Тайна черной планеты - [9]

Во все уголки Земли была передана видеозапись трагедии на Марсе. Отдавая последнюю дань памяти погибших космонавтов, планета людей три дня находилась в трауре.

Гибель Николая Григорьевича особо подействовала на Дениса. Он стал более замкнутым, даже с Тимуром. Старался полностью отдавать себя любимому делу, пытаясь хоть этим заглушить боль утраты отца.

После окончания университета Денис получил направление в отдел изучения космического пространства при Научном Центре, где он сразу с головой ушел в работу. Вопросы, с которыми пришлось столкнуться, были интересными и очень быстро его увлекли. Однако думы юноши все чаще направлялись далеко-далеко в космос. Он вспоминал голубокожих братьев по разуму и терялся в догадках, где, в каком созвездии надо искать планету Тори. Еще мучила мысль об отце и его товарищах, причина гибели которых продолжала оставаться тайной.

Совет Ученых начал готовить на Марс новую экспедицию. К великой радости Дениса и Тимура, который после окончания института также работал в одном из отделов Научного Центра, они были зачислены в ее состав. Перед экспедицией стояла задача — помимо поиска полезных ископаемых выяснить причину гибели семерых космонавтов, покинувших Землю более года назад. Как сама экспедиция, так и планетолет, на котором ей предстояло лететь к Марсу, получили название «Поиск». В состав экспедиции входило пятьдесят человек. В основном это были молодые люди, недавно закончившие учебные заведения и еще не успевшие до конца пройти срок стажировки. Решение по такому подбору экипажа Совет Ученых принял не без основания.

Профессором, Тарановой Людмилой Олеговной, был открыт препарат, имевший удивительное свойство. При введении его в организм человека резко замедлялось протекание жизненных процессов, хотя защитные функции наоборот усиливались. При этом сердце делало всего два-три удара в минуту. Человек как бы впадал в особый «сон», который, судя по расчетам, мог длиться тысячу и более лет. Вернуть его в нормальное состояние можно было в течение нескольких часов. Таким образом, у людей возникла возможность к осуществлению дальних межзвездных полетов. Учитывая, что проект космического корабля — звездолета был практически готов, то встал вопрос о подборе его экипажа. Этот выбор пал на молодых ученых и инженеров. Полет на Марс для них должен явиться как бы предварительным уроком, репетицией для полета к звездам.

Проснувшись в это утро, Денис посмотрел на часы и сразу заторопился. В большом зале Научного Центра собирались все участники экспедиции «Поиск» и опаздывать было нельзя. На совещании ожидалось выступление президента Научного Центра — академика Петрова Владимира Семеновича, который должен сообщить о планете Марс что-то важное и довести окончательную дату отлета.

Выйдя из дома, Денис сел в машину и, по примеру Тимура, сразу дал полный газ. Однако, к его огорчению, ехать пришлось медленно. Движение транспорта в это утро как назло оказалось настолько оживленным, что он уже начал опасаться. «Не опоздать бы?»

Подъезжая к главному зданию Научного Центра, Денис еще издали увидел Тимура, а рядом с ним незнакомую девушку. Они стояли у входа и о чем-то беседовали, при этом Тимур то и дело поглядывал на часы.

— Ну, наконец-то, — сказал он, когда Денис резко остановив, машину выскочил из кабины. — Я жду тебя уже минут тридцать. Ох, любишь спать, старик.

— Ладно, ладно Тим, не сердись, — виновато улыбался Денис, протягивая ему руку, — обещаю исправиться.

Глядя на друга, Тимур хмурил свои черные брови.

— Да что толку от твоих обещаний, сколько я их уже слышал, — продолжал он ворчать, но уже миролюбиво. — Вот познакомься, — Тимур представил свою спутницу, — врач экспедиции, летит вместе с нами, так что прошу любить и жаловать.

— Вита, — сказала девушка, подавая Денису руку. Она улыбнулась, заметив его смущение. Денис действительно чувствовал себя неловко под взглядом внимательных темных глаз.

— Денис, — ответил он, пожимая маленькую, загорелую руку. И вдруг ощутил, что краснеет. И тут его вовремя выручил Тимур.

— Ну что, молодые люди, познакомились? — затараторил он. — Вот и хорошо! До начала совещания осталось четыре минуты, не знаю как вы, но лично я не хочу опаздывать и получать нагоняй от «бати». — Он имел в виду руководителя экспедиции, профессора Котова Михаила Андреевича.

Конечно, ни Денис, ни Вита опаздывать не хотели, тем более, сейчас, когда собирались все участники экспедиции.

И все же они чуть не опоздали. В зал входили последними. Вита и Денис сели в два свободных кресла, стоящих с краю, а Тимур проскочил вперед, поближе к трибуне и оттуда махал им рукой.

Денис опять ощутил странную неловкость и не смел, взглянуть в сторону Виты, хотя изредка чувствовал на себе ее испытывающий взгляд.

В это время все встали, приветствуя президента Научного Центра и начальника экспедиции, которые проходили к трибуне. Академик Петров поздоровался с собравшимися и, когда все сели, обратился с речью.

— Дорогие друзья! Разрешите мне передать сердечные поздравления от Совета Ученых и пожелать всем сидящим в зале доброго здоровья и больших успехов на благо нашей науки. Скоро экспедиция «Поиск» покинет планету Земля, которую мы считаем матерью Всемирного Разума. Человечество вооружило вас самыми современными знаниями, опираясь на которые вы достигнете новых успехов в познании Вселенной, внесете новые, бесценные крупицы знаний в сокровищницу человечества. Сейчас в этом зале сидят молодые ученые, инженеры, представители различных областей науки, участники очередной экспедиции на планету Марс. А ведь не так давно, здесь находились ваши предшественники, которые одними из первых начали всестороннее исследование этой планеты. Последняя экспедиция носила характер геологической и ставила своей целью получить сведения о полезных ископаемых Марса. Поэтому в основном ее составе были геологи. В этой экспедиции мы потеряли замечательного ученого и человека Николая Григорьевича Таранова. А всего на Марсе, вместе с профессором Тарановым, погибло семь космонавтов и основные подробности их гибели еще неизвестны. Планета враждебно встретила нас. Сейчас на ее поверхности находится оборудованный под базу космический корабль с тремя геологами. Они ведут постоянное наблюдение за Марсом, соблюдая необходимую осторожность. Недавно геологи обнаружили странное явление, которое пока невозможно понять. Есть предположение, что гибель наших товарищей имеет связь с этим явлением. И если мы сумеем его объяснить, то тем самым найдем ключ к разгадке таинственного исчезновения людей. А это должны сделать вы, наша смена, наша опора и надежда. В чем же суть странного явления, обнаруженного на поверхности Марса? — Академик Петров поправил съехавшие на нос очки и продолжал.