Таша из рода Ратингеров - [49]

— Конечно, милая, ничего не бойся.

Женщины медленно спускались в подвал, аккуратно придерживая юбки, пока до них не донесся чей-то встревоженный шепот:

— Как дракон?

Шепот отразился от каменных стен и эхом прошелся по подвалу. Благородные леди и служанки замерли в ужасе. Грен, который шел впереди, быстро обернулся и по его встревоженному взгляду Таша поняла, что это правда. В королевстве ходили легенды о настоящих драконах, которые когда-то населяли землю, но для всех это было не больше мифической фантазии и страшилки для детей.

Для всех, кроме Таши. Девушка прикрыла глаза, прислушиваясь к себе, а потом вздохнула и медленно перевела взгляд на свою мать, лицо которой побелело, точно заснеженный склон. Амелия в мгновение постарела лет на пять, и печать безнадежности сковало её лицо. Она безмолвно прошептала старшей дочери:

— Это неправда.

Таша шагнула к матери и медленно передала спящую Аннету. Амелия взяла ребенка на руки, но вцепилась в рукав платья дочери, Таша сжала её руку. Слова, которые наконец обрели смысл, слетели с девичьих губ:

— Я знаю, кто я, и мое наследие взывает ко мне.

Амелия удержала материнские слезы. Всю жизнь она надеялась, что её ребенка не коснутся страшные легенды, что кровь предков не призовет Ташу. Но её мечты разбились как хрусталь о камни реальности. Амелия тихо сказала, сказала то, что не хотела, но должна была. Она благословила свою дочь:

— Страшные сказки стали реальностью. Прими свое наследие и будь той, кем рождена.

Таша кивнула и разжала руку, отпуская материнскую ладонь. Она отступила на шаг, неотрывно глядя на мать, прощаясь с ней безмолвно. А потом резко развернулась и побежала вверх по ступеням.

— Таша, останься! — крикнула ей вслед Мира.

Амелия смотрела в след старшей дочери и ответила младшей:

— Она не может остаться, милая. Она должна спасти всех нас.

Таша выбежала в коридор и тут же наткнулась на стражников, которые охраняли вход в подвал. Они преградили королеве путь:

— Ваше величество, вы должны спуститься к остальным леди. Так приказал король.

Таша не могла тратить время на разговоры, поэтому сжала в руке боевой топор, срывая его с шелкового шарфа:

— Я ничего тебе не должна, — прошептала она с угрозой.

Стражники быстро переглянулись и отступили, не драться же им с королевой в самом деле. Таша побежала дальше, подымаясь на второй этаж. Она еще не очень хорошо знала замок, но помнила о северной башне, самой высокой башне во дворце. Ей нужно именно туда. Пару раз свернув не в тот коридор, Таша все же добралась до северной башни и выбежала на открытую смотровую площадку. На ней стояло двое гвардейцев и тревожно всматривались вдаль. Заметив королеву, они очень удивились, а услышав её: «Пошли вон» — удивились еще сильнее. Таша не стала повторять дважды, она просто припугнула их топором и те попятились, а затем вышли на лестницу. Таша быстро закрыла за ними дверь и вставила в ручку свой топор, блокируя вход от нежданных гостей. Девушка выхватила из кармана кинжал и придвинулась к самому краю башни, напряженно вглядываясь вдаль.

Светало, и небо озарилось розовой дымкой, и только тогда она наконец увидела его между облаков. Сначала это была маленькая черная точка, едва различимая, но точка стала быстро расти, и вскоре уже нельзя было спутать его ни с кем другим. Величественный, огромный, с переливающейся в лучах восходящего солнца чешуей и кожистыми крыльями, он летел прямо на столицу.

Настоящий дракон.

Таша подняла руку и быстро порезала ладонь кинжалом, а потом отбросила его за ненадобностью. Она даже не дрогнула, когда резкая боль пронзила кожу, и теплая кровь закапала на каменные плиты, но вздрогнул дракон. Величественное животное резко вскинуло голову, и воздух пронзил его яростный рев.

Дракон сузил глаза и тут же отыскал девушку на самой высокой башне замка: её боль и пролитая кровь показались дракону его болью и его кровью. Теперь он знал, почему пробудился среди ночи и зачем летел в неизвестном направлении до самого рассвета — его драконья сила, которую человек усмирял долгие годы, воззвала к девушке на башне. Дракон резко взмахнул крыльями и ускорился, чтобы скорее добраться до желанной цели. Он приблизился к крышам первых столичных домов.

Рональд не верил своим глазам. Когда его разбудили среди ночи и рассказали об ожившей легенде, он не поверил. Но боевые костры на пограничных и сторожевых башнях давали точный и понятный сигнал — Дракон. А сейчас король видел огромного зверя своими собственными глазами, и ужас в первый раз сковал его сердце. Но Рональд призвал себя к спокойствию, ведь он в ответе за всю столицу и её жителей. Король сдержал коня и опустил руку — ряд стрел полетели в небо. Они мгновенно достигли цели, но разбились о толстую чешую зверя.

— Заряжай! — скомандовал гвардеец.

Рональд снова поднял руку, но отдать очередной приказ не успел. Дракон намеренно задел крылом каменную башню на городской стене, и град камней посыпался на них. Воины разбежались в стороны, а когда пыль улеглась, король быстро оглядел подданных — никто серьёзно не пострадал. Он снова посмотрел в небо, замечая, что дракон описал в воздухе круг и снова летит прямо на них: