— Под следующим бревном!.. Смотрите в оба!
Сема осторожно отковырнул бревно. Ни под ним, ни на нем ничего не было.
— Еще одно! — скомандовал Санька.
Это бревно ничем не отличалось от всех других.
Но Санька не был обескуражен. Посмотрев на разочарованные лица мальчишек, он сказал:
— Знаю! Внутри надо искать!.. Знаю даже что — записку или карту!
— Бумага истлела бы давно! — возразил Вовка.
— А ты не слышал, как это делается? — сердито раздувая ноздри, спросил Санька. — Бумагу кладут в гильзу и забивают в дерево! Сто лет пролежит — и сохранится!.. Эх, топор бы!..
Топора с собой не взяли.
— Ломом! — сказал Гриша. — Сема, трахни! Надо бревно расколоть пополам!
Сема ударил острием лома в самую середину бревна. Полетели гнилушки.
— Еще!
Сема ударил второй раз. Что-то хрупнуло. Гнилое бревно разломилось на две части, но не вдоль, а поперек. Один кусок с плеском упал в воду. Нетерпение ребят возрастало.
— Бей! Бей! — кричали Семе.
Бревно глухо щелкнуло и распалось, как орех, обнажив круглую и тоже прогнившую сердцевину лилового цвета. Мальчишки со всех сторон осмотрели и обе половинки, напоминавшие длинные корыта, и круглую сердцевину, но ничего примечательного не нашли. Потом Сема расколол другое бревно. И опять ничего! Поиски зашли в тупик.
Санька пихнул ногой остатки расколотых бревен, и они плюхнулись в речку.
— Ты что, с ума сошел? — крикнул Мишук. — А чем мы мост накрывать будем!
— Не этой же гнилью! — ответил Санька.
— Да они и все такие! — воскликнул Мишук, посмотрев на развороченный настил.
Только сейчас мальчишки заметили, во что превратился мост. Наступила тишина. Ребята обменялись взглядами, которые выражали и разочарование, и страх, и полную растерянность.
— Сломали! — тихо и удивленно сказал Мишук и укоризненно взглянул на Саньку.
— А что! — огрызнулся тот. — Я и сейчас уверен: есть тайник.
Это было сказано из упрямства. Никакой уверенности Санька не чувствовал. Наоборот, вся затея казалась теперь до глупости наивной. Что можно спрятать в настиле из нетолстых бревен или на узких рельсах? Куда могла вести проволока, случайно зажатая бревнами и присыпанная землей?
Остальные мальчишки думали то же самое. Но их беспокоило еще и другое. Сломать мост — не шутка. Хотя по этой круговой дороге ездили редко, но все же мост есть мост. За такие штучки по голове не гладят.
— Натворили! — произнес Гриша.
— Это ты со своей проволокой! — сказал Санька.
— Я-я? — переспросил Гриша. — А кто первый про тайник болтнул?
— Хватит! — прикрикнул на них Мишук.
Хорошо все-таки, когда над тобой есть командир, который обязан в трудную минуту принимать решение и брать на себя всю ответственность. Услышав окрик звеньевого, все мальчишки испытали облегченье.
— Попробуем уложить на место, — сказал Мишук. — Впятером! А вы… — он повернулся к четверке младших усачей, — дуйте домой! Чтобы и не видели вас тут!
— Почему? — обиженным голосом протянул Геня Соков.
— Потому! Если что — уж вам-то дёры никак не миновать! Валяйте, валяйте!
Мальчишки засеменили прочь от реки. А пятеро старших начали укладывать бревна.
С опаской, как тяжелобольных, переносили ребята гнилые кругляки и прилаживали их к сохранившейся части настила. А на душе было тревожно. Бревна крошились под пальцами, прогибались под собственной тяжестью, поскрипывали и потрескивали.
— Обвалятся! — угрюмо сказал Сема.
— Держались же раньше! — возразил Вовка. — Мы их еще земелькой притрусим и притопчем — никто и не разберет!
Санька с Гришей подняли и понесли к настилу еще одно бревно. Оно вывернулось из рук, ударилось о рельсы и переломилось.
— Кончай! — сердито крикнул Мишук. — Первая же телега в реке будет.
— Западня получится, — добавил Сема.
Мальчишки устало уселись на берегу.
— Бревен новых надо напилить в лесу! — предложил Санька.
— Так тебе и дали без наряда! — возразил Вовка.
— Подождите! — произнес Мишук и прислушался. — Никак едет кто-то?
Из леса, откуда выходила дорога, пересекавшая Болотнянку, донесся отдаленный шум мотора.
— Машина! — прошептал Гриша.
— Что ей тут делать? — сказал Вовка. — По этому мосту на машинах не ездили!
— Председатель на газике! — высказал догадку Мишук. — Он такой — в любую дыру заглянуть может!
Мальчишки вскочили на ноги. Им захотелось бросить все и умчаться в деревню, подальше от этого злосчастного моста и председательского газика.
Но из леса выскочил не газик, а «Волга». Солнце блеснуло в стеклах машины и осветило кузов с шахматной дорожкой на боку.
— Такси! — крикнул Санька. Мишук перевел дух.
— Значит, не из наших. Со станции! И кого сюда черти несут? Такси по большаку всегда ходят!
— Заблудились, наверно, — предположил Гриша.
Ребята с любопытством рассматривали приближающуюся светло-серую машину, залитую красноватым светом заходящего солнца. Сквозь стекла было видно, что рядом с шофером сидит девчонка в белом платье, с розовыми бантиками в косах.
У разобранного моста водитель затормозил такси и, громко щелкнув дверцей, вышел на дорогу.
— Эй! Вас разбомбили, что ли? — спросил он у мальчишек.
Ребята не ответили.
Из машины появилась женщина. За ней — девчонка. Она скорчила смешную гримасу, сунула в рот кончик косички, рассмеялась и звонко крикнула, взглянув на Вовку:
