Тайна Аридена - [30]

– За эрт мы не успеем посмотреть и одного бутика, – фыркнула Лия. – Деньги хоть у нас есть?

– Имеются, – отрезал Кайс. – Если бы не торжественный прием, меня сюда не занесло бы никакой высшей силой, – покрутил он между пальцами странную таблетку вроде чипа. – Валюта у нас одна с Эктанией, мои старые счета не заблокированы, можете выбирать, что хотите.

– Что нынче в моде в Эктании? – заулыбалась я.

Вопреки всем возмущениям Кайсу пришлось ходить с нами по торговому центру больше трех часов, пока мы не определились с платьями для торжественного приема, а к ним не купили необходимые аксессуары. Кайс сам выбрал мне голубое платье без рукавов длиной до щиколоток, закрытое до шеи, но зато приятно облегающее и почти невесомое. Туфли взяли без каблуков – блестящие невесомые балетки. Помимо этого в наш флистер доставили несколько комплектов белья, костюм для полетов и более скромную домашнюю одежду.

Орртл тоже успел прогуляться и теперь ждал нас за высоким столиком, облачившись в серебристый костюм с приталенным пиджаком странного покроя. Под пиджаком виднелась черная рубашка без застежек, а поверх нее искрился медальон того же оттенка, что и пиджак. Орртл небрежно держал пальцами капсулу с эйке и посматривал на свой браслет.

– Наконец-то! Устал ждать! – резко бросил он Кайсу. – Рик прибудет во дворец?

– Нет, решили, что он останется на корабле. Так мы сможем постоянно держать связь со «Скаур фрис», – ответил Кайс. – Пора вылетать, осталось совсем немного времени. Нам обещали выделить апартаменты. Мы на приеме важные персоны.

– Ох, не к добру, – покачал головой Орртл. – Лучше не высовываться. Не будет ли на мероприятии кого-то из вайденов?

– Нет, я уточнил сразу. Я осознаю наши риски. Но у эктанцев свои традиции, и мы не можем им перечить. То, что нас приняли и согласились выслушать, – большая честь, если мы откажемся присутствовать на званом вечере, это перечеркнет наши хорошие отношения с Фартусом, а его помощь неоценима. Именно через него мы можем выйти на Троя А-лариса.

Теперь мне стала понятна значимость приема. От того, будем ли мы там, зависели дальнейшие дипломатические отношения с важными для Кайса политиками. Меня удивляло, что при столь высоком положении в арголианском обществе капитан занимался исследованиями, вместо того чтобы вести жизнь аристократа.

– А на нас с Лией не будут обращать излишнего внимания? – поинтересовалась я.

– Не переживай, все оговорено. Тем более что нам не придется общаться со всеми гостями. Просто никому не говори, что ты – человек. Если возникнут вопросы, можешь отправлять любопытных ко мне, – быстро ответил Кайс. – Для Фартуса вы жители Вогнара, я не стал вдаваться в подробности и рассказывать про темпоральную изнанку. Ни к чему.

После недолгой подготовительной беседы о том, что можно, а чего нельзя делать на мероприятии, мы уселись во флистер и полетели в сторону большого ракетообразного дома над лесным массивом. Звезда Цецериона так и стояла в зените, но слишком уж далеко. Сумерки казались великолепными – здания отбрасывали длинные серебристые тени, словно лес внизу разделился полосами. На небе кружились разноцветные облака, но ветра не было.

Пока мы летели низко над поверхностью, у нас появилась возможность понаблюдать за жизнью планеты. Затем мы взмыли вверх, и под нами снова показалась покрывающая лес дымка тумана. Но зато в небе стала хорошо видна нейтронная звезда… будто какое-то проклятье.

Главный дом находился милях в двухстах от космопорта. Довольно далеко, но здесь протекала река, первая, которую я увидела на планете. Здание, куда мы прибыли, располагалось на острове, омываемом темными водами, его стены будто уходили в глубину полноводного русла. Зато река давала возможность создать над ней парящий сад. Множество дорожек зависли в воздухе, соединяя левитирующие платформы парка, на них находились оранжереи и клумбы.

Я не могла рассмотреть их издалека, но зрелище впечатляло. Мы сделали посадку на одной из открытых площадок главного строения, куда один за другим садились такие же летательные аппараты, как наш. Я жутко боялась выходить, хотя стало любопытно, что же находится внутри этого огромного дома размером ярдов триста в диаметре и не меньше мили в высоту.

– Вот мы и на месте. Ну так что, нравится Ариден? – улыбнулся мне Кайс.

– Красиво. Твоя планета такая же?

– Нет, абсолютно другая. Но вот Неррия немного похожа на столицу Эктании. Нам выделили комнаты, сейчас должны встретить.

Как раз подошел один из эктанцев-слуг – смуглый парень в блестящей ливрее с перехваченными лентой волосами. Как я поняла из разговора, данные с прибывших флистеров тут же фиксировались, поскольку требовалось не допустить присутствия чужаков. Повсюду, я даже догадаться не могла где, скрывалась невидимая охрана.

Нас проводили в апартаменты. Несколько этажей занимали гости. В центре башни работали лифтовые шахты, а каждая комната этих уровней имела большие окна, выходящие наружу. У одной из дверей мы остановились. Два бота тут же внесли вещи и исчезли из поля зрения, а служащий откланялся, бегло объяснив Кайсу, что где находится.