Тайна Атлантиса - [8]

— Почти ничего. Возможно, настоятель хранит какие-то важные вещи, но никому неизвестно, что именно. Во все тайны посвящают только его преемника.

Рик задумчиво поскреб подбородок, обросший куцей бороденкой.

— Знаешь, почему ты мне поможешь? — спросил он Поля.

Тот хранил молчание.

— Тобой движет любопытство. Человек пытливого ума не успокоится, пока не доберется до сути вещей.

— Можете говорить все, что хотите, — Поль равнодушно смотрел мимо, словно не замечая Рика.

— Ладно. Тогда запомни: Кернан лжет тебе, чтобы сохранить контроль над обителью и удержать меня здесь. Все дело в моем оружии. Ты видел его в действии на канале?

— Нет, — признался Поль.

— А вот второй выживший видел. И рассказал Кернану во всех подробностях. Мечом можно зарубить одного, двух или трех врагов, а моим бластом, настроенным на режим широкого излучения, срезать десятки противников. Вижу, ты не понимаешь некоторых слов?

Поль хмурился, стараясь не подавать вида.

— Бласт — это оружие предтеч, — стал объяснять Рик. — Оно было создано в те времена, когда человек мог повелевать машинами и менять этот мир. Бласт излучает энергию, похожую на солнечный свет, только усиленную в тысячи раз. Понимаешь, о чем я?

Поль скрипнул зубами: кажется, он понимал.

— Имея такое оружие, можно уничтожить не только одержимых, но подчинить себе всех врагов, всех непокорных. Это — абсолютная власть, — Рик сделал упор на последнем слове. — Ты никогда не задумывался над тем, кто построил вашу обитель и почему люди внезапно сходят с ума?

Губы Поля задергались, и чтобы не упускать инициативы, Рик продолжил:

— Дай угадаю: людям обители запрещено покидать ее пределы по собственному желанию и без сопровождения? Поэтому никто из вас никогда не видел внешнего мира и не выезжал дальше купольных городов. Большинство безграмотно. Приказы настоятеля должны строго исполняться. Никакого своеволия, только дисциплина и покорность. Вам внушают, что так вы приблизитесь к богу. Верно? Под страхом смерти запрещено трогать древние механизмы и учиться читать надписи. Так? Вы живете в изоляции, полагая, что вселенная ограничивается кромкой горизонта, за которой простирается пустота.

— У вас еще есть ко мне вопросы? — почти вскричал Поль.

— Вы страдаете от холода, — заключил Рик. — Я знаю, как вернуть тепло.

— Вопросы! Задавайте вопросы! — требовал Поль.

— Я могу сделать так, что вам не придется ходить по каналу за припасами и рисковать жизнями. Вы больше не будете мучиться от голода и заживете нормально.

— Вопросы!

— Но для этого придется рискнуть и отказаться от вашего культа.

Поль отшатнулся, пытаясь закрыть уши. Его качнуло к стене.

— Я знаю, что ты регулярно ходишь на все мессы и богослужения, Поль, — жестко произнес Рик. — Но не потому, что так горячо веришь в вашего Мауса.

Поль с ужасом посмотрел на него.

— А потому, что тебе нужен святой эликсир. Только с ним тебе становится хорошо.

— Вы — исчадие ада, — прошептал Поль.

— Знаю, — рассмеялся Рик. — У меня последний вопрос.

Поль сжался, словно в ожидании удара.

— Что настоятель хочет со мной сделать?

— Не знаю, — выдохнул Поль.

Рик секунду пытался поймать его блуждающий взгляд. Не получилось.

— Тогда ступай.

Поль недоверчиво покосился на Рика. Потом спиной попятился к двери.

— Зря вы это сделали, — печально сказал он. — Надо было подчиниться ему.

— Подчинение лишает воли, — презрительно бросил Рик. — Покорность — признак слабости. Это не мой путь.

— Я должен идти. У меня в отличие от вас дел по горло. — Поль развернулся к двери и постучал, призывая охранника. Снова послышались неторопливые шаги, и пока охранник приближался, Поль ни разу не пошевелился. Только сгорбился, вжимая голову в плечи.

— Поль, — позвал Рик. — Мир не такой, каким представляешь. Подумай над этим.

Ответа не последовало. Поль выскочил из камеры и торопливо захромал наверх. Рик представил, как мальчишка сейчас поднимается по лестнице с многочисленными передышками, хватаясь за стену, словно немощный старик. Рик видел, как из царства тьмы он постепенно возвращается в мир света, но этот бледный свет был сиянием холодного ноябрьского дня, не способным согреть. Там, наверху, раскинулся блеклый однообразный мир.

И сегодня этот мир дал кое-кому пощечину.

Довольный собой Рик повернулся на бок и уснул.

D

День близился к завершению. Так Рику подсказывали внутренние часы. Как и остальные чувства, отточенные до остроты сумраком его родины, они редко ошибались. Где-то далеко наверху пробил колокол. Один удар, два, три…

Колокол продолжал бить — особый знак. И когда в камеру ворвались шестеро мужчин, Рик уже стоял и ждал их.

— Привет! — улыбнулся он.

Его скрутили и поволокли наверх. Выбравшись на поверхность, конвоиры повели его к часовне, куда стекалась местная братия. К тому моменту, как конвойные подвели Рика к часовне, туда набилось порядочно людей. Двери часовни оставили распахнутыми настежь, чтобы с улицы задувал легкий морозный ветерок. Не мешкая, конвой провел Рика мимо рядов прихожан к кафедре, за которой возвышался Кернан, облаченный в ярко-красную хламиду с желтой крестообразной перевязью через грудь и меховым воротником. В руках настоятель сжимал бумажный свиток. Его бледное лицо было полно решимости довести начатое до конца.