Танец со змеей - [2]

Гасило всегда оборачивается против неумелого хозяина. – Вновь прозвучало в голове старое наставление мастеров.

Она застыла – в пещеру к тлеющему костру вошли двое.

– Давай, тащи эти и засаливай. – Скомандовал первый. – А я дров соберу – этого не хватит. Смотри, чтоб специи ее не провоняли – иначе не продадим.

– Может, не будем ее, а? – Подал голос второй.

– Я говорю – прибей ее! Сразу бы. Незачем связывать и тащить было.

– Да ты что?! Да мы когда в последний раз бабу видели? У тебя с головой или со стояком проблемы? Ну посмотри на нее...

– Дурака кусок! Она же – Змея! – Прохрипел старший.

– Змея? Что?! Она – баба!

– Не видишь форму? Кинжал? Татуировку на лице? И по возрасту она подходит.

– Татуировку? Эти слезы под глазом? – Не унимался другой. – Да она из шайки какой-нибудь городской с нищенского квартала. Может, успела уже и на каторге попахать. Или девка из бабьего дома. Выручим звонких за тюки, и мы тебе купим полный пансион с парочкой таких – с вечными следами на лице!

– А форма?

– А что форма?

– Форма Змеи, придурок! Глаза разуй. Кожаная броня, сапоги, тряпка эта стеганная! Оружие их!

– Вижу. Наплевать. Может, мне ее раздеть – тогда ты передумаешь?

Разбойники принялись за работу, были слышны деловитые шаги, звуки шуршавшей мешковины, пересыпаемого песка и прочей возни. Они продолжали увлеченно болтать, будто до этого у них долго не было повода прочистить глотки.

– А ты видел Змей в атаке? А я – да. И больше бы я предпочел с ними не встречаться.

– Как что, так сразу про войну… – Вздохнул голос помоложе.

– Эти бабы – перволинейные, личное войско царя Еровара.

– Так ты же сам был в линейных войсках Еровара? Чего тебе портки пачкать при виде бабы в коже?

– В третьелинейных я был. – Раздалось с усталостью. – Нас собрали тогда, промуштровали одну Сестру, с копьем-там научили обращаться, одели в форму с чужого плеча и в атаку – говно нами месить. А эти Змеи ничего кроме оружия за всю жизнь не видели. Мужики их никогда не имели, от того они еще злей были. Они тогда вступили в бой и раздавили всех, кто там был. И своих, и чужих. Просто прошлись по полю, никого не разбирая. Я тогда остался жив лишь потому, что меня вот таким грузилом в грудь снесли. Я и слег там с трупами. Очнулся – изо рта кровь запекшаяся. Несли меня и свалить в яму хотели...

– Ну, дальше я это уже тысячу раз слышал…

– Ну, так чего?!

– Говорили мне про бабское войско. – Наконец, заявил второй. – Но думал, это шутка такая, когда выпивка кончается, а надо еще потрепаться. Почему ты мне про них раньше не говорил?

– Не хотел я про баб вспоминать…

– Ага. Тебе стыдно что ли? Понятно.

Наверное, молодой улыбнулся. – Подумала она.

– Кому вообще в голову пришло делать из баб войско?

– Ероварова затея. Тогда же война с Загори была. И долина-там Змеиная из рук в руки шла между Ероваром и Стокаменом. Сначала Еровар долину отгреб. Потом Стокамен вернул. Потом Еровар опять. А местные змеевцы вдруг Еровара и поддержали, типа: «Надоела нам война – наш ты царь по праву!» – хотя царь-то их с Загори всегда был. Вот Стокамен, когда очередной раз взял долину, всех их и вырезал за предательство. Мужиков, детей, баб. Оставил только девочек мелких. Пожалел... или продать решил – своим и дальше на восток: степенникам и нелюдям за степью – те наших баб любят. Тоже богоподобные – хоть и нелюди. А тут Еровар догнал. И весь этот бабский обоз ему достался. Вроде как не с руки ему их продавать тоже. И не вырезать, и деть некуда: все монастыри и так в беспризорниках по крышу – никакая монашка не справлялась. Ну, вот и поиздевался он над ними: загнал в казармы и начал муштровать на первую линию. Он змеевцев-то сам сильно недолюбливал. Это я знаю: не хотел ведь, а сам все равно слушал каждый раз, когда трепаться начинали…

– Ну а эта-то что? Отбилась, по-твоему?

– Как Еровар умер, и сынок взошел на престол, разогнали Змей к Богам и дальше. Вот и бродят.

– Знаешь, не верю все равно. Если она такая вся из себя, то чего же нам так легко далась? Баба она из притона, а шмотки напялила, чтоб в дороге такие, как ты бежали и пыль поднимали при виде формы.

– Да твои мысли горят зеленым огнем! – Взревел старший. – Ты думать перестань хозяйством, а не головой. Нам повезло. Не искушай Богов! Мало ли? Может, и так. А, может, и нет! Купим мы тебе бабу, а эту не трожь. Не вздумай ее развязывать, а если дрыгаться начнет – бей камнем по башке или режь сразу.

Он ушел – последнее было сказано уже снаружи пещеры.

Светлотрава жаль – хороший был зверь. – Думала она. – Из-за одной ошибки он уже разделан, а мясо его засаливают по кускам…

Если и делать что-то, то именно сейчас. Бывалый не даст мне шанса.

Она повернулась на другой бок лицом к выходу и застонала.

– О, где я? Что со мной?

– Ты у меня в гостях, лучик. Тебе удобно? – Ответил оставшийся.

Она рассмотрела его. Он был моложе нее – в том возрасте, когда мужчины мечтают о чем-то недостижимом и великом, а на деле хотят вполне конкретных вещей.

– Нет, вы меня побили и связали...

– Извини, милаха, но на дороге так трудно завязать знакомство.

Пленница огляделась с деланным видом осознания происходящего.