Танец с богами и драконами - [51]

Где же раньше была вся эта армия? Почему не пришла на помощь, когда нам угрожала серьезная опасность в Басме или когда в офирских пампасах нас обложили со всех сторон гильдейские?..

Хорошо – если начальник экспедиции игнорирует Коршуна, попытаюсь сам проанализировать ситуацию.

Чтобы легче думалось, я присел в тени невзрачного куста, прислонившись спиной к теплой поверхности базальтового валуна, и зажмурил глаза.

Выходит, пока мы путешествовали по знойному Офиру, нас пасли парни Бедрика и Ситтиуса. Группа прикрытия не могла находиться в Эпирии, поскольку появилась здесь сразу же после того, как Матео включил маячок-передатчик. По самым оптимистическим расчетам, запеленговать сигнал длинноволнового передатчика можно лишь на расстоянии не более полутора тысяч километров. Получается, отряд располагался где-то на северной границе зоны влажных экваториальных лесов и был готов в любой момент прийти нам на помощь. Возникает закономерный вопрос, для каких целей все это понадобилось Его Королевскому Величеству? Не проще было бы сразу прихватить с собой моторизированный батальон гномов и сотню магов? В этом случае нам удалось бы избавиться от целой кучи неприятностей.

Пораскинув мозгами и не найдя однозначного ответа на поставленный вопрос, я решил рассуждать с точки зрения стороннего наблюдателя. Итак, небольшая и на первый взгляд совершенно беззащитная группа пересекает с севера на юг половину Офира, испытывая по ходу дела всякие мелкие неудобства. Следом чешет целая армия, способная легко избавить путешественников от всех этих неприятных моментов. Например, орденские маги в два счета могли уничтожить гильдейских и разрушить смертельно опасную ловушку, то же самое насчет остроухих. Почему именно сегодня и только после того, как с эльфийской засадой было покончено, Его Величеству вдруг ударило в голову вызвать группу прикрытия? Что мешало ему сделать это раньше?

Ответ лежал на поверхности, и он мне очень не понравился. Вряд ли эльфы в этом случае рискнули бы напасть на нас или сделали бы это в куда более грубой и неприкрытой форме. Пришлось бы их убивать, а они нужны гномам и магам Ордена только в цельности и сохранности. Недаром Матео специально заострил внимание Фарлафа, чтобы тот ни в коем случае не убивал эльфов. Куда ни кинь – выходит, что нас задействовали в качестве банальной наживки. Мало того, использовали втемную, нагло и беспринципно, и тот факт, что Его Королевская задница все это время находилась рядом с нами, ничуть не умаляет всей степени неоправданного риска, которому подвергал нас коварный монарх безо всякого нашего на то ведома и согласия.

В порыве праведного гнева я вскочил на ноги, чтобы тут же отправиться к начальнику экспедиции и задать ему парочку щекотливых вопросов. Теперь-то он от меня так просто не отвертится. Доводить дело до драки я, конечно же, не стану, но если он и дальше желает видеть Коршуна в своей команде, пусть постарается найти вразумительные аргументы, объясняющие, а главное – оправдывающие столь недостойное поведение короля всех гномов.

– Корша, чего такая сердитая?

За размышлениями я и не заметил слоняющегося взад-вперед от нечего делать аборигена и едва не врезался в него.

– Станешь тут сердитым, когда тот, кого ты считаешь другом, насаживает тебя на крючок и забрасывает в мутную водичку, чтобы поймать золотую рыбку, – хмуро ответил я.

– Что такая крючок и зачем Корша нада бросать вода?

Вопрос аборигена поставил меня в тупик. Объяснять вегетарианцу, для чего существует рыбалка, не имело никакого смысла – все равно не поймет, чем рыба лучше обыкновенной лягушки или тритона и для чего ее нужно ловить. Пришлось зайти с другой стороны.

– Скажи, Трол, вы когда-нибудь охотитесь на диких зверей, ну, скажем, львов или каких других хищников?

– Ты права, Корша. Иногда лаари, гырх или зуула тиха подходить к деревня, воровать маленькая огра. Тагда вся деревня начинать сильна-сильна сердиться, оставлять женщина, дети дома, брать дубина и убивать гадкая зверь.

– Значит, тебе приходилось принимать участие в охоте?

Трол продемонстрировал мне растопыренные пальцы обеих рук и с нескрываемой гордостью объявил:

– Стока раза.

– Тогда ты должен меня понять. Представь такую ситуацию: к тебе подходит вождь или кто у вас там самый главный и говорит: «Сходи, Тролушка, туда-то и туда-то, принеси свежей кваквы или чуфу – жене моей невмоготу – вот-вот должна родить, фруктов свежих просит». А там-то и там-то, среди роскошных кустов кваквы, засела парочка гырхов и ждет не дождется, когда какой-нибудь наивный огр сам прибежит к ним в пасть. Самое интересное, что у вождя жена вовсе не рожает, и ему доподлинно известно о существовании хищников. Просто-напросто ему захотелось разжиться красивой шкурой, вот он и посылает простофиль вроде нас с тобой на верную гибель – выманить гырха из засады, чтобы потом вместе с остальными соплеменниками взять ценный трофей. Его вовсе не волнует, будет бедняга Трол жив, или то, что от него останется, потом в торжественной обстановке извлекут из желудка зверя – главное, чтобы зверь не успел удрать до подхода основных сил племени. В результате бренные останки Трола предадут земле, шаман постучит в бубен и спляшет над могилкой героя, а толстая жена вождя водрузит свой могучий зад на мягкую львиную шкуру и никогда не заработает варикозного расширения вен прямой кишки или попросту – заурядного геморроя. Понял теперь, что называется «ловить на живца»?