Тайна Английского замка. Часть 1 - [34]
Стефания же страдала от безделья. Поручение разобрать сумки с мелкими сувенирами ее совсем не устраивало. Она осталась практически одна во всем этом огромном пространстве, и ее душа жаждала приключений и расследований. А тут какая-то монотонная работа по сдуванию пыли со старинных маминых статуэток и папиного набора раритетных кинжалов! Нет, такими делами пусть занимаются гувернантки. Леди Стефания оставила сувениры неразобранными и пошла гулять по замку в поисках чего-то интересного и будоражащего воображение. С самого утра ее волновал звук газонокосилки, который доносился с заднего двора и не умолкал до обеда. «Уже можно было половину Канады скосить! Что же там происходит? Непорядок!» – подумала девочка, вышла из дома и направилась прямо в ту сторону, откуда доносился шум. Садовник Питер, увидев приближавшуюся к нему маленькую хозяйку замка, заглушил машину и вежливо поздоровался.
– Здравствуйте, а что вы так долго косите? – прищурившись, недоверчиво спросила Стефи.
– Траву, мисс Томпсон, – простодушно ответил ей добрый садовник.
– Хм… хм… А можно мне с вами поговорить? – продолжила свой допрос Стефи.
– Конечно, конечно, – закивал садовник, отодвигая газонокосилку в сторону, – чем я могу быть вам полезен?
– Давайте присядем, – предложила Стефания, направившись к стоящей рядом скамейке. Они сели, и садовник вопросительно и приветливо уставился на девочку.
– Питер, вы ведь давно здесь работаете? – спросила она. – Расскажите мне, пожалуйста, что вы знаете об исчезновении детей? Об их друзьях, учителях, воспитателях, Марте и вообще о всех, кто был с ними близок? Да, и еще: вы случайно не знаете, куда делся маленький рыжий котенок, который был их любимцем?
Питер глубоко задумался, снял кепку и помял ее в крепких рабочих руках. На его лице можно было прочитать желание помочь и некоторую растерянность.
– Не ждите от меня многого, маленькая леди, – наконец заговорил он. – Я очень любил Криса и Лию и учил их самым простым житейским вещам. Я рассказывал им, как разбираться в растениях и ухаживать за ними, понимать язык птиц и животных, угадывать погоду, ходить по канату, запускать воздушных змеев и многому другому. Очень часто они подходили ко мне так же, как и вы сейчас, и просили поиграть с ними, когда мне самому нужно было косить газон или поливать цветы. Я шел навстречу маленьким хозяевам и посвящал им все свое время. После, конечно, мне нередко попадало за это от управляющего Хэнка, потому что я якобы не справлялся со своими обязанностями из-за общения с детьми. На самом деле со всем я справлялся – я работаю в этом замке больше десяти лет и знаю каждый сантиметр сада как свои пять пальцев. Но никто не приветствовал наше общение, потому что я обычный садовник, работаю на улице и очень редко захожу в дом, а у детей были специально нанятые воспитатели.
Крис и Лия, хотя и были отпетыми сорванцами, все же отличались вежливостью, умом и послушанием. Со всеми здесь у них были хорошие отношения. Особенно ребята были дружны с молоденькой девушкой Дией, которая в то время служила у Шелдонов гувернанткой.
– А недоброжелатели у детей были?
При этом вопросе Питер сразу помрачнел. Какое-то время он смотрел вдаль, собираясь с мыслями. Затем он повернулся к Стефании и, заглядывая ей в глаза, произнес:
– Маленькая леди, вы как две капли воды похожи на Лию. Когда я увидел вас впервые, мое сердце сжалось при воспоминании о юной мисс Шелдон. Я вижу, что у вас доброе и благородное сердце, и поэтому кое-что вам скажу. Насколько я знаю, управляющий Хэнк и помощница Марта не нашли взаимопонимания с детьми. Но ребята никогда не делились со мной своими секретами, только играли и помогали ухаживать за цветами. Думаю, вам надо поговорить с моей внучкой Мэй, она была очень дружна с Крисом и Лией.
Стефания уже собиралась поблагодарить Питера и уйти, как он остановил ее.
– Да, – вдруг вспомнил Питер, – котенок, про которого вы спрашивали в самом начале. Он действительно почему-то исчез одновременно с ними. Но самое интересное: мне недавно показалось, что я снова видел его.
– А где вы его видели? – осторожно спросила Стефи, не веря в собственную удачу. Первый разговор, а она уже получила столько драгоценных сведений!
– Примерно две недели назад, – задумчиво продолжил садовник, – когда Шелдоны уже отбыли в Англию. Вечером, закончив свою работу, я закрывал двери в дом. Я делаю это каждый день – это моя обязанность и ритуал. Я проверил замки на всех окнах и дверях, погашен ли свет во всех помещениях, закрыты ли ставни на всех этажах. Затем через центральный вход я зашел в главный холл. Свет и здесь был потушен, все остальные уже ушли.
Я не стал включать свет, по привычке попрощался с рыцарем, передавая ему вахту, и уже стал поворачиваться к выходу, чтобы уйти, как вдруг словно почувствовал на лестнице какое-то движение. Протянув руку к ближайшему выключателю, я быстро нажал на него. Загорелись настенные бра, и в этот момент я увидел на лестнице котенка. Вернее, это был уже не котенок, а молоденький рыжий котик. При виде меня он зашипел, выгнулся дугой и будто окаменел в замешательстве. Было видно, что он боялся людей.
