Тайна Огненного Глаза - [33]

— Больше не могу, — сказал он. — Юп, мне кажется, здесь ничего нет.

Юп не ответил, он напряженно размышлял. Он взглянул на темный силуэт дома, на макушку пика, едва угадывающуюся на фоне звездного неба, потом подошел сантиметров на тридцать ближе к дому.

— Попробуй копнуть здесь, — сказал он Питу.

— Попробуем, — согласился Пит. Он вонзил лопату в землю, отбросил комья земли, копнул еще раз, потом еще и еще. И вдруг лопата обо что-то ударилась, кажется, о камень. — Что-то есть! — шепнул Пит.

— Давай поглядим, — сдерживая волнение, сказал Юпитер. Он посветил в яму фонариком. Из земли торчал угол коробочки, сделанной из камня. Юпитер опустился на колени и начал разгребать руками землю. Наконец ему удалось обхватить коробку пальцами. Пачкая руки и рубашку в земле, он тянул коробочку на себя. В конце концов, она подалась.

— Нашли коробку из мыльного камня, — произнес он. — Боб, посвети сюда фонариком, я ее открою.

Юпитер поколдовал над золоченым замочком коробочки, потянул его в одну сторону, потом в другую. Раздался легкий щелчок, и коробочка открылась. Помедлив немного, Юпитер поднял крышку, и их ослепил ярким сиянием огромный алый камень, лежащий на шелковой подкладке.

— Мы нашли его! — закричал Пит. — Ай Юпитер! Добился своего!

— Молодцы! Молодцы! — восклицал Гус. Юпитер раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но не сказал ничего, — и тут ребята застыли от ужаса: в темноту ночи вдруг ворвался яркий свет. Со всех четырех сторон им в глаза ударили прожектора. Почти ослепленные, они едва различили силуэты людей, приближавшихся к ним со всех сторон.

— Молодцы, ребята! — пророкотал знакомый бас. — Вы нашли камень. А теперь давайте его сюда.

Сердца у ребят ушли в пятки. За светом прожекторов они узнали четверых черноусых, подходивших все ближе и ближе. У одного из них в руках был пистолет — большой и страшный.

— Банда черноусых, — выдавил из себя Боб. — Они нас подстерегли, спрятавшись за грузовиками.

— Мы узнали, что вы тут были днем, — сказал тот, которого звали Джо, — и что вас отсюда прогнали. Мы не сомневались, что вы вернетесь.

— Хватит болтать! Нам нужен камень, парень, — рявкнул Гуго. — Давай его сюда, да без шуточек.

Боб поразился, насколько испуганным выглядел Юпитер. У него так тряслись от страха руки, что он уронил коробочку в яму.

— Я… я сам его достану, — срывающимся голосом произнес Юп. Он наклонился, покопался внизу и поднял камень.

— Вот он, — сказал Юпитер, — если он вам нужен — ловите!

С этими словами он швырнул камень над головой Гуго. Описав в воздухе алую дугу, рубин растворился в темноте.

ОТДАЙТЕ МНЕ «ОГНЕННЫЙ ГЛАЗ»!

Гуго выругался и повернулся на месте.

— Ищите его, — крикнул он, — поверните туда прожектора!

Все лучи устремились в ту сторону, куда Юпитер бросил камень. А Юп в это время отдал другую команду:

— Бегом в грузовик! Быстрее! Стрелять они не будут.

Он выпрыгнул из ямы. Как перепуганные зайцы, мальчики поскакали через газон к тому месту, где их ждал Ганс с грузовиком. Тот прилежно наблюдал за въездом в каньон и ничего случившегося даже не заметил.

Черноусые еще возились в поисках камня в высокой траве, а все мальчики уже сидели в кузове грузовика.

— Ганс, быстрее! — закричал Юпитер. — Увози нас отсюда!

Ганс вопросов не задавал. Мотор взревел, завелся, и они стрелой понеслись прочь из Часового каньона. Никто не пытался начать разговор. Все силы уходили на то, чтобы держаться за борта, потому что машину сильно трясло на ухабах. Дорога была практически пуста, и они быстро доехали до дома. Когда Ганс въехал внутрь через открытые ворота, мальчики молча спрыгнули на землю. Их потери в этой операции составили: две лопаты, металлоискатель и — «Огненный Глаз».

Ребята остановились у входа в контору. Боб вздохнул:

— Вот все и закончилось.

— Да, в конце концов, они нас победили, — поддакнул Пит.

— Так им, во всяком случае, показалось, — в тон им добавил Юпитер.

— Показалось? — недоуменно спросил Гус. — Что значит показалось, Юп?

— Я надеялся, что они будут следить за «роллс-ройсом», — начал объяснять Юпитер, — но здесь они оказались хитрее и поджидали нас у дома. Но мне интуиция подсказывала, что надо предпринять особые меры предосторожности Боб, посвети сюда, пожалуйста.

Боб повернул к Юпитеру луч фонарика. Тот вытянул руки, разжал пальцы, и на его ладони засверкал огромный алый камень.

— Прошу любить и жаловать: подлинный «Огненный Глаз», — торжественно объявил Юпитер, — а тот, который я бросил им — подделка, оставленная Меченым нам на память. Я ее на всякий случай прихватил. И, нагибаясь в яму, я просто подменил камень.

— Юп, ты — гений, — изрек Боб.

— Точно! — согласился Гус. — Здорово ты их обманул.

— Это просто восхитительно! — воскликнул Пит.

И тут у них за спиной раздался холодный и спокойный голос:

— А теперь я заберу у вас этот камень, молодой человек. Подайте его мне, пожалуйста.

Не успели мальчики осознать, что происходит, как мощный фонарь над входом в контору ярко вспыхнул.

Из-за угла конторы, где он стоял незамеченным, к ним подходил высокий худой человек. Он протянул к мальчикам руку, В другой руке он сжимал трость — шпагу, как бы показывая, что не замедлит пустить ее в ход. Мальчики уставились на него, все еще не понимая, что происходит.