Тайна Млечного пути - [8]

Человек ничего не сказал, но повернулся и сделал астролётчикам знак рукой, чтобы они шли к кораблю. Астролётчики посовещались и решили побывать на корабле. Они медленно поднялись по лесенке в звездолёт. Но тут их втолкнули в камеру и закрыли за ними дверь. Астролётчики от неожиданности несколько минут стояли неподвижно. Черс, опомнившись, толкнул дверь, но она была заперта. Волков, недолго думая, вынул пистолет и направил его на дверь, но пилот выбил оружие у него из рук: «Оружие мы сможем пустить в ход в любой момент. Не надо осложнять положение».

Прошло несколько часов. Внезапно дверь растворилась, и в камеру вошел один из незнакомцев. Он молча показал рукой на открытый выход и повёл астролётчиков путаными коридорами, в глубь корабля. Вдруг тесные стены расступились, и астролётчики вошли в светлый отсек. Посреди него стоял длинный стол, за которым сидело восемь человек. Все встали. Половцев протянул командиру руку. Тот, недоумевая, взял её, но что делать дальше, видимо, не знал. Пилот крепко пожал её. Широкое лицо командира расплылось в улыбке. Из этого нилот сделал вывод, что на незнакомой планете не было обычая здороваться за руку. Командир обвел рукой отсек и сказал: «Квелл!» Астролётчики поняли, что корабль, на который они попали, называется «Квелл». Подошли к одной из развешанных по стенам звёздных карт. Половцев стал искать солнечную систему, в которой находилась наша Земля. Он не нашёл её на карте и подошёл к другой. Наконец он заметил знакомое расположение звёзд и отыскал солнечную систему. Каково же было его удивление, когда он увидел, что Земля была обведена карандашом. Он показал пальцем, на кружочек. Незнакомцы заволновались. Они вскочили с мест, и, стали разглядывать этот кусок карты с величайшим вниманием. Они оживлённо переговаривались между, собой, тыча пальцами в кружочек.

Астролётчиков проводили в отсек. Они сняли скафандры и легли спать. И никто не видел, что из отверстия в потолке повалили клубы какого-то газа и окончательно усыпили астролётчиков. Теперь перенесёмся в отсек, где собрались незнакомцы, и предположим, что мы знаем их язык. Послушаем, о чём они говорят. Все восемь сидели за длинным столом и оживлённо переговаривались между собой. Мы забыли представить их читателю: Лек, Рек, Жлик, Мил, Дап, Кер, Клиж и Рас. Первыми заговорили Лек и Рек:

— Давайте увезём их на Эккию. Ведь они даже не проснутся.

Все молчали. Клиж отрицательно покачал головой:

— Я решительно против. Мы пригласили их на «Квелл» не для того, чтобы продемонстрировать перед ними наше превосходство. Зачем увозить их к себе?

Пристыжённые Лек и Рек молчали. Клиж продолжал:

— Мы ничего плохого им не сделаем. Наоборот. Мы покажем им наши приборы, дадим чертежи наших машин и аппаратов. Они выучат наш язык. И наконец, мы предложим им на корабле новой конструкции посетить нашу планету — Эккию. Я думаю, что все будут согласны с таким решением?

— Все! — последовал дружный ответ.

Тут заговорил Мил:

— Пожалуй, надо разбудить людей с Земли. Эй, Кер! Выпусти газ!

С лёгким шипением бесцветный газ медленно стал уходить в отверстия. Астролётчики один за другим стали просыпаться. Все чувствовали себя превосходно, как будто проспали несколько суток. Скоро пришёл «учитель на тонких ножках», — так назвал Волков квелловца, который собрался учить их своему языку. Учитель был в самом деле на тонких ножках, и, когда он ходил, было удивительно, как они у него не сломаются. Начался «урок». Квелловец указывал рукой на разные предметы и называл их. Мы избавим читателя от длиннейшего и скучнейшего описания урока, за который астролётчики вызубрили названия нескольких предметов и глаголов. Всё шло, как по маслу. «Учитель» был доволен.

Утром урок повторился снова. Волков оказался самым прилежным учеником. Да и вообще, новый язык не отличался трудным произношением и слова запоминались почти моментально. Пока квелловец занимался с астролётчиками, в главном отсеке квелловцы передавали на родную планету сообщение о прибытии землян. Скоро в отсек к астролётчикам зашел Рек. Он сделал красноречивый знак рукой и повёл их в общий отсек.

Да, мы совсем забыли сообщить о пище. Пища была странная, но это вполне понятно. Подали голубоватое масло в высоких квадратных тарелках. Масло высасывали через тонкие трубочки. Это было довольно нудное занятие. Отдохнув, астролётчики вместе с Клижем и Леком пошли по кораблю, который поражал на каждом шагу своим совершенством. Сначала решили зайти в машинное отделение. Астролётчики были поражены мощью техники, так далеко шагнувшей за 70 миллионов лет. (Мы не сообщили читателю о причинах, почему упомянули число — 70 миллионов. Просим запастись терпением и послушать дальнейшее повествование, в котором раскроется тайна 70). Множество пультов и аппаратов, хитроумные сплетения газопроводных труб, рукоятки; кнопки — всё это двигалось, свистело, кругом мигали красные и зелёные лампочки, по одному движению руки квелловца поднимались и опускались тяжёлые заслоны, сделанные из неизвестного астролётчикам металла. Как зачарованные, смотрели путешественники на эти приборы. На стене висели чертежи звездолёта, сделанные на металле. Наряду с известными аппаратами в корабле находились приборы, назначение которых астролётчики, как ни ломали голову, не могли понять. Больше всего их интересовало горючее. Половцев повернулся к Жлику и знаками дал ему понять, что их интересует горючее, на котором работают реакторы «Квелла». Тот подумал, как бы взвешивая, можно ли открыть им тайну изготовления горючего, и сделал знак, который обозначал, чтобы астролётчики следовали за ним. Вошли в обширную камеру, где вместо стен были огромные баки с горючим. Жлик подошёл к одному из баков и произвёл какие-то приготовления. Потом он подозвал гостей.