Тайна инженера Грейвса - [3]

Внимательно разглядывая его, Рене прищурился.

- Положа руку на сердце, Чарли, - доверительным тоном спросил он, - вы ведь не первый раз посещаете меня нелегально?

Митчел хмыкнул:

- С чего вы взяли?

- Уж очень легко вы отказались от осмотра моей квартиры и пошли на компромисс. Пожалуй, вам не хватало лишь деталей.

Митчел одобрительно хохотнул:

- А котелок у вас варит. Я обнаружил у вас небольшой потайной сейф, а насиловать мне его не хотелось. Вот я и решил посетить вас вторично, уже с ключом.

- А какое впечатление оставил ваш первый нелегальный визит? Понимаете ли, как и полагается репортеру, я ужасно любопытен.

Митчел помолчал, покусывая нижнюю губу.

- Должен заметить, что квартира ваша не совсем обычна, даже подозрительна. Но эта подозрительность, так сказать, не выходит за пределы британских допусков.

- Вот как!

- Именно так. Уж очень много у вас научной, причем специальной литературы. Математика, физика, кибернетика - право, это многовато для одного человека, даже такого неглупого, как вы. Тем более, что вы никогда не козыряете своей ученостью.

- С каких это пор скромность стала пороком?

- С тех пор, как восторжествовал американский образ жизни и старые пуританские идеалы канули в вечность. А потом, репортер и скромность понятия просто несовместимые.

- Что плохо для репортера, неплохо для главного редактора или владельца газеты, - спокойно ответил Хойл.

- Верно. И это единственное правдоподобное объяснение. К счастью, вы поделились своими мечтами кое с кем из друзей.

- У меня нет друзей, - холодно прервал детектива Хойл, - только приятели.

Митчел осклабился:

- Это мне тоже известно, тоже подозрительно и тоже не выходит за рамки дозволенного британскому подданному. Впрочем, большинство ваших оригинальных качеств не только не показалось предосудительным моим заказчикам, но и весьма их заинтересовало.

- Это должно меня радовать?

- Да, - серьезно ответил Митчел, - выполните их поручение, станете если не богатым, то, во всяком случае, не бедным человеком.

- А что придется делать? Революцию в Латинской Америке или взрыв в конторе конкурентов?

- Да я и сам не знаю. Мне лишь известно, что поручение будет связано с многочисленными разъездами чуть ли не по всей планете.

Хойл погрозил ему пальцем:

- Не темните, Чарли.

- Клянусь! - с самым честным выражением лица проговорил Митчел.

- Не клянитесь. Лучше будьте джентльменом: открывать карты, так уж до конца.

- Джентльменом? Зачем мне это надо?

- Ладно, будьте бизнесменом.

Митчел прищурил один глаз:

- И что я получу взамен?

- Похороны истории с отмычкой.

- Похороны и виски. Маловато, невыгодный бизнес.

Рене проникновенно улыбнулся:

- И рекламную статью о вашей конторе.

- Это уже деловой разговор. Несите виски.

Пока Хойл доставал бутылку, бокалы, укладывал на тарелку кубики прозрачного льда, Митчел проговорил:

- Надеюсь, вы понимаете, что я иду на некоторое нарушение профессиональной этики и что мои наниматели ни в коем случае не должны знать об этой части нашего разговора?

- Вы меня обижаете, Чарльз.

Наполнив бокалы золотистой жидкостью, Хойл сказал вполголоса:

- Пейте, Чарльз.

Митчел не заставил просить себя дважды.

- О-о! - сказал он тоном знатока, осторожно опуская бокал и понизив голос. - Вам придется заняться поисками одного ученого, атомщика или что-то в этом роде. Он сотрудничал с фирмой наших нанимателей, а потом пропал. Не то скрылся, не то его похитили.

Осушив свой бокал, Рене спросил:

- Здесь, в Лондоне?

- Нет, в Габоне. Там урановые рудники.

- Мне казалось, они в Конго.

- И в Габоне тоже. Это ведь рядом.

- Имя ученого?

Митчел медлил с ответом. Рене прижал руку к сердцу:

- Чарльз, положитесь на мою скромность. Я буду нем, как катафалк.

- Вильям Грейвс.

2

Митчел внезапно и резко затормозил, отчего "понтиак" подался на рессорах вперед, а потом мягко закачался, как лодка на волнах от прошедшего вдали теплохода.

- Приехали. Вот дом, а вот ворота. Здесь живет сэр Дэвид Патрик Аттенборо - отпрыск разорившегося древнего рода, ныне процветающий в деловом мире юрисконсульт, адвокат и вообще приближенное лицо моих и ваших нанимателей.

Глядя на дом и на высоченный забор, его окружавший, Рене поежился:

- Скажите, Чарли, а какого черта эти люди выбрали меня? Именно меня, а не кого-нибудь другого?

Митчел выдвинул пепельницу, взял из нее окурок своей вонючей сигары.

- Ну, прежде всего потому, что я дал вам достаточно лестную характеристику. А потом, - Митчел пожевал сигару, - не буду темнить, Рене. Немалую роль сыграло и то обстоятельство, что вы не коренной англичанин. В случае чего плакать о вас будет некому, а самое главное - некому будет поднимать шум.

- Это в каком же случае? - с некоторой нервозностью поинтересовался Хойл.

Митчел выразительно поднял очи к небу:

- Все в руках Божьих! Вы же не на воскресный пикник поедете, Рене. А деловые люди даром денег не платят. - Он покосился на хмурое лицо журналиста и дружески положил свою красную лапу на его плечо. - Но не думаю, что дело чрезмерно рискованное, во всяком случае, вам оно по плечу. А потому торопитесь, Рене. Фортуна капризна, я знаю это. Она редко бывает щедрой дважды.