Тайна острова Солсбери - [55]

После завтрака я сам нахожу в курилке коменданта. Он хмур и озабочен.

– Доброе утро, – здороваюсь я.

– Привет. Чего не едешь в подстволок? Я же приказал охране, чтобы тебя пропускали. Там вода с каждым часом прибывает!

– Я по поводу помощника. Вдвоем очистка протоки пойдет быстрее.

– Кого-то присмотрел?

– Даниэль просится вторым номером. Знаете такого?

– Даниэль… – хмурит он кустистые брови.

– Даниэль Маджинда. Чернокожий парень. Работает гоблином.

– Негр, что ли?! Так бы сразу и сказал! Он тут один такой.

– Вообще-то в конце смены из штреков все возвращаются с черными рожами.

– Это ты точно подметил, – ворчит Осип Архипович. – А чем он тебе приглянулся?

Честно говоря, идея заполучить напарника пришла мне буквально пару суток назад, когда я почувствовал, что не успеваю в одиночку справиться с очисткой наклонной протоки. Вода прибывала с каждым часом, а за рабочий день удавалось продвинуться всего метров на двадцать. Исходя из опыта многолетней службы во «Фрегате», напарника следовало подбирать из числа крепких и, самое главное, надежных как скала ребят. Кого я мог выбрать из местного контингента? Чубаров отпадал в силу неприспособленности к тяжелому физическому труду и недавнего сотрясения мозга.

Молодые ребята из компании Степаныча не впечатляли телосложением. Других я просто не знал. Оставался Даниэль.

Выдаю заранее заготовленную фразу:

– Симпатии здесь ни при чем. Я знаю здесь далеко не всех, но Даниэль – единственный, кто имеет опыт погружений. В родной Ботсване он занимался добычей соды и поваренной соли на озере Суапэн. Он здоров как бык и не прочь составить мне компанию. Поднатаскаю, потренирую, и будет у меня полноценный напарник.

– Хорошо, я переговорю с его начальством, – соглашается Осип Архипович. И тихо добавляет: – Начинай работать, иначе начальство распустит наши шкуры на ремешки. И начнет с тебя.

– Почему это с меня?

– Думаешь, мне легко было выпрашивать для тебя поблажки? Освобождение от основной работы, «добро» на изготовление акваланга, теперь вот напарника для очистки…

Я искренне возмущаюсь:

– Они считают работу на тридцатом уровне отдыхом?! Пусть сами попробуют понырять в ледяное дерьмо!

– Ладно, Женя, не кипятись. Просто ты оказался вне общего распорядка, а это здесь не поощряется. Ступай, работай. А я поеду хлопотать по поводу негра…

Пришлось срочно ехать вниз.

На тридцатом уровне, как всегда, суетилась бригада разнорабочих под командой бессменного бригадира Вениамина.

Перебросившись с ним парой фраз, я переодеваюсь, проверяю заправленный баллон акваланга и подхожу к краю площадки. До поверхности воды остается меньше метра.

Пробыв под водой минут двадцать, я продвинулся по протоке до отметки в сотню метров и натаскал приличную кучу обломков породы. Вениамин трижды вытаскивал полную корзину, затем помог подняться и мне.

В этот момент на площадке появляется Даниэль. Довольный, веселый и почти здоровый. Почти, потому что по-прежнему немного хромает.

Поздоровавшись, он подходит к краю площадки и тут же зажимает пальцами нос.

– О мой бог, как же здесь воняет! Запах дьявола!..

– Ад с дьяволом пахнет серой, – уточняю я. – А тут воняет обычным говном.

– И нам придется тут плавать? – таращит он глаза.

– Не плавать, а нырять. Не паникуй, приятель, – к запаху ты скоро привыкнешь. Тем более что под водой обоняние человека не работает.

– Точно не работает?

– Даниэль, – беру его под руку и веду в бытовку, – ты пробовал нюхать под водой кораллы?

– Нет.

– Ну, вот ты сам и ответил…

* * *

Погревшись под душем, я провожу с напарником краткое теоретическое занятие, рассказывая о порядке использования дыхательного аппарата, о мерах безопасности и некоторых самых общих правилах дайвинга.

Даниэль все схватывает на лету, к процессу обучения подходит вдумчиво. Однако с практикой получается несколько хуже.

Перед первым погружением он излишне волнуется, поэтому я специально готовлю его не спеша: помогаю надеть снаряжение, хорошенько осматриваю, поправляю костюм, подтягиваю лямки, проверяю исправность аппарата. Исходя из своего инструкторского опыта, я знаю: ничто так не успокаивает новичков, как уверенность старших товарищей.

Затем одеваюсь сам и прыгаю в воду, уровень которой лишь на полметра не доходит до площадки с корытной мойкой.

– Я лучше по лестнице, – зажав нос пальцами, говорит мой чернокожий ученик.

Осторожно опустившись в воду по пояс, он моментально забывает о мерзком запахе и верещит: – О мой бог! Как же здесь холодно!!

– Да, дружище, это не африканский юг. Это российский север. В следующий раз прыгай, а не мучай кожный покров плавным вхождением.

Погрузившись в воду, он на несколько секунд теряет способность говорить, что заставляет меня всерьез усомниться в его пригодности к работе в таких условиях.

– Сейчас… Сейчас, Женя… Я немного привыкну… – наконец слышится его голос.

– Окунись с головой и энергично подвигайся, – советую я.

Он исчезает под водой, спустя несколько секунд шумно появляется на поверхности и быстро проплывает по кругу вдоль бетонных стен.

– Легче стало?

– Да, вроде уже не так холодно, – улыбается он.

– Зажми зубами шланг и попробуй подышать на поверхности.