— Уаа, ты меня напугала!!
Застигнутый врасплох спригган едва не выронил какую-то загадочную еду, которую купил, — что-то вроде маленьких ящериц, нанизанных на шампур, — но в последний момент все-таки удержал.
— Ты вернулась, Лифа.
— С возвращением…
Она смотрела на приветствующих ее Кирито и Юи, и у нее не было времени даже на «вот и я».
— Кирито-кун… я извиняюсь.
— Э, чего-чего?
— Мне очень нужно отправиться в одно место. Объяснять нет времени, но, скорее всего, сюда я уже вернуться не смогу.
— …
Секунду Кирито смотрел на Лифу, затем кивнул.
— Понятно. Хорошо, давай поговорим на ходу.
— Э?
— Неважно, куда именно мы идем; все равно нам надо сперва выбраться отсюда на своих двоих, верно?
— Понятно. Хорошо, побежали тогда, и на бегу поговорим.
И они припустили по улицам Ругера в сторону ворот, ведущих к Аруну.
Сквозь толпу, через каменные ворота, по еще одному мосту через еще одно озеро. Лифа на бегу объясняла Кирито ситуацию. К счастью, в этом мире, как быстро ни беги, все равно не запыхаешься, и говорить это не помешает.
— …Вот как.
Когда Лифа закончила свой рассказ, Кирито задумался, вновь повернувшись лицом вперед.
— Можно задать несколько вопросов?
— Давай.
— Зачем саламандрам нападать на Владык сильфов и кайт ши? Что им это даст?
— Ну, во-первых, это помешает образовать альянс. Раз кто-то из сильфов сливал информацию саламандрам, и она была использована против кайт ши, они наверняка не будут молчать. В худшем случае может даже начаться война между кайт ши и сильфами. Сейчас саламандры — сильнейшая раса, но если две другие расы образуют альянс, все может поменяться. Думаю, саламандры хотят этого не допустить любой ценой.
Пробегая по мосту, Лифа вызвала карту и на бегу уточнила маршрут.
— Кроме того, если они убьют Владыку, они получат колоссальные бонусы. Сразу же тридцать процентов всех денег, которые лежат во Дворце Владыки, плюс территория, которой правил Владыка, на десять дней становится «оккупированной», они могут сами устанавливать налоги и брать эти деньги. Это просто потрясающие деньги. Саламандры и стали-то сильнейшей расой в игре, потому что когда-то им удалось подстроить ловушку первому Владыке сильфов и убить его. Обычно Владыки не выходят на нейтральную территорию. За всю историю ALO только одного Владыку убили.
— Вот как…
— Поэтому… Кирито-кун…
На бегу Лифа искоса глянула на профиль Кирито и сказала:
— Это проблема сильфов, тебе связываться незачем. Когда выберешься из пещеры, Арун будет прямо впереди. Если отправишься к месту встречи, вряд ли останешься в живых. Тогда возродишься в Сильвиане, и все то время, что ты затратил, чтобы сюда добраться, пропадет впустую. В общем-то, если откровенно…
У Лифы не было времени, чтобы разобраться в собственных сложных чувствах, и, не успев остановить саму себя, она продолжила:
— Если твоя цель — добраться до вершины Древа Мира, то лучше всего тебе сотрудничать с саламандрами. Если стратегия саламандр сработает, они получат уйму денег. И почти наверняка они атакуют Древо Мира. А спригганов, может, будут нанимать. …Я не буду жаловаться, даже если ты сейчас меня убьешь.
Если так выйдет, я не буду сопротивляться, подумала Лифа. В норме подобная мысль ей даже в голову бы не пришла, но на этот раз она была уверена, что шансов одержать верх у нее нет. Кроме того, ей была неприятна сама мысль о том, что ей придется сражаться с этим парнем, с которым она вчера познакомилась.
«И если такое правда случится, я, может, вообще перестану играть в ALO». С этой мыслью Лифа вновь покосилась на Кирито. Но его выражение лица не изменилось; продолжая мчаться вперед, он произнес:
— В конце концов, это всего лишь игра, так что здесь можно все. Если хочешь убить — убей; если хочешь что-то получить — можешь украсть.
Помолчав секунду, Кирито продолжил.
— …Люди, которые так говорят, — я таких очень много встречал. В каком-то смысле это верно, я и сам так когда-то думал. Но это неправильно. Всегда, и особенно в виртуальном мире, есть вещи, которые нужно защищать, неважно, насколько глупо ты будешь выглядеть. Этому меня научил очень дорогой для меня человек…
Здесь голос Кирито потеплел, смягчился.
— VRMMO называют «играми», но тут есть противоречие; разделять игрока и персонажа — плохая идея. Все черты, которые ты приобретаешь в этом мире, обязательно отразятся на тебе в реале. Игрок и персонаж — единое целое. Мне нравится Лифа, я хочу быть твоим другом. Что бы ни случилось, я ни за что не убью тебя ради своих целей, ни за что!
— Кирито-кун…
Лифа вдруг почувствовала, что не может дышать, и остановилась. Заметив это, Кирито тоже затормозил.
Потерявшись в собственных мыслях, Лифа заломила руки; слова просто не могли описать переполняющие ее чувства. Она не отводила взгляда от черноглазого парня перед ней.
«Все ясно… вот, значит, что…» — прошептала про себя Лифа. Вот почему Лифа ни с кем не сблизилась в этом мире. Она постоянно сомневалась, было ли то, что она видела, истинным характером человека или просто маской, надеваемой вместе с аватаром. Она никогда не знала, было ли то, что ей говорили, их истинными мыслями и идеями. Она не знала, как подойти к ним, она боялась веса протягиваемых ей рук, она хотела улететь.
