— За «поговорить» не платят, а ты мне немалые деньги посулила.
— Конечно. За работу.
— Какую работу? Я тебе сотый раз говорю, что не имею навыков телохранителя. Я солдат-наёмник.
— Вот я тебя и нанимаю.
Насилу согласился, что буду просто оплачивать текущие расходы. Да и то через шантаж:
— Или так, или провожу тебя на Океан.
Центральный Межгалактический дом порталов всё так же оглушил гомоном и поразил суетой. Служащий традиционно торопил вновь прибывших:
— Не задерживайтесь. Освобождайте проход. Проходите в зал прибытия.
Следуя распоряжению, мы торопливо прошли в зал. В просторное помещение из множества проходов от кабин порталов выходили люди. Кто-то, осмотревшись и сориентировавшись, торопился дальше, кто-то присаживался на лавку передохнуть, кто-то нетерпеливо ожидал встречающих. Были и такие, как мы с Виктором — растерянно озирающиеся, с явным вопросом в глазах:
— Теперь-то куда?
Для таких на небольшом возвышении в центре стоял служащий в ярко-жёлтой куртке и терпеливо отвечал на вопросы.
— Лэр, нам нужен зал для частных перемещений, — обратилась я к нему.
— Левый выход, вдоль торговой галереи. Кассы там же, — без малейшего признака раздражения ответит тот и рукой показал направление. Интересно, в который раз за смену?
По прошлым перемещениям из портального дома остались воспоминания о посещении нескольких магазинчиков. Самые дорогие располагались в первом ряду и манили посетителей яркими тканями, необычными фасонами изделий, разнообразием драгоценностей и украшений. Редкие проходы между витринами вели во вторые и третьи ряды, где торговали магазины поскромнее.
Мне очень хотелось зайти в отдел полюбившегося интернет-магазина, но сейчас важнее было разобраться с переходом в мир Больших Озёр.
— Конечно, мы доставим вас, если известны координаты, — отозвался служащий, когда мы, отстояв длинную очередь, подошли к свободному окну.
Взглянув на бумажку с координатами, он что-то быстро отстучал на клавиатуре и уточнил:
— Возвращаться намерены? — я кивнула. — Тогда рекомендую оплатить оба перехода сразу — так дешевле.
— Хорошо. Нас двое и питомец в корзинке.
Служащий еще немного постучал по клавиатуре и озвучил:
— С вас двадцать девять золотых.
Выложенная на стойку карточка драконьего банка мгновенно повысила мой статус в глазах кассира. Изменился взгляд, поза, на лице появилась улыбка. Словно встретил родного человека. А когда, приложив карточку к монитору, он прочитал высветившиеся данные, то чуть сознание не потерял.
Что-то невнятно пискнув, вскочил и изогнулся в подобострастном поклоне. Попытался боком просунуть голову в окно и горячо залепетал:
— Ваше Высочество, что же вы в общей очереди? Извольте пройти в зал для почётных гостей. Можно я сопровожу вас?
Понимая, что сейчас здесь начнётся спонтанный митинг в мою честь, приподняла корзину и сунула под нос излишне угодливого служащего. Старательно улыбаясь и делая вид, что предъявляю для осмотра мирно спящего питомца, прошипела, подражая манере мачехи Ол’лии:
— Ты чего тут устраиваешь?! Путешествую инкогнито, шумиха не нужна. Немедленно сядь на место и успокойся!
Шепча извинения и боясь взглянуть мне в лицо, кассир вернулся на своё место.
— Извольте приложить ладони к монитору, — попросил он, выкладывая на стойку среднего размера планшет. И совершенно стушевавшись, извиняясь и голосом, и сгорбленной спиной, пояснил: — На входе в зал отбытия вас ещё раз просканируют. Для контроля.
Сказав последние слова заученной инструкции, бедняга побледнел. Виданое ли дело — контролировать такую высокопоставленную особу.
— Спасибо, — изобразив уголками губ улыбку, положила на стойку золотой, выуженный из кармана куртки. — Лэр, я рассчитываю на вашу скромность и сдержанность.
Увидев, что кассир вновь готов вскочить и начать кланяться, шепотом рявкнула:
— Сидеть!
— У него сейчас под стулом лужа будет, — на ухо сообщил Виктор, всё это время стоявший за моей спиной.
Но разговор ещё не был окончен, поэтому, не обращая внимание на комментарии, уточнила:
— Как долго нам ждать своей очереди?
— Эээээ… — заблеял несчастный кассир, который уже не был рад нашей встрече, — около трёх частей суток, но, если вам будет угодно, я мог бы проводить вас…
— Спасибо, не надо, — холодно ответила я и, подтолкнув по стойке блестящую монету вглубь конторки, напомнила: — Молчание — золото.
— Что это было? — спросил Виктор, когда мы отошли от касс.
— Сама хотела бы знать, — мрачно проворчала я, ища глазами вывеску драконьего банка. Увидела, вздохнула и сказала: — А сейчас будет вторая часть Марлезонского балета.
Вот что мне нравится в драконах — это умение показать уважение и даже преклонение без подобострастия, сохраняя собственную гордость. Охранник, закрывавший массивной фигурой вход в офис от праздных любопытных, почуял мою кровь шагов за пять. Подобрался, вытянулся, отступил на шаг и с полупоклоном распахнул дверь.
— Мы всегда вам рады, Ваше Высочество.
— Спасибо, — улыбнулась его расторопности.
— Внимание! — звякнуло сервисное сообщение, едва я переступила порог банка. — На ваш счёт перечислено триста тысяч золотых монет от Императора Рактия вар Фламери с пометкой «На представительские расходы». Налог не взимается.
