к телефону, и миссис Харди тотчас передала трубку мужу. Иссследователь так был заинтригован рассказом Фентона, что предложил немедленно приехать в ним.

— Буду у вас около полуночи, — пообещал он.

Вся семья спустилась в гостиную, ожидая его. Тем временем надвигалась гроза. Пришлось закрыть все окна, кроме одного, рядом с которым сидело все семейство. Поднявшийся ветер с силой хлопал ставнями с восточной стороны дома, и Фрэнк вышел, чтобы их закрепить.