Тайна Алмаза - [24]

— Хороши камушки, я хотя и много перевидал их на своем веку, а таких вот чтой-то не доводилось иметь.

— Я сейчас работаю именно над тем, чтобы придать им естественный цвет. Это мои первые образцы. Полюбуйтесь этим.

Человек с бородкой положил на руку Глухарева крупный камень, так и брызнувший потоками красок.

— Дык… Это алмаз, самый, что ни на есть. Ах, хорош!

— Да. Алмаз. Пока что я могу вам гарантировать только это.

Глухарев с сожалением сложил камни и вернул их владельцу.

— Ну вот что, парень: на моих глазах сделаешь вот такие камушки — дам денег, вот тебе моя гарантия…

— Это невозможно. Аппарат погиб, я вам уже объяснял, а модель только для опытов.

— Ну тогда давай их сюда, а взамен я дам тебе пятьдесят тысяч в английских или французских, каких хошь!

— Пятьдесят тысяч?

— Ну, ладно, для знакомства пятьдесят пять, так и быть. Уж больно хороши шельмочки.

Человек с бородкой встал и вежливо поклонился.

— Я вижу, что мы вряд ли договоримся, Максим Пантелеевич. Оставим этот разговор.

Он повернулся и пошел к выходу.

Глухарев растерянно посмотрел ему вслед, но вдруг встал и тоже вышел под удивленными взглядами немногочисленных посетителей. На столе остались нетронутые бокалы с вином. Хозяин с сожалением посмотрел им вслед, подойдя к столу, вытащил из-под розетки смятую кредитку и с благодарностью взглянул на дверь.

Но вдруг он увидел, что столик, за которым сидел человек с рыжими усами, пуст.

— Эй, Захарка, я тебе что говорил? Рыжий-то сбежал, — и он бросился к двери.

Из-за прилавка выскочил здоровенный детина и поспешил за хозяином. Человек с рыжими усами отошел всего несколько шагов от заведения, когда его настиг огромный Захарка и одним ударом свалил на мостовую.

— А… ты, сука, не платить? Нажрался да бежать.

Вокруг собралась толпа. Рыжий силился вырваться из дюжих рук. Наконец он выхватил кредитку и швырнул ее в лицо хозяину. Тот сразу смягчился.

— Пусти его, Захар, — проговорил он повелительным тоном, засовывая деньги в карман. Рыжий, отплевываясь, бросился в переулок, где скрылся человек, которого Глухарев назвал господином Кручининым. Там уже никого не было.

Когда хозяин вернулся, столики, за которыми сидели миллионер и рыжий, были убраны. Лакей подал несколько смятых червонцев.

— Что это?

— Это тот рыжий оставил по счету-с и чаевые.

…Кручинин открыл дверь ключом и вошел в комнату. Свеча осветила небольшой стол, на котором была пустая бутылка из-под молока, несколько журналов. У стены примостился умывальник, на нем висели подтяжки. Артур Илларионович с отвращением взглянул на беспорядок и скорей упал, чем лег, на узкую кровать, покрытую шерстяным одеялом. Напряжение, в котором он находился в течение последних часов, волнение прошлых дней — все вылилось наружу. Голова, казалось, разрывалась на сто частей. «Где выход? Где искать выход?» — стучало в висках.

В бессильной ярости он так сдавил себе лоб, что почувствовал, как перед глазами поплыли радужные круги. Нет, отчаиваться нельзя. Ведь есть же люди, которые ему верят. Правда, они бедны, как и он, но неужели среди всех этих самодовольных дельцов не найдется ни одного, который сможет оценить по-настоящему его открытие. Неужели среди всех этих ожиревших скотов не найдется ни одного, осмелившегося рискнуть своими деньгами, которые потом окупятся в десятки и сотни раз. «Пятьдесят тысяч», — при этой мысли его опять всего затрясло.

Он подошел к двери и прислушался. Ни один звук не долетел до него. Прежде чем потушить свечку, он вытащил из заднего кармана небольшой револьвер и тщательно его осмотрел.

Глава 9 Хищники

— Значит, он не согласен? После того, как он наотрез отказался покинуть Россию, вряд ли он захочет вести исследования в нужном нам направлении.

— Есть вещи, которые сделают его мягким, как воск. Вы забываете, что у него есть дочь.

— Пожалуй, вы правы, этим не следует пренебрегать.

Такой разговор происходил в конце сентября между двумя собеседниками в небольшой комнате, где вся мебель состояла из стола эбенового дерева и нескольких мягких стульев.

Одного из находящихся в комнате звали Евгений Петрович Маккинг, второго — Глеб Эдуардович Саржинский.

Вошел лакей.

— Фишер! — доложил он.

— Пусть войдет.

Лакей поклонился и вышел. Появился человек в зеленой шинели. Секунду он медлил, по-видимому, не предполагая встретить такое общество, и, наконец, едва уловимо приподнял брови.

— Говорите, Фишер, здесь все свои.

— Они встретились… — начал Фишер без предисловий, — но получилось досадное недоразумение, он ускользнул из-под самого носа, Евгений Петрович.

— Я так и знал. Ему нужны деньги, без денег он ничто. Он идет на крайние меры. Я знаю Глухарева. Это человек дела, он безусловно потребует гарантий…

— Фишер, вам не удалось узнать, о чем они говорили?

— Нет, но он что-то показывал Глухареву.

— О… я так и знал. — Маккинг с раздражением подергал себя за мочку уха.

— В прошлый раз был убит его компаньон, — осторожно вставил Саржинский.

— Да, но от этого мы ничего не выиграли. Вся эта комедия готовилась для Кручинина. Все так хорошо складывалось. С большим трудом я установил, где они должны были встретиться, но Кручинин не пришел или запоздал.