Тайна острова Солсбери - [34]

– Ты разве не знаешь?

– Нет. Я сегодня пахал на двадцатом уровне.

Парень отодвигает тарелку с недоеденным ужином и поднимается из-за стола.

– По жребию он попал в пятый заезд кольцевых гонок. Его вагонетка забурилась перед самым подъемом. Слишком сильно он ее разогнал. Так вот…

Глотаю вставший в горле ком.

Мы с Даниэлем не успели стать близкими друзьями, тем не менее не хотелось бы его потерять. Он да Чубаров – единственные на шахте люди, с кем я общался, не испытывая раздражения. Степаныч с командой были не в счет…

– Он жив?

– Да. Лежит в медблоке, – не оглядываясь, бросил тот. – Только тебя туда не пустят.

– Почему?

– Посещения больных по выходным дням до ужина…

Покинув столовую, я все же подхожу к охране, стоявшей у лифта, и спрашиваю, могу ли навестить покалеченного друга? Мне отвечают отказом и советуют ознакомиться с текстом правил, висевшим здесь же – на стене лифтового холла.

– Непременно ознакомлюсь, как только вспомню буквы, – хмуро обещаю я и плетусь в жилую комнату.

* * *

Следующим утром комендант находит нас в курилке:

– Новички, не расслабляйтесь! Сегодня поступаете в распоряжение бригадира Мельникова и работаете в первую смену. Вот он…

К нам подходит худощавый шахтер примерно моего возраста и представляется:

– Вениамин Игоревич. Можно просто – Вениамин.

Передав нас бригадиру, Осип Архипович собирается отчалить, но на прощание предупреждает:

– Пока с Большой земли не подвезут новичков, я буду вас выдергивать на хозяйственные работы. Сегодня вы мне не нужны, а завтра, возможно, пригодитесь…

– Чем обрадуешь, бригадир? – тушит бычок Степаныч.

– Работой, – простодушно улыбается тот. – Поехали вниз…

Бригадир по имени Вениамин оказался говорливым и весьма мягким человеком. Так, по крайней мере, нам показалось после пятидневного общения с местным гаулейтером Осипом Архиповичем.

Мы спускаемся в кабинке рабочего лифта на самый последний – тридцатый уровень. Ехать предстоит долго, и Веня пользуется моментом, демонстрируя опыт, компетентность и значимость.

– Знаете, сколько существует в мире полноценных шахт? – задает он каверзные вопросы.

Четверо наших товарищей – профессиональных шахтеров – недоуменно пожимают плечами. Мы с врачом тем более помалкиваем. Откуда нам знать ответы на подобные вопросы?..

– Кто бы сначала объяснил, что такое «полноценная» шахта, – бурчу я.

Веня весело продолжает:

– Во-первых, к полноценным относятся шахты, ежегодная выработка которых превышает сто пятьдесят тысяч тонн полезных ископаемых. Во-вторых, полноценными являются те, где соблюдены меры безопасности. К примеру, имеются два шахтных ствола для обеспечения запасного выхода в случае аварийной ситуации.

– С этим пунктом ликбеза все ясно, – останавливаю словесный понос. – Валяй дальше.

Ощущая себя на трибуне, бригадир торжественно произносит:

– Так вот, всего в мире полноценных шахт насчитывается не более шестисот пятидесяти.

– Всего-то?.. А что же остальные?

– Остальных около шести тысяч. Их выработка либо менее ста пятидесяти тысяч, либо меры безопасности соблюдены не в полной мере.

– Доходчиво. Надо полагать, наша шахта в первых рядах?

– В первых рядах чего?

– Ну, тех… которых шестьсот пятьдесят.

Веня смеется:

– Не угадал. Мы не вырабатываем ста пятидесяти тысяч тонн минерала.

– Ну и хрен с ним – с минералом. Хорошо, хоть меры безопасности соблюдаются…

– Нет, дружище, – перебивает меня бригадир, – второго шахтного ствола здесь тоже нет. Так что простой народ величает нашу шахту мышеловкой.

– Уж не означает ли это, что мы не выберемся на поверхность, если в единственном стволе случится обвал?

– На шахтах всякое возможно, – уклоняется он от прямого ответа. И улыбается, довольный произведенным впечатлением.

Клеть останавливается на последнем – тридцатом уровне.

Отодвинув решетку, бригадир торжественно объявляет:

– Мы опустились почти до уровня моря.

– Это какая же здесь глубина? – интересуется Степаныч.

– Четыреста метров.

У лифтов кипит работа: мужики в прорезиненных робах перегружают породу из грузовых клетей в тачки и увозят вниз по наклонной петле. Здесь холоднее, чем на верхних уровнях, а воздух пропитан солоноватой влагой и запахами нечистот. На аншлаге значится: «Уровень № 30. Размывочная».

– Вениамин, – тереблю за рукав бригадира, – откуда здесь эта вонь?

– Как откуда? Сюда сливается содержимое всех канализаций и прочие отходы. Сейчас увидишь…

Мы входим в короткий коридорчик с подсобными помещениями…

– Господи, – беззвучно шепчет Чубаров. – Так глубоко под землей я еще не бывал.

– Не дрейфь, – успокаиваю приятеля. – Ты московским метро пользовался?

– Разумеется.

– На станции «Парк Победы» был?

– Да, неоднократно. Я некоторое время проживал на Славянском бульваре – это рядом.

– Значит, можешь считать себя шахтером со стажем.

– Почему вы так думаете?

– «Парк Победы» – самая глубокая станция Московского метрополитена. Я где-то слышал, что она находится на глубине восьмидесяти метров.

Данная информация вкупе с моим спокойным голосом благотворно воздействует на бывшего доктора. Вздохнув, он забывает о том, что находится внутри огромной черной скалы, и просто глазеет по сторонам.